“男爵大人，這是剛剛從各個村子里收繳的糧食和賦稅，請您過目。”一名看上去三十歲上下的男人將一份寫在羊皮紙上的清單雙手奉上。

    他原本是鎮上的書記員，在經歷了那場史無前例的洗劫之后，這里的貴族和富商已經全部如同喪家之犬一樣逃走了。

    只有他這個貨真價實的本地人被留了下來，并且還被任命為鎮長兼稅務官。

    “看就不必了。直接告訴我，這些糧食足夠我養活多少名士兵。”艾爾伯特不耐煩的揮了揮手。

    距離那場宴會結束又過了一個多星期，他現在已經徹底坐穩了鱘魚鎮男爵的位子。

    再加上各種搶到的財貨、戰利品、人質贖金，以及剛剛從地里收獲的大量糧食，除了手里能用的士兵少了點之外，基本上什么都不缺。

    “如果是騎兵的話，大概兩百五十人左右，如果是步兵的話，大概一千人出頭。不過我要提醒您，這些都是在沒有算上婚禮、貴族之間的宴會和社交支出。”鎮長兼稅務官迅速給出了一個大概的估算數字。

    說實話，他完全搞不明白，眼前這位年輕的君主為什么如此急不可耐的招兵買馬。

    要知道隨著前方那座半山腰上的城堡被喬爾伯爵牢牢占據，同時邊境地區還變成了一片盜匪橫生的步伐地帶，根本不會有敵人會從這邊發起進攻。

    但艾爾伯特完全懶得解釋，直截了當吩咐道：“那就去先張貼一份告示，招募一百名騎兵，四百名步兵。記住，寧缺毋濫，我要的是身強力壯、百分之百服從命令的精銳，而不是一群只會維持日常治安的民兵。”

    “明白！我立刻就派人去張貼告示。”鎮長二話不說立刻點頭答應下來。

    他可是親眼見過那天晚上，眼前這位年輕的男爵是如何率領一群傭兵洗劫了鎮上所有商人和貴族積累了幾代人的財富，因此完全興不起一點反抗的念頭。

    艾爾伯特明顯非常滿意對方的態度，輕輕點了點頭：“很好！除此之外，我讓你派出的船只了嗎？”

    “是的！我讓其中一艘船上裝滿了糧食、家禽和牲畜，還有整整五千金幣，好幾天前就已經出發。不出意外的話，幾天之后就能抵達您家族所在的島嶼。另外，關于婚禮的具體事宜，我也在慢慢籌備中。”鎮長一邊擦著額頭上的汗水一邊回答道。

    畢竟目前整個領地上，有施政管理經驗的人簡直少的可憐，所以不管什么事都是由他來一把抓，每天過得是又累又忙碌，生怕出現什么亂子。

    當然，從某種程度上來說，這種手握大權的滋味也讓他充滿了前所未有的滿足感。

    “干得不錯！假如在這段時間你能一直保持現在的效率和能力，我不介意給你一個改變命運的機會。現在去忙你的吧，我還有些別的事情需要處理。”

    說罷，艾爾伯特輕輕揮了揮手，示意對方可以退下了。

    由于有了足夠的人事任免和管理經驗，他這一次把一切都安排的非常妥當，不管是交接還是收稅都沒有引發當地民眾的反彈。

    恰恰相反！

    不少人在聽說他在戰場上的“光輝事跡”后，一個個都變得配合無比，根本不敢組織武裝抗稅。

    相比之下，喬爾伯爵的麻煩就不少。

    一些村子甚至拒絕支付稅金，以至于他不得不派人去給那些不知死活的村落一點教訓。

    就在艾爾伯特站在窗前盯著外面正在擴建大修的碼頭時，伊萊娜突然從外面闖了進來，氣喘吁吁的大喊道：“他……他們來了！”

    “他們？是那些貴族送來的學習元素之力的人嗎？”艾爾伯特轉過身詢問道。

    “對！人很多，大概有十幾個，再加上隨從和仆從，至少有三四十人。”伊萊娜不加思索的給出了準確數字。

    “很好！幫把他們帶到軍營里去。”艾爾伯特摸著下巴露出了玩味的表情。

    “你真要傳授給他們元素的力量？”伊萊娜語氣中帶著強烈的不確定。

    艾爾伯特笑著攤了攤手：“為什么不呢？我是這個世界上唯一擁有這種力量的人。而且我傳授給他們的，跟你獲得的是截然不同的兩個層次。他們甚至連見到偉大元素領主的資格都沒有，只會單純的獲得一個種子，能鍛煉到的什么程度全看個人努力與天賦。”

    “好吧！你總是對的！我這就去把他們帶到兵營里去。”伊萊娜沒有試圖爭論真沒，也不打算在這方面思考太多，轉身便離開了房間。

    沒過一會兒功夫，十幾名遠道而來的貴族子弟和贏得了君主信任的騎士便一字排開，盯著秋天中午的烈日站在操場上。

    注視著這一個個躍躍欲試，對未來充滿期待的家伙，艾爾伯特翹起嘴角浮現出一絲不易被察覺到的笑容，緊跟著拔出長劍，直接插在地上將四大元素的力量注入其中。

    還不到半分鐘的功夫，祭壇瞬間拔地而起，屹立在所有人的視線范圍之內。

    他毫不廢話，直接開口說道：“相信你們已經很清楚自己在做什么，同樣也明白元素的力量有多么強大。但在儀式開始之前，我還有一句話要提醒你們，那就是在整個過程中無比保持謙卑和尊重。因為你們將要面對的，是一個堪比神靈的偉大存在，一個同事掌握著四大元素的力量完美元素領主。”

    “男爵閣下，請放心，凡是有個資格站在這里的，沒有一個是蠢貨。”一名年長的貴族騎士主動開口保證道。

    “希望如此！現在，我宣布儀式開始。來吧，都站到祭壇上來，把你們的血液撒在那個凹槽里。”

    在艾爾伯特的指揮下，這十幾個人紛紛掏出武器割開手掌，讓暗紅色的鮮血流滿了整個祭壇的凹槽。

    借助這種類似獻祭的方式，他輕而易舉撕開了這個世界與元素位面的口子，讓本體得以源源不斷將能量輸送進自己的身體里。

    至于這些貴族，等到儀式結束的時候，每個人身體里都多了一顆元素力量的種族，并且開始生根發芽，與身體本身就擁有的元素能量產生共鳴。

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