清晨，瞿塘峽江面上水汽氳氤，楚軍船隊逆流而上，向上游江關靠近。

    江關，在白帝城以東，自古以來就是江路要地，楚軍要入蜀，就得先拿下蜀地東面門戶白帝城，而白帝城的門戶，就是江關。

    白帝城和江關，亦是長江三峽之一最西端瞿塘峽的西面出口。

    現在是冬天，呼嘯而來的北風，在南北走向的瞿塘峽內打了個轉，往東而去。

    所以，逆水行舟的楚軍船隊，還逆風，所以帆都沒有升，走起來頗為吃力。

    若想要派出纖夫在岸上拉纖，亦不可能，因為駐守江關的周軍，派出不少哨騎在江邊巡視，此刻如影隨形，走在岸上。

    所以楚軍船只的前進，全靠各船棹手劃棹，航行速度很慢。

    每艘船，動輒有幾十長棹，棹手們喊著號子，跟著鼓點聲，整齊劃一的劃長棹，聲音此起彼伏，回蕩在

    南北兩岸山壁上，時不時有怪叫傳來，仿佛山精野怪站在山頭，對著江面上航行的船只狂呼亂喊。

    船上的人們聽了，只覺有些毛骨悚然。

    一艘船上，抽空吃朝食的幾個水手，看著兩岸峭壁，議論著怪叫。

    “那是山上猿猴的叫聲，不是什么妖怪。”一個五十多歲年紀的中年人，指著南面山壁，笑瞇瞇的說著。

    “想當年，我十來歲時，跟著家里人出來跑船，入了三峽，夜里靠泊岸邊，睡得迷迷糊糊的，被山上的怪叫吵醒，嚇得不行。”

    “他們唬我，說是山里的女妖要抓男人回去，玩夠了就吸血，所以夜里潛伏在江邊山上，盯著靠泊的船，一有機會就抓人。”

    “嚇得我喲，連小解都不敢，蹲在船艙里，拿個瓦罐做夜壺”

    “后來才知道，這是他們戲弄我，嗨”

    中年人自嘲的笑了笑，啃了一口蒸餅，繼續說：

    “聽說啊，兩百多年前，那是晉時，晉軍伐蜀，船隊過三峽時，岸上有一只大猿猴，一直跟著，一邊跟，一邊嚎叫，聽起來很凄涼。”

    “就這么跟了一百多里，后來一天，船隊靠岸時，那大猿跳上一艘船，嗷嗷叫了幾聲，氣絕身亡，卻是只母猿。”

    “當時許多人都覺得莫名其妙，檢查尸體，剖開肚子一看，只見肝腸寸斷。”

    “而船上有一只關在籠子里的小猿，見了這母猿，叫得十分凄慘，后來一問才知道，原來，小猿，是不久前靠岸時，被人從岸上抓來的。”

    “想來是母猿要救兒子，跟了一百多里，撕心裂肺的嚎，嚎得肝腸寸斷，最后累死了，唉”

    這個故事，聽得幾個年輕人默然。

    兩岸猿聲再起，他們也不覺得那么恐怖了。

    旁邊，巡視的兵大聲提醒：“抓緊時間吃，如今是打仗，還有人要換上來吃飯呢。”

    “就好，就好！”中年人應了幾聲，卻依舊慢慢的啃炊餅，還不忘交代幾個同鄉年輕人：“莫要急，慢慢吃，別噎著。”

    天還沒亮時，船隊就開始準備出航，應募從軍的棹手們，當時就分批吃了朝食。

    如今太陽升起來了，船隊也走了一段距離，因為逆水又逆風，棹手們體力消耗較大，所以能有第二餐朝食。

    中年人年輕時跑船，對三峽頗為熟悉，仔細看了看兩岸山景，判斷如今船隊的位置。

    “大概午時之前，就會抵達江關，到時打起仗來，大伙各安天命。”

    忽有喧囂聲起，是從北岸傳來，眾人舉目望去，見北岸陸地上，一些官軍騎兵似乎已經和周軍哨騎交戰了。

    這些官軍騎兵，走陸路西進，算是和船隊并行，驅逐岸上那些窺探的零星敵人。

    但他們是打不了惡仗的，要突破江關，還得靠船隊。

    然而大伙都聽說了，江關那里，周軍拉起了數道橫江鐵索，還打造不少戰船，以及火船，就等著官軍來。

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    對方順風順水，只要等官軍船隊近了，釋放火船，屆時，己方船只怎么躲？

    江面狹窄，那么多船在一起行動，要躲，真是不好躲。

    但棹手們都對官軍打勝仗有信心。

    因為官軍從來都沒打過敗仗。

    “官軍的主帥，那位大都督，可不得了，當年啊，那是二十多年前了”中年人又提起往事。

    “那年，有大王在臨湘造反，被官軍精銳突入城中活捉了去，嘖嘖，當時我在城外碼頭修船，事情可鬧得很大。”

    “那支精銳的主將，就是如今率軍入蜀的大都督，這位可是皇帝兒時的伙伴，你看，皇帝派心腹大將率軍入蜀，怎么會沒把握贏呢？”

    這話說得有道理，幾位年輕人心中的些許不安，很快消散。

    他們都是湘州人，是漁民，平日在洞庭湖里打漁為生。

    現在，朝廷要收復蜀地，在荊、湘各地招募棹手，待遇不錯。

    所以應者如云，據說有數萬之眾，他們就是其中幾個。

    當中，將近三十歲的白五郎，不僅是奔著混口飯吃而來，還想著若是有機會，要在戰場上立功，改變人生。

    現在，說到主帥“大都督”，白五郎甚至還能扯一句：“當年，我可是和大都督打過照面的。”

    當然，說出來沒人信，但他是真的有一段經歷。

    二十多年前，官軍精銳突入臨湘城、抓造反的大王時，年幼的他在公廨附近街頭玩耍，還真是和這幫人打過照面。

    當然，他不認得這些人，也不知道這些人之中，有沒有現在的“大都督”。

    但是，當官府張榜公告，招募棹手隨官軍入蜀，他毫不猶豫應了募，就想著若有機會，或許能如當年那些突入臨湘的官軍一般，立下大功。

    其實有許多年輕人也有這種心思，湘州已經太平將近二十年，這可是一代人的時間。

    當初戰亂時年紀還小或者沒有出生的人，現在已經成年，而朝廷愈發厲害了。

    他們通過報紙，得知官軍收復河南、河北，大敗氣焰囂張的草原霸主突厥汗國。

    得知官軍攻入河東，攻下晉陽、又攻入洛州，收復洛陽。

    官軍一直都在打勝仗，立功將士加官進爵，封妻蔭子，亦或是分田分地分女人。

    許多出身江南的兵，憑軍功在北方分田地，又呼朋喚友去那邊定居，有田有地成了家，日子過得那是不錯。

    這些“新聞”，報紙上經常提起，讓人期盼不已。

    所以，許多湘州子弟也盼著哪天有機會從軍，也跟著官軍打勝仗，也分田地分女人。

    現在，官軍要入蜀，收復失地，大量招募青壯從軍，對于許多人來說，就是難得的機會，自然是應者如云。

    用餐時間到，他們進入甲板下的船艙，回到自己的位置上，握著長棹，開始劃船。

    船艙里，看不到外面的情況，白五郎跟著伙伴們一起喊號子，心中愈發期盼。

    首先，不能死。

    其次，若有機會，可得立功啊！

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