第二天一大清早，在陰暗潮濕的地牢內，城堡的主人艾倫伯爵正坐在一張木椅上，用禿鷹一樣的眼神盯著兩旁牢房內不斷哭喊哀求的犯人。
在他左手邊，是一名四十歲上下滿臉陰霾的中年人，同樣也是地牢的牢頭。
“大人，我是被冤枉的！”
“伯爵閣下，求求您放我出去，我再也不敢與您作對了。”
“看在神的份上！給我一塊面包吧，我已經整整三天沒有吃到任何東西了。”
“我的傷口被水泡爛了！需要治療！”
……
對于這些回蕩在地牢內的哀求和呼喊，早已鐵石心腸的伯爵根本沒有一丁點情緒上的波動。
因為他在等待，等待最信任的左右手把自己無比期待的東西帶過來。
至于內心早已扭曲病態的牢頭，更不會對關押在這里的犯人產生一絲一毫的同情，甚至還會經常以鞭撻和折磨囚徒取樂。
這里可以說是整個世界最黑暗的地方，一旦被關進來，活著離開的可能性幾乎為零。
尤其是惡劣的環境和糟糕的食物，足以在短時間內摧毀一個人的健康。
少則幾個月，多則一兩年，犯人就會由于各種各樣的疾病慢慢死去。
就在囚犯為了爭取活下去的機會大叫大嚷的時候，通往上層的樓梯突然傳來一陣急促的腳步聲。
還不到一分鐘的功夫，氣喘吁吁的萊斯爵士便抱著一個裝滿了玻璃瓶的木盒出現在樓梯口：“大人，我拿到了。”
“棒極了！那還等什么，快點開始吧。”艾倫伯爵迫不及待的催促道。
從那雙明亮的眼睛不難看出，他對接下來即將發生的事情充滿了興趣。
“如您所愿。卡利夫，帶一個身體健康的囚犯出來。”
萊斯爵士小心翼翼將裝滿藥劑的木盒放在桌子上，然后對站在一旁的牢頭吩咐道。
被稱作卡利夫的牢頭二話不說，直接打開左側第一個牢房的大門，強行將一名帶著枷鎖的年輕人拖了出來。
后者明顯害怕極了，一邊拼命掙扎，一邊大喊：“放開我！你們要對我做什么？”
“閉嘴！白癡！跪下！”卡利夫一腳揣在囚犯膝蓋后面的腘窩處。
噗通！
年輕人應聲跪倒在地上，渾身上下不受控制的輕微顫抖。
“你知道自己為什么被關在這里嗎？”艾倫伯爵盯著囚犯的眼睛質問道。
“我……我給那些反抗您統治的山民提供了武器和糧食。”青年苦澀的說出了自己被抓的理由。
很顯然，如果換成是平時，這種暗地里的買賣行為并不會被領主們放在眼里。
可他比較倒霉，剛好撞上對領地內展開大清洗的伯爵，結果被查到并抓起來關進了地牢。
實際上牢房內絕大部分關押的囚犯，都是跟他差不多的情況，否則要是真的直接參與叛亂行為，早就被當眾活活燒死，完全不可能活到現在。
艾倫伯爵明顯非常滿意對方的認錯態度，用一種略帶威嚴的語氣說道：“按照法律，我本可以絞死你，亦或是把你仍在地牢里關押一輩子。但現在，我愿意給你一個機會，一個重新選擇的機會。向我宣誓效忠，然后喝下一瓶萊斯爵士手上拿著的魔法藥劑。如果能活下來，我就赦免你犯下的所有罪名。”
“你還在猶豫什么，年輕人。要知道在所有的犯人當中，只有十個人才能成為這樣的幸運兒。”萊斯爵士也跟著附和道。
“我發誓！永遠效忠于您和您的家族！”
看著身后那一雙雙鐵柵欄背后充滿渴望的眼睛，青年終于咬著牙發下效忠誓言，接過一瓶灰褐色的魔藥，仰起頭一口氣喝了個干干凈凈。
還沒等他從那種極度苦澀的味道與口感中恢復過來，猛然間感覺到心臟劇烈的跳動了一下。
噗通！
下一秒……
皮膚和肌肉開始以極快的速度潰爛、瓦解，緊跟著大量憑空冒出的泥土和巖石取而代之，把整個人從頭到腳包裹起來。
才短短三五分鐘左右，一個正常的年輕人，就變成了一名宛如土元素一樣身體表面覆蓋著堅硬巖石和黏土的怪物。
“噢——這可真是難以置信的景象！”萊斯爵士驚訝的贊嘆道。
作為一名經驗豐富的老戰士，他比任何人都清楚這種形態意味著什么。
別的不說，光是巖石和黏土形成的驚人防御力，就足以抵擋絕大部分武器造成的傷害。
“不！！！！你們對我做了什么？！我怎么變成了這副鬼樣子！”
察覺到自己身體變化的青年頓時慌了神，開始下意識的不斷后退。
“別緊張，年輕人，這是魔法的力量。看看現在的你，刀槍不入，一個人就能輕而易舉擊敗乃至殺死二十名以上的普通士兵。我保證，只要安心為我服務十年，我就會賜予你騎士頭銜和采邑，同時讓你恢復正常模樣。”艾倫伯爵主動站起來給出承諾。
當然，這些保證都是騙人的，是不折不扣的謊言。
但遺憾的是，缺乏對人心險惡認知的青年相信了。
不光是他，接下來被挑選出來服用藥劑的十個人也都相信了。
畢竟在普通人固有的印象中，像艾倫伯爵這樣有權有勢的大貴族，沒必要欺騙一群本應該被處死的囚犯。
唯一可惜的是，有兩個家伙沒能承受住魔法能量對身體劇烈的改造，最終轟的一聲炸裂開，化作漫天的鮮血和碎肉。
注視著八名外形不同程度異變的改造人，老伯爵臉上浮現出滿意的笑容，頭也不回的吩咐道：“老朋友，他們就交給你了。替我好好訓練一下，然后給敵人帶去恐懼與死亡。另外，不惜一切代價搜集清單上的東西。既然艾爾伯特巫師展現出了誠意和自己價值，就要讓他感受到跟我們聯手的好處。”
“明白！”萊斯爵士單手撫胸略微欠了欠身。
就在他剛打算帶上這些新手下從后門離開的時候，突然停下腳步轉過身補充道：“差點忘了通知您，領主議會剛剛送來一封信件，說是下個月將召開會議，商討關于如何處理格蘭特男爵領地繼承權和所有權的具體事宜，希望屆時每一名領主都能到場。”
“領主議會？哼！這個垃圾一樣的組織，什么時候擁有如此大的權利了。”艾倫伯爵不屑的發出冷笑。
“大人，領主議會并不是重點，重點是發信人的署名是阿雷亞·曼薩科，這片土地上最強大的巫師。同時，他還希望你能把艾爾伯特閣下介紹給所有領主，以及這片土地上的巫師們……”
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