“我的老天！你們總算是來了！快請進！”

    看到信箋那個熟悉的印章和筆記，民兵二話不說直接揮手示意打開柵欄，整個人頓時松了一口氣。

    要知道像他們這種平日種田，只有在農閑時才組織起來簡單訓練一下，可能一輩子都沒殺過人的民兵，充其量最多也就對付一下少量的地精、狗頭人和野獸。

    別看人數挺多，可一旦遇到真正的威脅，恐怕連兩三名經驗豐富的老兵都比不了。

    自從巴羅中尉的騎手隨手把馬匹交給一個村民負責照料，自己則一邊往里走，一邊問：“究竟是怎么回事？”

    民兵苦笑著回到道：“抱歉，我們也不太清楚，只知道從一個星期之前，一些牲畜和家禽就開始莫名其妙的失蹤，然后幾天后就會在村子附近發現殘缺不全的尸骸。原本我們只單純認為可能是饑餓野獸干的。但是很快，村子里有一對年輕的情侶偷偷跑到樹林去親熱，結果一天一夜還沒回來。第三天一大清早的時候，血淋淋的尸體被掛在村子門口的樹，身的皮被全部剝了下來。看到這一幕之后，所有人都被嚇壞了。”

    “先是啃食家禽和家畜？緊跟著又是剝人皮？”巴羅中尉臉色瞬間大變。

    根據他處理各種危險情況的經驗，這件事情肯定不止是地精或者強盜入侵那么簡單，而是涉及到了某種超自然力量。

    尤其是剝人皮，往往是某些狂熱惡魔崇拜者，亦或是擁有奇特能力的怪物干的。

    “沒錯！總之小心一點，我們村子這兩百多口人就全交給你們了。如果有什么需要盡管吩咐，只要能把那個危險的東西趕走就行。”

    說罷，民兵推開一間空房的大門，并吩咐讓兩名婦女去燒水煮飯。

    由于天色已經暗下來了，所以他并沒有急著催促讓對方立刻展開調查，而是先讓眾人吃飽喝足休息好，明天天亮之后再行動。

    沒過一會兒功夫，大盆的土豆燉肉、豌豆湯、煎蛋被擺餐桌，除此之外還有一小桶自釀的果酒。

    巴羅中尉和他的三個手下也毫不客氣，直接坐到餐桌前大口大口的吃著，同時小聲討論著之前從民兵那里得到的情報。

    “剝人皮？這還真是我干這行八年遇到最不可思議的事情。你們誰知道有什么怪物會喜歡剝人皮嗎？”

    “不知道，沒聽說過。不過我覺得這件事情不像是強盜做出來的。”

    “同意！如果是強盜的話，那個女孩或許會慘遭蹂躪，絕不會輕易被殺死，更別提剝人皮這么變態殘忍的事情。”

    “也就是說，基本可以確定不是人類干的。”

    “怪物當中的地精、狗頭人、食人魔、豺狼人、獸人、半獸人、巨魔也都可以剔除掉。肯定是某種稀有，幾乎不會輕易靠近人類居住區的魔法怪物。”

    ……

    一時之間，飯桌四個人很快達成了一致。

    就在他們舉起杯子準備品嘗一下本地自釀的果酒時，一直保持沉默的喬姆突然插嘴道：“如果我是你們，我就不會喝那些被下了藥的酒。”

    “什么？下藥！”巴羅中尉握著杯子的手頓時顫抖了一下。“你憑什么這么說？有證據嗎？”

    “很簡單！你們看到我手的這枚戒指了嗎？它是一枚魔法戒指，凡是有毒的東西碰去就會立刻變色。”

    喬姆一邊說著，一邊把戒指先是往飯菜里碰了碰，結果完全沒有任何改變。

    但是當他碰到被子里的酒水時，銀色的戒指瞬間呈現出宛如墨一樣的黑色。

    不過大概幾秒鐘之后，一切就又恢復如初。

    看到這一幕，飯桌的四個人后背瞬間被汗水浸透。

    他們可不是傻瓜，而是草莓鎮經驗豐富的老兵，非常清楚一旦自己被放翻之后會發生什么。

    “是那個民兵干的嗎？”巴羅中尉瞇起眼睛，渾身下散發著**裸毫不掩飾的殺意。

    但喬姆卻輕輕搖了搖頭：“不好說。也許是，也許不是。因為有機會接觸到這桶酒的人太多了。但有一點可以確定，那就是干這件事情的兇手就隱藏在村民之中。如果他不是人類的話，那就一定擁有讓自己偽裝成人類的能力。”

    “噢——不！隱藏起來的怪物，這可是最糟糕的情況。”一名騎手捂著額頭發出哀嚎。

    “那么小天才，告訴我，你是不是已經有了計劃？”巴羅中尉摸著下巴濃密的胡須問。

    “計劃談不，但有點需要注意的地方。首先，關于酒水被下毒的事情先不要對外聲張，因為這會引起村民不必要的恐慌，甚至是被敵人利用。其次，從今天開始在做過毒素檢測之前，你們決不能吃任何東西，哪怕是一滴水。最后，要格外小心包括村長、民兵隊長這種擁有巨大威望的家伙，亦或是他們身邊的人。如果我是怪物，一定會利用這一點來煽動民眾，想方設法至你們于死地。”喬姆迅速給出了三點建議。

    因為他現在也不小心被卷入其中，幫眼前這幾個人就是在幫自己。

    “說得好！我現在終于相信你是一名法師學徒了。因為除了法師學徒，普通男孩根本不可能有這么聰明的腦子。你們幾個，都聽到了吧？如果不想死的話，就都給我放聰明點。”巴羅中尉語氣中毫不掩飾對于男孩的欣賞。

    “今天晚休息怎么辦？要安排輪流守夜嗎？”

    “這是自然的！我跟中尉守半夜，你們倆守下半夜。總之不管遇到什么異常情況都不要擅自行動，一定要馬把睡覺的人先叫起來。”

    “好主意！就這么辦吧！”

    另外三人很快便商量好守夜的順序，同時小心翼翼把屋內的墻壁、地板和頭頂都檢查了一遍，確認沒有什么密道、暗格之類的東西這才稍微安心一點。

    至于喬姆則因為年紀比較小，再加好幾天都沒真正睡過一個好覺，所以早早躺下進入了夢鄉。

    當深夜徹底降臨，整個村子陷入一片寂靜的時候，一個全身下籠罩在斗篷里的黑影悄無聲息靠近這間木屋，兩只眼睛在月光照射下呈現出一抹詭異的銀色幽光。

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