皇宮一隅，院子里，許多宮女排成一道道橫隊，聽女官的訓話。
“四年時間，一眨眼就過去，四年前大伙剛來的時候，還是懵懵懂懂，如今，一個個都有了出息，回家后，嫁個好人家，好好持家�！�
“宮里的事情，就不要多說了，這是制度，希望大伙銘記在心�！�
女官語氣平緩的說著，看著眼前這些熟悉的面孔，有些唏噓：年年迎接新人，年年送走舊人。
現在是開春，新一撥宮女已經抵達行在，將開始為期四年的“宮廷工作”，而工作期滿的“老宮女”們，也將離開皇宮，返回家鄉。
該說的，女官簡要的說了，最后的一步，就是發紀念品，也算是讓這些宮女回到家鄉后，有一個炫耀的小小本錢。
紀念品是一枚銅鏡，樣式為少府寺特有，絕無人敢在明面上仿造。
銅鏡裝在一個制作精美的鏡盒里，鏡盒本身就是個鏡臺，樣式同樣具有“少府寺特色”，會是鏡主人出嫁時，最風光的嫁妝。
宮女們排著隊，依次領取自己的紀念品，許多人情緒有些低落，既是因為“分離”，也是因為希望落空。
四年前，她們滿懷憧憬，離開家鄉來到開封行在，在宮里做事。
認識了許多伙伴，有了不少好朋友，還學了許多規矩，又學會了簡單的讀書寫字，以及算數。
最重要的是，她們有了一個夢寐以求的機會：接近皇帝，接近皇子。
如果，她們能被皇帝或者皇子看中，那就是小雞變鳳凰，不僅自己的人生大變，連帶著家人也會受益。
奈何，奈何
四年時間很快過去，她們并未有什么奇遇，絕大部分人表現平平，未獲得“續約”的機會，期滿就要離開皇宮。
不過，許多人在工作之余，通過宮里組織的各種“聯誼會”，經由官媒撮合、父母認可，找到了如意郎君。
許多如意郎君，都是在宮里當值的侍衛、禁軍，或者是立功將士，本人大多在京城居住，所以訂了親的宮女，離任后，還會留在開封。
至于親事沒有著落的宮女，返鄉后也不愁嫁，因為在宮里做過事的女子，懂規矩，有見識，不愁沒有媒人上門來牽線搭橋。
但畢竟是分別的時刻，現場氣氛有些低沉，不過這有些郁郁寡歡的氛圍，很快被燕鳴聲打破。
春天到了，從南方回來的燕子們，在天空中盤旋著，在屋檐下游走著，嘰嘰喳喳叫個不停，既有些吵鬧，又帶來歡樂的春天氣息。
院子隔壁，走在游廊下的李笠，聽著附近屋檐下傳來的燕子叫聲，問跟在一旁的趙孟娘：“宮里建筑，燕子窩多么？”
趙孟娘回答：“多，如今燕子回來了，吵著呢。”
說完又補充：“孩子們可喜歡燕子了，鬧著要做新木屋，給燕子有個新家�！�
李笠點點頭：“有燕子在家里搭窩，那可是好事，要知道燕子最喜歡在平平安安的地方搭窩，宮里燕子窩多，說明什么？說明宮里平平安安！”
趙孟娘含笑點頭，見李笠看著隔壁院子方向，便說：“工作期滿的宮女，就要返鄉了�！�
相關事宜，由趙孟娘主管，這些年沒出過什么簍子，李笠便說：“回家好，回家嫁人，和良人過日子，不比在宮里熬個幾十年強？”
“之前，各國宮里的老宮女，那真是可憐，家里人早就沒了，或者斷了聯系，自己一個人在宮里待了幾十年，出去，沒有依靠，也不知干什么�！�
“閑暇時，和幾個年邁的伙伴敘舊，說著許多年前的舊事，越說，就越傷心�！�
“不該是這樣的，不該，皇宮不該是一個牢籠，年輕的女子入宮為宮女，如果四五年都沒什么進展，就該回家，嫁人，好歹后半生有個依靠。”
李笠總是對平民同情，趙孟娘覺得這大概是出身的原因：她和李笠，都是出身微寒，李笠還吃過許多苦，所以有人情味。
現在，皇宮里的用人制度是雇傭制宮女，宦者例外，一般四到五年為期。
工作期滿后，少部分表現出色的宮女，晉升為“女官”，或者成為妃主們的貼身侍女，大部分宮女則會出宮。
如此雇傭制，不僅打破宮里用人的“慣例”，也和現有的奴婢制度有所不同。
來到庫房，李笠看著即將入庫的許多木箱，隨意點了幾個，讓人打開，驗貨。
這是規矩，雖然宮里內務由內當家皇后，以及二內當家貴妃負責，但只要有貴重物品入庫，都會請李笠過來驗貨。
這是兩位內當家操持家務“問心無愧、不怕查賬”的意思。
雖然有些麻煩，但李笠也遵守這個制度，他治國治軍，講的是賬目分明，絕不容忍瞞報虛報，家里，也是如此。
一個打開的木箱里，放著幾根長長的象牙，不過這些象牙有明顯磨損，裂紋，一看就知道是次品。
而且是在市場上賣不出好價的劣質品。
皇家所用象牙，居然是明顯的劣質品，這是怎么回事？
趙孟娘要解釋，李笠擺擺手：“我知道，莫要著急。”
“新成立的南洋司，組織大船主們發兵，攻破林邑國都，用火炮轟殺了許多戰象，這些都是戰象的象牙，是紀念品，無所謂品相好不好。”
原來李笠記得緣由，趙孟娘便不多嘴。
李笠拿起一根象牙，看著上面的各處破損，輕輕撫摸著：“傷痕累累，是戰士的榮耀，戰象的象牙若是光滑無暇，那就失去了紀念意義�！�
“我特地要的紀念品，看來，有司還是很上心嘛�！�
趙孟娘表態：“之后，妾會注意把關，多收極品象牙。”
“無妨，我們又不需要這玩意裝點門面。”李笠把象牙放回箱子，“天子的門面是什么？是兵強馬壯，是國富民強�！�
“只要官軍驍勇善戰，所向披靡，那么，即便我住得寒酸些，也沒有人敢輕視�！�
“相反，若是官軍羸弱不堪，即便我住得金碧輝煌，也會被人看作是待宰這什么玩意？”
李笠指著另一個木箱里拿出的金像，趙孟娘看了看，回答：“這是林邑王宮里供奉的佛像，據說是是天竺工匠做的�！�
李笠看著這滿滿“印度風”造型的佛像，只覺有些不適應：感覺眼神怪怪的，莫不是什么“邪神像”？
或者是什么“南洋降頭術”？
瞬間，各種東南亞鬼片片段在腦海里閃過。
他不信佛，也不想在宮里供奉什么“南洋佛像”，哪怕是放著也不行。
“熔了，熔做金鋌，留著沒意思。”
“是，妾明白了�！�
李笠又抽了一箱，打開后發現是各色寶石。
趙孟娘講解著：“是獅子國的寶石，紅的，藍的，個大，飽滿，無瑕疵，可是難得的極品�！�
獅子國，在天竺以東，為大海里的一個巨大島國。
李笠琢磨著獅子國當是后世所稱“斯里蘭卡”，拿起一顆鴿子蛋大小的紅寶石：“要雕琢這玩意，得用金剛石吧？”
“嗯，寶石太硬，得用金剛石來雕琢，三郎如果看中哪顆，妾立刻讓人來做。”
“不，原樣寶石，別有一番風情�！崩铙野鸭t寶石放回去，看著這一箱寶石，感慨：“這次，大船主們可是在南洋發了大財�！�
趙孟娘想起幾位大船主的“請求”，趕緊補充：“此次南洋司用兵，繳獲的各類寶貝，大多上繳國庫，內庫”
李笠兩世為人，一聽，就知道大船主們肯定是走了什么門路，托貴妃在他耳邊美言幾句。
省得有人詆毀，說船主們在此次興師問罪中，自己拿戰利品大頭，然后隨便用些次品糊弄皇帝。
他不說破，伸手到“寶石箱”里摸了一會，從箱底摸出幾顆寶石，確定箱底放的不是普通石頭，隨后拍拍手：
“行了，沒問題，裝好，入庫�！�
有人討好“趙貴妃”，是李笠樂見的，畢竟貴妃貴妃，皇后之下，諸妃嬪之上，若是連個討好的人都沒有，他臉上也無光不是？
趙孟娘見李笠心情不錯，沒對自己的話有什么“不良反應”，放下心來。
若不是為了給兒子多結下“善緣”，她才不會“行個方便”，給那些在少府寺掛了員外郎官職的大船主，在皇帝耳邊說好話。
這世道，錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的，趙孟娘知道李笠有賺錢的天賦，既然這么關心海貿，那就說明海貿大有前途。
所以，李笠讓太子管海貿事宜后，趙孟娘也起了心思，想要給兒子在海貿這塊，爭取一下。
皇位將來是太子的，或者是嫡出皇子的，趙孟娘不想爭，也不會去爭，卻想給兒子爭個“錢途”。
兒子們將來即便做個清貴無權的宗王，手里錢多，日子也就好過許多。
想到大船主們的另一個請求，趙孟娘醞釀了一下，見李笠確實心情不錯，便問：“南洋司攻破了林邑國都，林邑國，還留著？”
“留著，留著�！崩铙易谝慌�，接過趙孟娘端來的茶，喝了幾口：“飯要一口口吃，急不來�！�
“林邑國占著日南郡故地，朝廷當然要收復，但是，要講究策略�！�
從不關心政治的趙孟娘，問起這件事，李笠明白肯定是受人請托，探探他的口風。
不過他不介意透露口風，索性借趙孟娘這個“渠道”，傳播出去。
“宋時，宋軍就和林邑交手過，甚至攻入其國，繳獲無數，得金銀珠寶無數，可那又如何？”
“那地方的人，心里對中原沒有半點歸屬感，除非一下子移民十幾萬人過去，或者長期駐扎大軍，否則，這地方還是會得而復失。”
“而且，朝廷若拿下林邑國，駐扎大軍，其他小國憂懼之下，對于海貿的影響會很大�！�
“所以，我們要徐圖之�！�
“就按原計劃，讓亦官亦商的南洋司出面，扶持王族里聽話的人，當傀儡國王�！�
“然后，南洋司的商社在其港口建立堡壘，設貿易據點，安置僑民，一來方便做買賣，二來，給傀儡國王撐腰�！�
“林邑國的貴族們，肯定討厭這傀儡國王，但無論他們怎么折騰，反正只有南洋司認可的人，才能是林邑國國王�！�
“也就是說，把林邑國當做個殼，朝廷得實惠�！�
“就這么經營一兩代人，中原僑民不斷以經商寓居的方式在那里定居，改變當地人口結構，待得時機成熟，自然就能改國為州�！�
既定方針不變，趙孟娘明白了。
李笠想讓趙孟娘更受人巴結，便透露更多的風聲。
南海南洋諸國，受天竺文化影響較深，尤其宗教方面，這樣的影響，中原朝廷單靠加強經貿聯系是無法削弱的。
而且道教也競爭不過佛教。
要么殺一撥人，然后來個“滅佛”，但這樣做的成本太高，而且直接由中原的勢力來“鵲巢鳩占”，直接經營當地，也不可能。
所以要軟硬兼施，中原海商仗劍經商，用寒光閃爍的刀劍，和金燦燦的銅錢，威逼利誘，迫使南海諸國“合作”。
南洋司先拿到當地特產的“經銷權”，控制各大貿易港。
然后得寸進尺，成為“全權代理商”，變相壟斷當地特產，把其他國家的海商擠出“市場”。
別國海商要買香藥等特產，無法直接和當地國家貴族交易，只能和“全權代理商”，也就是和南洋司洽談業務。
中原海商，以南洋司為紐帶，團結起來，壟斷南海各國的特產，成為說一不二的“坐賈”，然后，憑借武裝商船船隊，向西擴張商路。
變成行商，向天竺各國，乃至更西的國家，直接銷售香藥等貨物。
坐賈的利潤要拿，行商的利潤也要。
朝廷借助南洋司，把南海各國，變成中原的后花園，中原海商的邊貿據點，推進到天竺以東、大海里的獅子國。
“中原海商的武裝商船，裝備著火炮，打起海戰來，無人可擋，除了風暴�！�
李笠盡可能用簡單的語句，透露一些口風：
“南洋司的大船主們，將來控制著南海特產，規定在獅子國港**易，否則其他國家海商一兩香藥也買不到，這規矩，誰敢不遵守？”
“到時候，南海各國不再有天竺的海商頻繁出現，到岸的海船，全都是中原海船�！�
“城里進進出出的，是中原海商，以及僑民，天竺海商被中原海商取代，天竺的文化、宗教傳播沒了源頭，過得幾代人，南海各國的信仰自然也就隨著中原。”
“寫漢字，說漢語，聽中原和尚講解佛經，這種變化，光靠簡單的武力去做，成本有多高？”
趙孟娘心里有了數：原來如此，還是既有方針不變。
幾位大船主，就盼著為朝廷做幾代人的馬前卒，經營南海的各個“貿易據點”，然后把買賣做到獅子國以西，畢竟做行商的利潤更大。
李笠則繼續說：
“有些事情，只要我們開了個好頭，打好基礎，子孫后代，就會沿著既定的路線走下去，披荊斬棘，走出一條光明大道，就像奴婢雇傭制那樣�！�
“三郎說的是如同宮里的宮女雇傭制？”趙孟娘跟上了李笠的思維切換，李笠點點頭：
“對呀，奴婢，如今是等同于牲口般的地位，世代為奴，主家可以隨意處置，可以隨意買賣，弄死了，其實和弄死一條狗沒區別�！�
“但是，一旦大部分奴婢變成契約制雇工，成了主家雇傭的工人，主家就不能隨意打殺，否則要鬧上公堂�！�
“我向來以身作則，所以，當皇宮里開始普遍實行雇傭制，就可以理直氣壯要求權貴、官宦跟著實行�！�
“家里的仆人，必須有契約，終身為奴的契約，簽了也無效！”
趙孟娘知道這事沒那么簡單：“他們不會這么老實的，而且千百年來的慣例，也不是皇帝一紙詔書，就能打破的�！�
“我知道，所以，要一步步來�！崩铙乙琅f信心滿滿，“沒有合法的雇傭契約，律法上就不認可主家對逃奴的指控�！�
“沒有契約，府里死了奴婢，就當他們是蓄意謀殺良民！”
“只要海貿大興，各類作場生意紅火，就會不斷招工，許多窮苦百姓，既然能靠在作場里做雇工來養活自己，就不會去給人當狗�！�
“沒有人是天生下賤！”
“當作場主大規模招工，當官府支持無合法契約便不是奴婢的定罪原則，你想想，那些被主家殘酷剝削、壓榨的奴婢，還會老實么？”
趙孟娘不清楚李笠為何要和“慣例”奴婢終身制過不去，思來想去，大概是因為出身微寒，所以感同身受，想要改變些什么。
而這樣的改變，會帶來什么樣的后果？
她不知道。
李笠不知趙孟娘怎么想，卻向對方講述自己的期盼：
“孟娘，大莊園的時代，該結束了，沒有大量卑賤奴婢維持運轉的莊園，是維持不下去的，新時代的帷幕，就由我們拉開�！�
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