元月十四日，上午，皇宮，一處殿內，建平王蕭大球正在給幼帝和太后講佛家故事，鄱陽王蕭范、綏建王蕭大摯列席。
皇帝年紀小，其實是聽不懂佛經的，但若是聽佛教故事，卻正合適：就當一般故事來聽。
太后也樂得有人講故事給兒子聽，解解悶。
而蕭大球、蕭大摯未滿二十歲，在幼帝看來兩位皇叔沒那么“老”，所以心理上更親近一些。
至于蕭范，純屬來湊個人數，蕭大球所說故事，他早已爛熟于心。
因為收到了李笠的大禮，這幾日他晚上都沒睡好，如今倦意上涌，卻不敢打哈欠，坐姿端正，以免君前失儀，被人說成對幼帝無禮。
蕭大球說著說著，說到了地藏菩薩。
地藏菩薩是諸菩薩之一，漢譯佛典里，最早提到地藏菩薩的是《羅摩伽經》，《羅摩伽經》大概是曹魏時譯成。
蕭大球先解釋“地藏”一詞，說其含義有三：其一指地中所藏寶藏；其二指佛性。
其三，特指地藏菩薩。
《羅摩伽經》中，提到地藏菩薩的地方有兩處，其一，與佛同在舍衛國衹樹園給獨孤園的菩薩中，有持地藏菩薩之名。
其二，比丘尼為諸菩薩說普依止清凈地藏法門。
蕭大球引經據典，小皇帝哪里聽得懂，所以他只是提了一下，讓侄兒明白這地藏菩薩譯名，在幾百年前就有了。
最近才開始為人所知的《大方廣十輪經》，宣揚地藏菩薩信仰，蕭大球仔細研究后，對于地藏菩薩有所了解。
如今，地藏菩薩信仰并不普遍，在許多信徒看來，地藏菩薩不過是眾多菩薩中的一個而已，對其事跡不是很清楚。
但是，地藏菩薩涉及的一些故事，蕭大球覺得可以講給侄兒聽。
他把自己從各種佛經里匯總的地藏菩薩事跡，整理成幾個小故事，當然，這些佛經提及的地藏菩薩事跡，真偽待辨，但作為故事素材是沒問題的。
因為這些故事中，有的強調“孝”。
故事之一，有一世，地藏菩薩為一富家女，其母修習邪道，死后墮入地獄受苦。
此女賣掉家宅財產，廣求香華，于佛塔寺大興供養。
以至誠恭敬，摒息雜念，一心稱念佛號。
其母承女孝順，為作功德，離獄生天。
故事之二，曾有一世，地藏菩薩是名孝女，其母生前喜食魚子，犯下極大的殺生罪。
孝女知母死后必墮惡道，請阿羅漢入定觀察，果然發現母親在地獄中受受盡苦難、折磨。
孝女一心念佛，恭敬供養，以誠孝感動佛祖，救母親脫離地獄之苦。
這兩個故事，說的是地藏菩薩有“大孝”。
歷代君王，都要講一個“孝”字，蕭大球給侄兒講這兩個故事，當然很合適，不過在蕭范聽來，故事就太簡單了。
考慮到皇帝年幼，也只能聽這種簡單的故事，說復雜了，反倒聽不懂。
太后覺得這故事不錯，十分信佛的皇叔勸侄兒孝順母親，對得不能再對。
故事之三，又有一世，地藏菩薩曾是一名小國王子。
當時有佛到訪，王子見佛相莊嚴，心生恭敬，便請問佛是作了怎樣的行愿，而得這樣的莊嚴相。
佛回答說，要得如此莊嚴相，應當濟度一切苦惱眾生。
于是王子立下大愿，要在今日到未來劫，度脫一切苦惱眾生脫離苦海，然后自己才成就佛果。
故事之四，再有一世，幾個相鄰國家的國王，相約行善，饒益眾生。
其中一位國王發愿：早成佛道，普度群生，成了“一切智成就如來”。
又有一位國王發愿：若不先度一切眾生，脫離苦惱，令其實樂，得至菩提，自己絕不成佛。
這位國王，就是地藏菩薩。
蕭大球說后面這兩個故事，是要告訴侄兒，地藏菩薩是個什么樣的菩薩，和其他菩薩有何不同。
也就是說，地藏菩薩之所以未成佛，不是因為修行不夠或者懈怠修行，而是以大悲愿力度化眾生。
所以功德雖然與佛齊等，卻不現佛身，始終以菩薩身度脫罪苦眾生。
小皇帝半懂不懂，若有所思，而旁聽的蕭大摯卻有些走神，心中想起了別的故事。
劉宋，開國皇帝、宋武帝劉裕有七子，長子劉義符被輔政大臣廢殺，次子劉義真被廢為庶人后殺害。
第三子、宋文帝劉義隆，被太子弒殺。
第四子劉義康，被兄長宋文帝賜死，第五子劉義恭被前廢帝、侄兒劉子業所殺。
第六子劉義宣因謀反被殺，第七子劉義季郁郁而終。
宋武帝七子，六個慘死，一個郁郁而終。
文帝劉義隆有十九子，三子劉駿和十一子劉彧即位為帝，二人善終，一人逃魏，三人早夭，其他人不得好死。
孝武帝劉駿有二十八子，其中十二人早夭，十六人被殺，其中劉駿之帝劉彧殺得最多。
宋明帝劉彧無親生子，收養十二子，俱為蕭道成所殺。
蕭道成篡位，對于劉宋宗室是“無少長皆幽死”。
而齊高帝蕭道成及其子齊武帝蕭賾，兩人子孫，又被蕭道成之侄齊明帝蕭鸞幾乎殺絕。
蕭鸞是以輔政藩王的身份連廢二帝然后篡位，自然不會放過帝系子孫。
劉宋、蕭齊兩代，宗室屠戮一空，其中殺得最起勁的，就是叔殺侄。
蕭大摯看過史料，得知宋孝武帝劉駿第八子劉子鸞，十歲時被皇帝兄長劉子業賜死，臨死前悲憤萬分的說：
“愿身不復生王家”。
所以，祖父（蕭衍）即位后，鑒于前代教訓，善待宗室，善待侄兒，并希望宗室子弟和睦相處。
然而，叔殺侄的慘劇，還是發生了。
蕭大球講解完畢，皇帝和太后離開。
隨后，鄱陽王蕭范為長輩，先走，還未到殿門，蕭大球上前，和堂叔交談。
叔侄停下腳步，在殿門前站著。
蕭大摯緩緩上前。
他看著叔叔的背影，兩眼閃爍著不安，心跳驟然加速，呼吸急促。
兩年前，元宵燈會，臺城出事，趕往臺城救援的桂陽王蕭大成、瀏陽王蕭大雅，意外身亡。
去年夏天，南郡王蕭大連意圖謀害鄱陽王未遂，賜死。
蕭大球和蕭大摯，是最近才得人拿出證據，證明三位當今天子皇叔的死，死于一個人的處心積慮謀害。
那個人，他們兄弟稱為“叔叔”（堂叔）。
但零星證據無法直接定罪，而“叔叔”勢大，根本就沒機會將其明正典刑。
若“徐圖之”，可對方卻不會給他們太多時間。
劉宋、蕭齊發生過的宗室之間叔殺侄，現在已經再次發生了，兇手不殺光侄兒，是不會住手的。
他們要么等死，要么，奮力一搏。
‘為何，你為何要殺害侄兒啊！！’
蕭大摯心中悲呼，手中多了一把小鐵錘，他顫抖著舉起鐵錘，在左右宮女、內侍錯愕的目光中，向堂叔蕭范的后腦勺砸去。
“嘭”的一聲悶響過后，蕭范腦后一疼，隨后兩眼發黑，他下意識捂著后腦勺，轉頭一看。
卻見侄兒蕭大摯手中拿著個一個小鐵錘，錘頭沾著血跡。
他摸向后腦勺的手，感覺濕漉漉的，剛想抽到面前看看為何手會濕，卻被另一個侄兒蕭大球死死抱住。
蕭大球死死抱著堂叔，抱著這個殺害他三個兄弟的幕后主謀，心中充滿憤怒和悲傷。
他和弟弟已經知道了一些事情，所以...
如果我錯了，所有的過錯，由我承擔。
如果我沒錯，所有的仇恨，也由我來承擔。
蕭范只覺眼睛漸漸失明，力氣快速流失，漸漸黑暗的視野里，看見侄兒蕭大摯又舉起鐵錘，當面向他腦門砸下。
“嘭”的一聲悶響過后，腦門傳來劇痛，蕭范的視線碎了，眼前光芒大作。
二十年勵精圖治，統一中原，君臨天下，還于舊都洛陽。
煥然一新的皇宮里，太極殿上，他著袞冕，坐北朝南，俯視階下文武百官，看著周、齊二國亡國之君，以及四方列國使者。
旭日東升，光照大地，大梁天子的...
大梁天子的身影，在被萬丈陽光肢解成無數片，光明稍縱即逝，隨之而來的，是無盡的黑暗。
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