樂府，樂師們正對新到的金屬管進行檢查，對照清單，看看作場送來的“貨物”是否對數。

    這些金屬管即有銅管，亦有鍍錫鐵管，其長短、內徑、厚度不一，敲打之后發出的音調各有不同。

    而且，還用作音管：各類尺寸的管風琴，也需要內徑不一的金屬管作為音管。

    一箱箱的金屬管，數量很多，不可能逐一檢查，所以只能按比例抽查，看尺寸，試音。

    樂師們忙碌著，卻有一個“編外人士”，也來幫忙：

    在工部任員外郎的萬寶常，因為精通音律，對“八音”頗有研究，遠勝許多樂師，所以常來樂府搭把手。

    萬寶常參與了管風琴的完善工作，所以現在負責檢查用于管風琴的金屬管，不過，排鐘所用音管的驗收，也得他來把把關。

    他從木箱里拿出一根鐵管，仔細觀察起來。

    相比銅管，鐵管易銹，所以用于樂器的鐵管，都鍍了錫。

    他很好奇作場是怎么給這鐵管鍍錫的，看來看去，都看不出什么瑕疵。

    而且，讓萬寶常好奇的是，徐州寒山的作場，可以大批量制作尺寸統一的鐵管，包括側開口鐵管，隨便拿兩根來對比，尺寸都是一模一樣。

    也不知用的是什么制作工藝。

    選出的十三根鐵管，掛在木架上，構成一個完整的排鐘，放在一個安靜的小屋里。

    萬寶常拿著小木槌，逐一敲擊，然后聽音。

    排鐘是新式樂器，為編鐘的替代品，如今在許多場合，配合鋼琴、管風琴等樂器演奏，有著獨特的音效。

    之所以說排鐘是編鐘的替代品，不是說有了排鐘，編鐘就沒了用武之地。

    而是因為編鐘的意義很特別，代表著等級和權力，不是尋常人家可以用的，甚至連品秩不到的官員，都沒資格用這種樂器。

    用了，就是僭越，后果很嚴重。

    所以，排鐘替代編鐘，走下高臺，成為一種常用的普通樂器。

    現在，樂府的排鐘也用鐵管，而不是全用銅管，主要是為了省錢，畢竟銅再便宜，總是要比鐵貴。

    萬寶常仔細試音，在一旁候著的“送貨”吏員，見這位瞇著眼、側耳聆聽的樣子，笑道：“員外郎聽出雜音沒有？”

    “沒有。”萬寶常睜開眼睛，看這個臨時制成的排鐘，問：“這些鐵管，和制作管風琴的風管，都是同樣工藝制作的？”

    吏員點點頭：“是的，員外郎怎么對冶金感興趣？”

    “難以想象，那么多鐵管，不僅長度、內徑，就連壁厚都一模一樣”萬寶常一邊想一邊說。

    他喜歡自制樂器，但金屬管要自制的話太麻煩了，所以很好奇制作工藝。

    萬寶常拿起一根鐵管：“實不相瞞，我也試制過銅管，畢竟銅比較軟，鑄造也好，掏空實心銅管也罷，勉強做得出來。”

    “可是這鐵管短的或許還能弄，這么長”

    萬寶常將鐵管豎放，下端柱在自己腳面，其上端已接近自己腋下：“這么長的鐵管，到底是怎么做出來的？”

    那吏員笑起來：“員外郎猜猜？”

    萬寶常說出自己的一個猜測：“總不能是用一根長桿鉆頭，把實心鐵棒鉆空吧？”

    “這不是不行，不過，效率太慢了。”吏員搖搖頭，“而且得慢慢鉆，即便有水力驅動，這種長桿鉆頭要鉆出等肩高的鐵管，耗時長，也廢鉆頭。”

    “能鉆熟鐵的鉆頭，得是鋼制，造價不便宜，所以鉆鐵管的話，成本高。”

    萬寶常聞言愈發好奇，他打聽鐵管的制作工藝，純粹是好奇，并無他想。

    吏員接著說說：“這工藝，按說要保密，不過光是說個名字，其實有司也懶得管，因為這工藝可不是光知道名字就能做到的。”

    故意賣弄了一下，轉入正題：“斜軋，是斜軋熟鐵管，價格便宜量又足，尺寸有保障，所以成本低，售價也低。”

    原來如此，萬寶常不關心“斜軋”具體是什么工藝，他只需要一個簡單的答案即可。

    抽檢沒問題，萬寶常讓樂師拿來印章，在貨單上用印，見院子里堆滿了裝著鐵管的長木箱，又問那吏員：

    “如今這金屬管，需求很大么？”

    “員外郎指的是用于音樂的管子？”

    “嗯。”

    “還行，但對于寒山作場來說，鐵管在樂器這塊的需求，不算什么，其實，最主要的大頭，是軍咳咳”

    吏員差點說漏嘴，萬寶常聽出了言外之意，不追問，畢竟他對金屬管鐵管在軍中有何用途，不感興趣。

    也不能問。

    忙了一個上午，他匆匆用過午飯，隨后入宮，要對一座新的管風琴進行調試。

    萬寶常是工部員外郎，父親為軍中將領，按說他該子承父業，在軍中任職。

    但萬寶常自幼喜歡音律，沉迷“八音”，實在不是帶兵打仗的料。

    所以，在工部任職，抽空到樂府給各種樂器“調音”，并對鋼琴、管風琴這種大型復雜樂器進行改進。

    之所以不直接在樂府任職，是因為不能打破父親的底線：

    樂師、伶人，按傳統的觀點，都是賤戶，“老萬”不能容忍自己的兒子“沉淪”。

    本來“老萬”在軍中就多有故舊，兒子萬寶常若從軍，有一群“世叔”以及同輩照拂，前途一片光明。

    結果“小萬”要棄武從文，如今在工部任職，已經算是“老萬”退讓一步。

    若萬寶常到樂府任職，“老萬”怕不是要被活活氣死。

    樂府就在皇宮附近，所以萬寶常只是步行了一會，就抵達宮門。

    皇宮可不是廁所，想來就來，想走就走，進出都得得登記。

    譬如入宮，得辦完一系列手續，驗明身份，獲得許可，才能入內。

    入宮的人不少，所以萬寶常在登記處排隊等候，坐在涼棚下，百無聊賴，看著禁軍兵卒換防。

    宮門禁衛換防，得先擺拒馬，防止有人乘著換防之際沖擊宮門。

    換防完畢，到崗的兵卒還要接受巡察軍官的檢查：確定身份、檢查武備。

    皇宮禁衛，兵器無非三仗，弓、矛、刀有時配盾，除此之外，未經許可，不得額外攜帶別的兵器，以防有人意圖不軌。

    萬寶常時常入宮，調試樂器，亦或是為貴人們彈鋼琴、管風琴，所以對禁衛制度有所了解。

    現在，卻見禁軍兵卒們所帶武器有些不同：有人拿的不是長矛，而是長棍，腰間佩刀，刀不像刀，如同長刺。

    其刀鐔并非常見的圓形或者“一”字形，而像是歪在一側的一個環狀鐵套。

    這是什么兵器組合？

    萬寶常有些好奇，但不可能去問。

    不一會，有巡察軍官過來，抽查禁軍武備，讓兵卒把佩刀拔出來檢查：主要是提防有人偷懶，帶著空刀鞘魚目混珠。

    一把刀，不帶刀鞘，重大概兩斤，掛在腰間久了，很不舒服。

    巡察軍官來到那幾個帶著奇怪兵器組合的兵面前，要求“上刺刀”。

    萬寶常看得清楚，這幾個兵，將腰間的長刺狀佩刀抽出來，然后將手中長棍斜放，使得棍頭在自己面前。

    然后把那長刺狀佩刀的鐵套筒往棍子前端一套，然后一轉。

    “咔嚓”一聲輕響過后，長棍變成了長矛，刺狀佩刀就變成了矛頭。

    萬寶常看明白了，默默點頭：原來，是組合式長矛啊

    可這不是畫蛇添足么？

    萬一遇到緊急情況，還得多出“拔刺刀”、“上刺刀”動作，這不是多了一個破綻？

    拿著長矛多好，真要有突發狀況，立刻挺著長矛迎戰，多方便。

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