公廨，刑房，剛被押進(jìn)來(lái)的嚴(yán)氏，見(jiàn)形形色色的刑具擺在面前，當(dāng)場(chǎng)就嚇得雙腿發(fā)軟：“饒命，饒命啊！”
負(fù)責(zé)拷問(wèn)的吏員，瞇著眼睛：“說(shuō)，你是受何人指使，以行巫蠱為名，構(gòu)陷他人！”
“沒(méi)有受人指使，真沒(méi)有啊！”嚴(yán)氏一臉慘白，瑟瑟發(fā)抖：“小人不該貪財(cái)，為了多收一些好處，就讓那幫人把女兒帶走了！”
“還不老實(shí)？”吏員冷笑著，招呼左右：“吊起來(lái)！先吃個(gè)十幾鞭，看你記不記得起，自己做了什么事！”
“不，不！小人冤枉，小人真的什么也不知道哇！”嚴(yán)氏聲嘶力竭的求饒，卻被人捆著雙手，吊起，勉強(qiáng)踮腳站著。
十幾鞭抽過(guò)去，嚴(yán)氏哭喊得更厲害：“饒命，饒命！小人真的不知情，能說(shuō)的都說(shuō)，都說(shuō)！”
“好，我問(wèn)你！”那吏員示意手下停鞭，大聲問(wèn)：“那阮氏的生辰八字，怎么來(lái)的！！”
“她自幼被拐，又如何記得自己的生辰八字？說(shuō)！”
“是小人編的，都這么編...”嚴(yán)氏哭喊著，把編造“女兒”生辰八字的原因說(shuō)出來(lái)。
她們這些做干娘的，哪里有什么親女兒，全都是買(mǎi)來(lái)的。
有的人自幼被拐，不記得家鄉(xiāng)在何處，不記得父母姓名，更不可能記得什么生辰八字。
所以買(mǎi)回來(lái)后，決定養(yǎng)大時(shí)?干娘們會(huì)給這些“女兒”起個(gè)姓名?編個(gè)出身，自然也要編個(gè)出生年月、生辰八字。
畢竟?有的客人給看中的小娘子贖身前?或者喝“頭啖湯”前，要對(duì)生辰八字?求個(gè)好彩頭。
至于編出來(lái)的生辰八字能否合客人的意，就看運(yùn)氣了。
此次差點(diǎn)成“犧牲”的阮氏?是嚴(yán)氏給取的姓?本姓不知，因?yàn)槭潜还盏呐?br />
身世及生辰八字，當(dāng)然也是嚴(yán)氏編的。
所謂的身世，就是“年幼時(shí)與家人走散?顛沛流離?幸得干娘收留”云云。
干娘們給干女兒取姓名、編生辰八字、編身世，這是慣例，多少年了，都是如此。
只不過(guò)，此次倒了霉?那賊人是問(wèn)了阮氏的生辰八字，才給的“聘禮”?至于身世，問(wèn)都沒(méi)問(wèn)。
正好?嚴(yán)氏給女兒們編的身世，都是來(lái)自湘州一帶?因?yàn)樗救司褪窍嬷萑恕?br />
湘州有洞庭湖?方圓數(shù)百里?小娘子對(duì)恩客含糊的說(shuō)“年幼時(shí)在洞庭湖畔與家人失散”，對(duì)方又能如何查證？
然而嚴(yán)氏說(shuō)了一通，依舊免不了一頓鞭子。
她被打得奄奄一息、皮開(kāi)肉綻，喉嚨都喊啞了，依舊只能哭著說(shuō)，事前真的不知情。
最后，疼得暈厥過(guò)去。
隔壁，旁聽(tīng)的江夏王蕭大款，對(duì)嚴(yán)氏的招供聽(tīng)得一清二楚。
看看幾位旁聽(tīng)的佐官，見(jiàn)對(duì)方都認(rèn)為嚴(yán)氏應(yīng)該沒(méi)說(shuō)謊，便示意前來(lái)聽(tīng)令的吏員，拷問(wèn)結(jié)束，饒這嚴(yán)氏一命。
他懷疑嚴(yán)氏和阮氏有問(wèn)題，原因之一，就在阮氏的生辰八字上：若阮氏年幼時(shí)就被拐了，那么她是如何記得自己的生辰八字？
正常來(lái)說(shuō)，小孩子都不會(huì)知道自己的生辰八字，更何況被拐的孩童。
所以，蕭大款懷疑嚴(yán)氏是賊人同伙，讓阮氏演了一出戲。
便有了方才一番嚴(yán)刑拷打。
如今看來(lái)，嚴(yán)氏給阮氏編的生辰八字，只是碰巧和皇后的生辰八字相同。
被賊人摸清楚后，阮氏才倒了霉。
“給她好好用藥，好好休養(yǎng)，莫要出人命。”蕭大款吩咐完，起身離開(kāi)。
嚴(yán)氏、阮氏“母女”，看來(lái)真的只是倒霉而已，破案的關(guān)鍵，是要抓到那些賊人。
案情暫時(shí)沒(méi)有進(jìn)展，但這樣的結(jié)果，沒(méi)法給太后、皇帝一個(gè)像樣的交代。
也沒(méi)法洗掉張貴人的嫌疑（張氏的正式身份是貴人），他，也免不了被人懷疑。
接下來(lái)，該怎么辦？
蕭大款覺(jué)得頗為棘手。
。。。。。。
夜，李笠正在看書(shū)，學(xué)習(xí)權(quán)斗技巧。
書(shū)為新印刷的《戰(zhàn)國(guó)策》第三十三卷，《中山》。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)的一個(gè)小國(guó)中山國(guó)，國(guó)相司馬憙（又名司馬喜，熹同喜），被中山王的寵姬陰姬中傷，很郁悶。
恰逢趙國(guó)使者抵達(dá)，司馬憙策士田簡(jiǎn)獻(xiàn)策：把陰姬的美貌告訴趙國(guó)使者，趙王得知，必定要她。
若大王（中山王）畏懼趙國(guó)，將陰姬送給趙王，如此一來(lái)，朝中就無(wú)人說(shuō)你（司馬憙）的壞話(huà)。
若大王不肯，那你就勸大王立她為后，趙王便不好再要人。
陰姬如愿成為王后，就會(huì)對(duì)你感恩不盡。
司馬熹覺(jué)得這辦法不錯(cuò)，但認(rèn)為光和趙國(guó)使者說(shuō)沒(méi)用，且必須讓陰姬知道欠自己的恩情。
此時(shí)，陰姬和江姬爭(zhēng)寵，都想成為王后，司馬憙便找到陰姬的父親，陳說(shuō)利害關(guān)系：
陰姬和江姬爭(zhēng)王后之位，事成，你父女便貴不可言，可若事不成，你全家都要倒霉，立后一事，為何不找我?guī)兔δ兀?br />
陰姬之父激動(dòng)不已，請(qǐng)司馬熹幫忙，說(shuō)事成之后必然有重謝。
于是司馬熹找了個(gè)借口，讓中山王派自己去趙國(guó)觀(guān)察虛實(shí)。
見(jiàn)了趙王，司馬熹把陰姬夸成天下第一大美人，說(shuō)得趙王動(dòng)了心：你馬上回去傳話(huà)，讓中山王把陰姬送弄來(lái)我這里！
司馬熹和趙王約定此事不可外泄，省得中山王一怒之下把他殺了，若如此，他無(wú)法勸中山王以大局為重，獻(xiàn)美人保平安。
司馬熹回國(guó)后，告訴中山王，說(shuō)趙王極其好色，不知聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)陰姬為天下第一美人，要大王把陰姬獻(xiàn)出去。
中山王當(dāng)然不肯，卻又不知該如何拒絕，怕應(yīng)對(duì)不當(dāng)激怒趙王，導(dǎo)致社稷受難。
司馬熹便建議：立陰姬為王后。
妾（姬）可以當(dāng)禮物送人，但正室（王后）那是絕對(duì)不行的，趙王也不好再開(kāi)口。
于是，陰姬如愿成了王后，得父親相告，知道是司馬熹幫的忙，于是感激涕零，司馬熹的地位便穩(wěn)固了。
計(jì)謀很簡(jiǎn)單，卻不簡(jiǎn)陋。
類(lèi)似于打草驚蛇：司馬熹讓趙王對(duì)陰姬產(chǎn)生不軌之心，此舉如同“打草”，使得中山王受驚，于是，司馬熹達(dá)到了真實(shí)目的。
李笠細(xì)細(xì)品味，感慨不已：無(wú)論哪個(gè)時(shí)代，頂尖的人才玩起權(quán)謀，都能有四兩撥千斤的效果。
他比起這個(gè)時(shí)代的人，無(wú)非是多了許多見(jiàn)識(shí)，論起權(quán)謀，未必占優(yōu)。
所以，必須小心行事，不可托大。
江夏王蕭大款，往皇帝身邊送美人，此為陽(yáng)謀，他不好明著阻擋，只能認(rèn)。
那么，現(xiàn)在蕭大款被他算計(jì)，也是“禮尚往來(lái)”。
李笠合起書(shū)，放在案上，琢磨著“案情進(jìn)展”。
涉及皇帝的巫蠱案，歷來(lái)都是要見(jiàn)血的，然而此案，似乎有線(xiàn)索暗暗指向張貴人（張氏的正式身份），那么，蕭大款該怎么辦？
一查到底？
不好意思，李笠的布局，不會(huì)讓人找到蛛絲馬跡，所以是查不到“底”的。
身份存疑的阮娘子，以及見(jiàn)錢(qián)眼看的嚴(yán)干娘，純屬被利用的棋子，事前根本就不知情，即便被嚴(yán)刑拷打，也說(shuō)不出有用的消息。
所以巫蠱案，不可能破案，卻有得折騰。
那些暗中起了壞心思，想算計(jì)他或皇帝的人，被案件一攪，心中驚疑不定，只能偃旗息鼓，暫停行動(dòng)，以避過(guò)風(fēng)頭。
到了來(lái)年，皇帝駐蹕淮陰，大局已定，李笠搞事的主要目的就達(dá)到了。
此為張鋌所獻(xiàn)計(jì)策，宛若打草驚蛇：一個(gè)人走在草叢中，知道草里有蛇，卻不知蛇在哪里、有多少只。
索性以長(zhǎng)棍不斷打草，驚動(dòng)這些蛇，讓其遠(yuǎn)遁，持棍人自然就暫時(shí)安全了。可以從容穿過(guò)草地，直奔目的地。
當(dāng)然，“打草驚蛇”的典故，這個(gè)時(shí)代還沒(méi)出現(xiàn)，但道理是一樣得。
至于蕭大款，若是在處理此案的過(guò)程中，踩了他故意挖的“坑”，那就別怪他落井下石。
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