丘然是來提親的，而且指名道姓要的就是廖采臣。

    言簡意賅說明自己的意圖后，丘然就留下一封信箋離開了，也就在茶園待了半盞茶光景。

    穆瘸子看著他的背影，捋著胡須“嘿嘿”笑道，“這個人，問名、納吉、納征、請期一個不做，就想把人娶走不過你們這邊倒也不虧，把一個年輕氣盛的小伙子嫁了過去。”

    “兄臺，你就別開玩笑了，我心煩，”余春華打開信箋，指著上面道，“你看看，這上面寫得清楚著呢，什么日子定親，什么日子送彩禮過來，什么日子迎親，就好像他已經篤定廖采臣會嫁過去似的�！�

    “他篤定是他篤定，廖采臣是個男人，怎么都不會真的嫁給他，老弟你心煩什么呢？”穆瘸子笑了，他覺得余春華實在是反應過度了，這么一檔子荒唐事，他怎么好像還當真了。

    誰知余春華卻一把將那信箋揉成一團，拉住穆瘸子的胳膊，認真囑咐道，“一會兒廖采臣回來了，你可別說丘然來過了，就當這事從來沒有發生過，一定記住，千萬別說漏嘴了�！�

    “為為什么呀？”穆瘸子被他弄糊涂了，“這種事，大家笑一笑也就完了，難道廖采臣還會當真不成？”

    “要是他當真了呢？”余春華將穆瘸子拽得更緊了，弄得他倒一時怔在那里，不知該作何反應。

    “怎么會？一個大男人怎么能嫁給另一個男人？”過了好一會兒，穆瘸子朗聲笑了出來，可是笑了一會兒，他卻看到余春華臉上的表情忽然凝固了，眼中充滿了警惕，將手中的紙團攥了又攥。

    穆瘸子反應過來了，可是已經晚了，他回頭的那一瞬間，廖采臣已經擦著他的肩頭走到了余春華身邊，沖他攤開手掌，“給我�！�

    “你都聽見了？”穆瘸子囁嚅了一句。

    廖采臣卻沒有理他，只瞪視著余春華，將手掌又朝前湊了湊。

    “非如此不可嗎？真的走錯了路，到時候沒人能幫得了你�！庇啻喝A忽然提高了聲音，他見廖采臣執迷不悟，自己也動怒了�？蓪⒓垐F重重放在廖采臣的手心后，他又深深舒出一口氣，強迫自己鎮定下來，緩聲道，“信箋我給你了，該怎么做你自己拿主意�！�

    說完這句話，他就拉著穆瘸子進屋了，獨留廖采臣一個站在原地發呆。

    他展開紙團，盯著上面密密麻麻的小字反復看了幾遍，竟什么也沒看進去。他心里現在亂得很：后路已經堵死了，前面又是一條看似怎么都走不通的路，他不知道自己該怎么辦，只將那張皺皺巴巴的紙反復地攢起展開、再攢起再展開。

    正躊躇猶豫之際，忽然看見一個人冒冒失失闖到院子里來，不是別人，卻是宋環的娘子陳穗。她看到廖采臣，也來不及招呼一聲，便匆忙跑進來，急急沖他道，“廖公子，這幾日可看見我們家那位了？他被賭坊的人逼得緊，一連幾天沒著家了，現在那些人找到我，說我家相公再不現身，就要了我這肚中孩兒的性命。你知道他們那些人都是長尾巴蝎子，滿肚子的毒水，我怕他們真的會剖開我的肚子。”

    廖采臣心頭一動：他確實見過宋環，就在幾日前，就在丘宅的門口，可是若如實相告，讓她這樣找過去，那自己的身份不就泄露了？

    這么稍一踟躕，臉上的表情便出賣了他。陳穗于是朝廖采臣逼近了一步，疑聲道，“廖公子，你見過我家相公？”

    “我”廖采臣支吾著，“前幾日似乎見他出了城門朝西邊去了”

    陳穗露出恍然大悟的表情，“西邊，我知道他去哪兒了，我就知道他去找他了�！�

    說出這么一句模棱兩可的話后，她便沖廖采臣道了聲謝，然后又和來時一樣，匆匆地出了門，朝城門的方向走去了。廖采臣跟出去，看著她的背影發怔，腦海中卻反復回蕩著陳穗說的那句話：賭坊那些人滿肚子毒水，說到必然做到。

    昨晚他們對自己說什么來著？要是三天內還不上銀子，就要將他四肢都剁掉再扔進豬圈里。

    廖采臣打了個哆嗦，目光又一次落到手中那張已經被自己的汗浸透的紙團上。

    他忽然知道自己的選擇是什么了。

    丘宅的大門緊閉著，從遠處看死氣沉沉的，像一座沒有生人的墳塋。幾叢發黃的竹子從院墻處挑出來，非但沒有給這爿宅院增加一絲半點的生氣，反而讓它看起來更加蕭索了。

    陳穗一開始以為宅中無人，可是在門板上拍了幾下后，院門卻被飛快地打開了，一個小廝躬身立在兩扇門中間，恭敬地沖她笑。

    是旺兒。

    陳穗認出他是丘然的貼身小廝，于是連忙問道，“這位小哥，我家相公可在府上？”

    旺兒沖她行了個禮，用尖尖的尚未完全變聲的聲音道，“宋公子他在呢，不過他中午吃多了酒，現在正在里屋歇息著，您先隨我進去坐一坐，我去回稟我家少爺和夫人去�！�

    聽他這么說，陳穗的心徹底放到了肚子里，甚至沒有多想宋環來這里借錢，為什么要一連住上幾日，也不曾想他為何不打發人去知會自己一聲。

    她跟著旺兒走進去，繞過影壁進了前廳，便在椅子上坐下，一邊細品下人們送上來的上好的茶水，一邊耐心地等著丘然和宋瑤。

    她沒有等來任何一個，當夕陽的光從照壁上褪去，黑暗慢慢沉降在這所孤零零的宅院的時候，陳穗才察覺出一絲絲不對勁來。

    已經整整一個時辰了，茶水早已變涼了，然而主人家卻沒有出現。不僅如此，她剛來時那些忙前忙后殷勤伺候的下人們也一個兩個的都不見了，現在整座丘宅中，似乎只剩下了她一人，除此之外，就是偶爾從天空落下的幾聲難聽的鴉叫。

    其他人好像都消失了，被某樣看不見的東西吸走了似的。

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