一推開門,胡家的痛哭聲就傳遍了整條街巷,趙子邁跨出門檻,肅然站立在石階上,頭頂那一對白燈籠左右飄擺,投擲下的影子將他的臉映得忽明忽暗。
胡太醫驟然身亡,家里人自然傷心得死去活來,無暇他顧,但趙子邁方才安慰悼唁之余,也旁敲側擊問了幾個問題:胡太醫最近可有什么異常之處?有沒有結下新仇,重提舊怨?
胡家人否定了他的猜測,胡太醫這個人做事一向圓滑小心,再加上他是趙府的人,人際關系相對簡單,且又有哪個不長眼的玩意兒,敢隨便招惹趙府的人?
“會不會是趙大人得罪了什么人,他們便遷怒到我夫君頭上了?”
胡太醫的夫人傷心得有些糊涂了,竟對趙子邁說出這么一句話來,胡老太爺狠狠罵了她,又連忙對趙子邁賠不是,生怕他惱了,給他們這個本來就已經失去了頂梁柱的家再加上一層寒霜來。
趙子邁見那年邁老頭兒傷心之余還要討好自己,心中更加難過,于是連忙告訴他們,趙文安已經為胡太醫的大兒子謀了份不錯的差事,即日便可赴任,還放下了五十兩銀子。
胡家自是千恩萬謝,趙子邁卻不忍再多叨擾,于是便速速離開了,可是胡夫人的話卻一直充斥在他腦海中,久久未彌散開去。
難道胡太醫之死真的與他趙家有關?即便不是直接相關,或許多少沾泥帶水,有些許牽連?
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他站在趙府外的石階上,凝神愣了半晌,卻始終捋不出個頭緒來。
“哥哥,你站在這里做什么?”一個五六歲大的小孩子扒著院門,從里面露出半張臉來,圓臉蒜頭鼻,除了眼睛不像,其它地方和胡太醫長得一模一樣,一看便知是胡太醫幾年前新添的小兒子胡醒。
這么大的年紀,還不懂死亡的含義,方才趙子邁在里面時,便聽下人說胡醒說什么也不穿孝衣,鬧得累了,便睡著了。想必現在他是睡醒了,想偷溜出來玩,不想在這里遇上了還沒離開的趙子邁。
“你是醒兒?”趙子邁問了一句,忽然覺得這名字起得太不恰當了,胡醒的眼睛很眼皮子斜著耷拉下來,再精神的時候都是一副睡不醒的模樣,怎么當得起一個“醒”字?可轉念一想,或許是胡太醫愛子心切,專門用了這個字在小兒子身上,就是盼他能長開一些,不要總是這幅迷瞪不清醒的模樣。
念及此處,心中便又多了些許難過,趙子邁招手讓胡醒過來,想問問他上學了沒有,對學醫有沒有興趣,自己可以給他介紹幾位相識的大夫,領他入門。胡太醫這一身精湛的醫術,沒有傳到大兒子那里,若這小兒子能子承父業,胡太醫在天之靈或許能稍感安慰。
胡醒有些扭捏,慢慢從門后踱出來,正當這時,一頂轎子從胡府門前經過,他的眼睛便立時盯在輦轎上,口中不自覺冒出一句話來:“娘說爹爹走了,難道爹爹又被轎子抬走了?”
趙子邁心中猛地一激靈:胡家和趙府離得極近,胡太醫平日根本不會乘轎,可是胡醒話里話外,都透露著胡太醫經常乘轎出行的意思,他去哪了?是誰來接他走的?又為何要刻意隱瞞起來,以至于胡家其他人都不知道?
“醒兒,你見過那轎子幾次?”趙子邁沉聲詢問。
“爹爹不讓我跟過來,我都是從門縫里偷看的,而且那轎子不僅來接爹爹,還會把他送回來,有一次,我還看到爹爹偷偷摸摸搬了口箱子回來。”
“偷偷摸摸?”
胡醒點頭,“那天天色已經晚了,我從外面玩回來,就看到爹爹從那頂轎子上下來了,手中搬著一口箱子,確定院子里沒人,他才輕手輕腳地進去,將箱子藏到柴房中了。”他得意地笑了笑,“可是爹爹不知道,我全都看到了,他平日總說我笨,卻不知我是家里最聰明的那一個,哥哥你說是不是?”
趙子邁深吸一口氣,接著道,“你知道那箱子里面有什么嗎?”
胡醒搖頭,“我不敢去看,若是被爹爹發現,是要挨罵的。不過娘說爹爹再也不會回來了,哥哥,不如咱倆一起去看看那口箱子里到底裝著什么?”
柴房里不止有一口箱子,而是有整整六口,五口中放滿了黃燦燦的金元寶,最后一口,則盛著十朵天山雪蓮。除此之外,還有一本醫書,被壓在雪蓮的下方,書頁竟比那幾朵已經曬干的雪蓮還要黃脆。
“好多金子啊,怪不得爹這般小心,生怕把箱子摔了,”胡醒驚嘆一聲,又不解道,“可是,爹平日拿到俸祿,都是馬上交給娘的,卻怎么將這些金子藏了起來呢?”
因為他在做一樁不可告人的事,趙子邁在心中回答了胡醒的問題:送胡太醫金子的那個人一定要他守口如瓶,所以他才沒有想好該不該將這件事告訴自己的家人,受人之托忠人之事,可是,那個托付胡太醫的人會是誰呢?
章生一。
這個名字又一次在趙子邁心里出現了,它就像一個魔鬼,每逢有點風吹草動,便會冒出頭來,在黑暗中窺測著自己。
章生一,不錯,除了他還能有誰?還能有誰有如此雄厚的財力,送出這么多金子和名貴的雪蓮?可是章生一找胡太醫,肯定是為了診病,他得了什么怪病,如此見不得人,以至于胡太醫瞞著趙家甚至瞞著自己的家人,偷偷為他診治?
而最終,章生一又為何對胡太醫下了狠手?
趙子邁的目光落到那本書頁發黃的醫書上,過了一會兒,輕輕將它拿起來,將書翻開。
他一翻就翻到了那一頁,那記錄著“鳥爪癥”的一頁,因為胡太醫將頁角折了起來,還在上面做了兩行批注。
“鳥爪癥,罕有記載,得此病者,小趾消失,甲若尖鉤,覆有鱗片。”
下面還有一行小字:“戕害手足者,易患此病,奇也,怪也。”
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