婚禮，對(duì)于生活在這片土地上絕大部分的底層民眾來(lái)說(shuō)，可能僅僅只是一個(gè)用來(lái)發(fā)泄生活壓力而舉行的慶祝活動(dòng)，邀請(qǐng)一下親人和鄰居來(lái)吃一頓飯，喝幾杯自釀的酸澀果酒也就可以了。
但對(duì)于貴族來(lái)說(shuō)，婚姻意味著成家立業(yè)，擔(dān)負(fù)起屬于自己的那一份責(zé)任。
尤其是對(duì)于掛著艾倫伯爵唯一繼承人頭銜的奧拉森，他的婚姻意味著太多太多的東西，以至于連他自己都不太清楚，這場(chǎng)隆重到提前幾個(gè)月就開(kāi)始準(zhǔn)備的盛大婚禮究竟是為了誰(shuí)而舉辦的。
此刻，這位長(zhǎng)相頗為英俊的青年就站在自己父親的面前，任由那些仆人們將華麗的禮服套在身上，然后不斷調(diào)整、修改、偶爾還要在某些地方加上一些額外的裝飾性寶石，亦或是精致的金色絲線。
光是制作這套可能只需要穿一次衣服，裁縫們就花費(fèi)了超過(guò)五千金幣的材料。
也許是感受到了兒子內(nèi)心之中的迷茫，艾倫伯爵終于揮了揮手示意所有的裁縫全部退下，然后面帶微笑的問(wèn)：“你去見(jiàn)過(guò)自己的未婚妻了嗎？”
“是的，父親。瑪利亞很漂亮，只是她好像并不怎么喜歡我。”奧拉森如實(shí)回答道。
“她喜不喜歡你不重要，甚至你喜不喜歡他也不重要，重要的是你們倆必須結(jié)合在一起，并生下一個(gè)合法的繼承人。按照約定，這個(gè)孩子未來(lái)將會(huì)戴上王冠，成為這片土地上獨(dú)一無(wú)二的國(guó)王。”
老伯爵沒(méi)有任何掩飾，直接把赤裸裸的利益展現(xiàn)在兒子的面前。
因?yàn)樗溃皆缱屪约何ㄒ坏睦^承人放棄那些所謂不切實(shí)際的愛(ài)情幻想，對(duì)這場(chǎng)利益主導(dǎo)的了聯(lián)姻就越有利。
畢竟他可不希望聽(tīng)到在未來(lái)的某個(gè)敏感的時(shí)期，聽(tīng)到兒子私下里有情婦，亦或是私生子的丑聞。
“父親，您已經(jīng)說(shuō)了太多次關(guān)于那頂王冠的事情。可我不覺(jué)得那些大大小小的領(lǐng)主會(huì)愿意心甘情愿放棄手中的權(quán)利，一旦他們發(fā)現(xiàn)您有這樣的意圖肯定會(huì)激烈反對(duì)，甚至是引發(fā)一場(chǎng)曠日持久的大戰(zhàn)。我一直都覺(jué)得，與其過(guò)早的去爭(zhēng)奪那頂王冠，倒不如先趁機(jī)拉近與伊斯頓家族的關(guān)系，確保在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，他們會(huì)是忠實(shí)可靠的盟友。”
很顯然，在政治方面奧拉森跟老伯爵有著相當(dāng)大的分歧。
他認(rèn)為使用武力強(qiáng)行逼迫其他領(lǐng)主低頭，是一項(xiàng)極其危險(xiǎn)的舉動(dòng)，搞不好會(huì)導(dǎo)致強(qiáng)烈的反彈。
艾倫伯爵笑著搖了搖頭：“不，我的孩子。你不明白，我們的勢(shì)力發(fā)展壯大到今天這種程度，早就已經(jīng)沒(méi)有了退路。要么一鼓作氣登上的頂峰，凌駕于其他所有的貴族之上成為國(guó)王，要么被那些家伙聯(lián)合起來(lái)的勢(shì)力一點(diǎn)一點(diǎn)蠶食，最終分裂瓦解。事實(shí)上，我們的敵人比你想象中要多得多，尤其是那些掌握著強(qiáng)大魔法力量的家伙。”
“魔法？您是指……巫師？”奧拉森渾身上下輕微顫抖了一下。
能看得出，不久之前的可怕詛咒在他內(nèi)心之中留下了不小的陰影。
“沒(méi)錯(cuò)！巫師！你知道為什么我們家族能在短短三代人的時(shí)間內(nèi)迅速崛起，而其他領(lǐng)主卻不不能嗎？”老伯爵提出了一個(gè)非常尖銳的問(wèn)題。
“為什么？”奧拉斯頓時(shí)愣住了。
他以前一直都認(rèn)為家族能夠迅速崛起壯大，是由于連續(xù)三代家主都擁有超人的智慧和勇氣。
但現(xiàn)在從父親的口氣中，他能感覺(jué)到這不是最根本的原因，而是另有隱情。
“是因?yàn)榉苾悍蛉耍∷?dāng)初拒絕了一個(gè)組織的邀請(qǐng)，毅然選擇庇護(hù)我們的家族，而其他那些領(lǐng)主的魔法顧問(wèn)則選擇加入了這個(gè)組織。”艾倫伯爵直截了當(dāng)說(shuō)出了這個(gè)被他隱瞞了幾十年的秘密。
“組織？！您的意思是……巫師們私下里成立了一個(gè)組織在暗中掌控一切？”奧拉森震驚的瞪大了眼睛，完全不敢相信自己耳朵聽(tīng)到的事實(shí)。
“不然你認(rèn)為，為什么除了我們之外，幾乎每一個(gè)家族在擴(kuò)張的過(guò)程中都會(huì)遇到各種各樣的問(wèn)題，甚至是有其他大領(lǐng)主突然插手干預(yù)？”艾倫伯爵冷笑著反問(wèn)道。
“那您為什么不揭露他們？”奧拉森死死攥著拳頭大聲質(zhì)問(wèn)。
這個(gè)年輕人簡(jiǎn)直不敢想象，如果當(dāng)初菲兒夫人也選擇加入而不是拒絕，那么這片土地估計(jì)早就已經(jīng)完全在對(duì)方的控制之下了。
屆時(shí)，所有的貴族和領(lǐng)主都只是巫師們的提線木偶，更可怕的是他們自己還一無(wú)所知。
聽(tīng)到兒子提出的問(wèn)題，老伯爵無(wú)奈的嘆了口氣解釋道：“我不能！也不敢！因?yàn)榉苾悍蛉苏f(shuō)過(guò)，如果我揭露了真相，那么整個(gè)家族就會(huì)面臨這些巫師聯(lián)手報(bào)復(fù)。即使是她，也無(wú)法同時(shí)對(duì)抗那么多強(qiáng)大的敵人。所以只要我們遵守這條底線，對(duì)方也會(huì)遵守底線不會(huì)用魔法力量來(lái)直接攻擊家族中的重要成員。其實(shí)在你中了詛咒的時(shí)候，我還以為那些家伙終于忍不住要出手了，所以做好了魚(yú)死網(wǎng)破的準(zhǔn)備。但后來(lái)發(fā)現(xiàn)，這件事情并不是他們做的。”
奧拉森若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來(lái)如此！所以在菲兒夫人失蹤之后，您不惜代價(jià)的拉攏了艾爾伯特·費(fèi)根，為的就是確保家族始終有魔法力量的庇護(hù)。”
“是的！艾爾伯特·費(fèi)根是一個(gè)很神秘的年輕人，在他身上我感受到了比菲兒夫人還要強(qiáng)大的潛力。只是我不確定，他究竟會(huì)站在我們這一邊，還是會(huì)選擇加入對(duì)方的陣營(yíng)。借助這次婚禮，我會(huì)跟他好好談?wù)勱P(guān)于未來(lái)的事情。記住，我的孩子，無(wú)論發(fā)生什么樣的意外情況都不要慌張，好好保守住這個(gè)秘密，千萬(wàn)不要告訴第三個(gè)人。”
說(shuō)罷，艾倫伯爵緩緩從椅子上站起來(lái)，用蒼老的手撫摸著兒子的頭發(fā)，眼神中沒(méi)有一絲一毫的猶豫或是彷徨。
“明白了！我會(huì)保守好這個(gè)秘密的。另外，我覺(jué)得艾爾伯特·費(fèi)根可不是那種會(huì)心甘情愿為別人賣(mài)命的巫師。”奧拉森抬起頭面帶微笑與父親對(duì)視。
“哈哈哈哈！看來(lái)他給你留下的印象不錯(cuò)。這很好！如果談話順利，他在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都會(huì)是整個(gè)家族僅次于您的重要人物。你們的關(guān)系越親密，就意味著我們距離那頂王冠越近。好了，現(xiàn)在去陪你的未婚妻吧，盡量把她哄的開(kāi)心點(diǎn)。”
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