待到金吾衛(wèi)把四百零三位中式舉人搜了個(gè)遍，卯時(shí)的鐘聲響起，承天門也緩緩敞開了。
兩隊(duì)身穿金甲的大漢……將軍，邁著整齊的步伐，走出皇宮，于宮門兩側(cè)整齊列隊(duì)。
趙貞吉便帶著沒見過世面的舉子們，步入了大明朝的權(quán)力中樞，平民百姓終其一生也無法踏足的地方——紫禁城。
三月份的夜明顯短了不少，當(dāng)貢士們沿著筆直的御道穿過端門，來到皇宮正門午門前時(shí)，天光已經(jīng)亮起來。
那座巍峨的五鳳樓宛如三巒環(huán)抱、五峰突起，高近七丈，氣勢(shì)恢宏，雄偉迫人，一下子就把舉子們?nèi)兼?zhèn)住了。
趙貞吉出聲提醒他們，按照會(huì)試的名次排兩隊(duì)。單數(shù)從最東側(cè)的左掖門進(jìn)去，雙數(shù)走最西側(cè)的右掖門，千萬不要走中間的三個(gè)門洞。尤其是中間的正門，走錯(cuò)了是要?dú)㈩^的……
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“哦對(duì)了。”趙貞吉見考生們有點(diǎn)懵，便激勵(lì)他們道：“再有且只有——等殿試結(jié)束，狀元、榜眼、探花，三鼎甲出宮時(shí)，也可以從此門離開！”
此言一出，果然效果絕佳。
貢士們一下都兩眼放光，垂涎起那天下僅數(shù)人可享的殊榮來。
‘兄長(zhǎng)就從是那里走出的……’王鼎爵的心更是突突直跳，望著那道正門暗暗攥緊了拳頭。‘我絕對(duì)不能輸給他！’
給天才哥哥當(dāng)?shù)艿埽灰獜?qiáng)就更沒法過了。
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眾舉子穿午門，過外金水橋，便來到了皇極門前。
此時(shí)天光大亮，旭日東升，但皇極門依然緊閉，沒有絲毫要打開的跡象。
舉子們便跟著趙貞吉，老老實(shí)實(shí)立在皇極門外等候。
辰時(shí)一到，皇極門內(nèi)傳來悠揚(yáng)的鼓樂之聲。
朱漆金釘?shù)拇箝T終于緩緩敞開，大明朝的最高殿堂皇極殿，在朝陽的照耀下熠熠生輝，讓人不敢逼視。
以徐閣老、成國(guó)公為首的數(shù)十名殿試執(zhí)事官員，此時(shí)已立于殿下丹陛上，靜候他們的到來了。
看到那幾乎一水的緋袍高官，舉子們緊張的心跳加速。頭也不敢抬，腿也不敢邁，都不知是怎么跟著趙侍郎上前的。
渾渾噩噩的參拜過大佬們，他們便在趙貞吉的指示下，列隊(duì)立于他們之后，靜候皇帝的駕臨。
好在也沒久等，辰時(shí)一刻，金殿下中和韶樂大作。
隆慶皇帝在他的專屬背景音樂中，穿著規(guī)格僅次于冕服的皮弁服，閃亮登場(chǎng)了！
皇帝在金臺(tái)帷幄升座后，所有人都跪拜于地，山呼萬歲，行五拜三叩大禮。
隨后，司禮監(jiān)掌印滕祥，親自宣讀圣旨曰：
“隆慶二年三月初十日，禮部尚書高儀等官于皇極門奏曰：為科舉事，會(huì)試天下舉人，取中四百零三名。本年三月十五日殿試，合請(qǐng)讀卷官及執(zhí)事等官，建極殿大學(xué)士徐階等四十五員。其進(jìn)士出身等第，恭依太祖高皇帝欽定資格，第一甲例取三名，第一名從六品，第二名、第三名正七品，賜進(jìn)士及第；第二甲從七品，賜進(jìn)士出身；第三甲正八品，賜同進(jìn)士出身。奉圣旨是。欽此。”
徐階便帶著一眾官員并應(yīng)試舉子一同跪地領(lǐng)旨。
然后滕祥又宣布了讀卷官、提調(diào)官、受卷官、彌封官、掌卷官、巡綽官、印卷官、供給官等五十九名官員的姓名。
接著，擔(dān)任殿試提調(diào)官的禮部尚書高儀，便指揮著舉子們?cè)俣认蚧实壑x恩后。依然按照排好的次序，單號(hào)往左廊廡就坐，雙號(hào)往右廊廡就坐。
待到四百零三名舉子全都跪坐在蒲團(tuán)上，掌卷官便開始發(fā)放策題和答案紙。
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拿到考題后，舉子就可以開始答卷了。
金學(xué)曾他們的名次靠前，是最早一批拿到策題的，便迫不及待看那題目：
‘制曰:朕惟君天下者，興化致理，政固多端。然務(wù)本重農(nóng)，治兵修備，乃其大者……四方浮惰者眾，未盡歸農(nóng)也。何以使人皆力本而不失業(yè)歟？丑虜匪茹，警報(bào)歲聞，何以創(chuàng)之，使不敢復(fù)窺歟？……爾諸士習(xí)于當(dāng)時(shí)之務(wù)久矣，其仰繹我皇祖垂訓(xùn)貽謀之意，有可以便民益國(guó)者，明以告，朕將釆而行之焉。’
陽陽們一個(gè)個(gè)簡(jiǎn)直要蹦起來了。
‘我的天哪，師父簡(jiǎn)直神了！’
兩個(gè)問題全在師父預(yù)測(cè)的三道之中！
而且哪怕是皇帝沒問的第三道，也與這兩個(gè)問題息息相關(guān)，是他們的共解好不好？
即是說，這半個(gè)月一點(diǎn)功夫沒白費(fèi)，全都用在刀刃上了！
‘師父我愛你，我崇拜你，我要給你洗兩輩子犢鼻裈！’
‘師父一定用了科學(xué)的預(yù)測(cè)，我要好好研究數(shù)學(xué)，將來替師父做預(yù)測(cè)！’
‘對(duì)不起了大哥，我的偶像換人了。我也要像師父一樣！絕對(duì)的！’
‘等我將來當(dāng)了宰相，一定要讓科舉考科學(xué)！’
‘天啊，我還想算計(jì)師傅，真是個(gè)不知死的金拱門啊……’
師兄弟們發(fā)泄完了激動(dòng)的情緒，就只剩最后一個(gè)念頭了——師父都幫我到這一步了，要是不捧個(gè)狀元回來，那就太對(duì)不起他了！
然后他們便拋掉雜念，全神貫注的將各自那三篇策論拆分開，然后糅合成一個(gè)完美的整體！
這邊弟子們都開始構(gòu)思了，那邊趙守正才剛拿到卷子。
沒辦法，誰讓他是最后一名呢？進(jìn)場(chǎng)時(shí)排在最后，就坐時(shí)也坐在最后……都他娘的出了左廊廡，頭頂青天，腳踏地磚了。
這要是忽然下雨，連考都不用考了。
等趙二爺拿到卷子一看，不由也樂了。心說這回祖宗雖然沒顯靈，可小祖宗顯靈了。
得，那就開整吧。
趙二爺這陣子都撈著沒喝酒，腦袋又清醒了不少。加之這策論要比八股文靈活太多，寫起來自然得心應(yīng)手，下筆生花。
到中午時(shí)，一片洋洋灑灑三千六百字的策論便草擬完畢，然后仔細(xì)檢查一遍無誤后，就著手在答題紙上謄抄起來。
那題紙用七層宣紙裱成，極為考究厚實(shí)。上有紅線直格，每行只準(zhǔn)寫二十四個(gè)字，要求每字皆須用‘館閣體’書寫工整。
僅這一手漂亮的館閣體，沒有十年以上的苦功夫，是絕對(duì)練不出來。趙二爺就練了將近二十年。
等他抄完了擱下筆，太陽還在西天上老高呢。
長(zhǎng)舒口氣的趙二爺，這才感到饑腸轆轆，肚子也雷鳴般響起來。
但他謹(jǐn)記著昨日聽到的規(guī)矩，坐在那里一動(dòng)不敢動(dòng)彈，唯恐抬頭張望會(huì)被考官當(dāng)成剽竊。
他便咬牙硬捱到黃昏，提調(diào)官敲鐘命舉子停筆，這才敢抬起頭來。
一看登時(shí)傻眼了。
原來金殿上皇帝早不在了，徐閣老那些讀卷大臣也走了不知多久。
就連東西兩廡下，也已經(jīng)空了大半的坐席……
居然可以提前交卷？
‘這，這不是欺負(fù)老實(shí)人嗎？’快要餓昏過去的趙二爺，險(xiǎn)些哭出聲來。
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