陳氏的爹娘都不在了，今兒來捧場的是她大哥大嫂，聽到姜明山說又有官府的人來報喜，陳家大郎眉毛都快揚到天上去，把一桌的姜云衢又拉出來夸了個遍。

    周圍幾桌的人自然是紛紛附和。

    姜云衢笑得謙虛，起身給眾人敬酒，說都是爹娘和老師們教養的好。

    他的幾位恩師也在，能教出如此出類拔萃的學生，一個賽一個地感到自豪。

    這廂眾人還在高談闊論，先前傳話的小娃娃已經把官差領了進來。

    為首的是個方臉漢子，身材魁梧，穿著青色布衣，外罩紅布馬甲，腰間一把雁翎刀，標準的南齊公差打扮。

    姜明山喝得有點兒高，站起來時搖搖晃晃，但絲毫不影響面上那藏都藏不住的笑，拱手道：“官爺一路辛苦了，快請入座。”

    又指揮著上菜的婦人給官爺添碗筷。

    方臉漢子一臉冷肅，壓根沒把姜明山的話放進耳朵里，往人群中掃了一眼，高聲問：“誰是陳鶯？”

    這話一出，姜明山傻眼了。

    姜云衢更是丈二和尚摸不著頭腦，“怎么，官爺找我娘有事兒？”

    方臉漢子一點面子也沒給他留，“衙門剛收到狀紙，陳鶯涉及一樁販賣良家女的案子，您就是新科解元吧？小的們在這兒給您道聲喜，但該辦的案子還是得辦。那么，還望解元公受累，把她請出來跟我們上衙門走一趟。”

    狀紙？販賣良家女？陳鶯？

    這下子，不止姜明山傻眼，滿座的客人都驚呆了。

    姜明山反應激烈，老臉青黑難看，“什么玩意兒還販賣良家女，你們抓錯人了吧？”

    方臉漢子問：“這兒可是新科解元姜云衢的家？”

    姜明山皺眉說是。

    方臉漢子又問：“新科解元的生母可是姓陳，全名陳鶯，人稱‘鶯娘子’？”

    姜明山攥著拳頭，又道了聲是。

    “那就沒錯了。”方臉漢子說完，掏出縣衙令牌，“有人狀告她去年四月份親手誘賣了一位良家姑娘，原告現如今就在衙門里等著，縣太爺讓我等來把被告抓去對質，還請諸位不要妨礙公務。”

    “不可能！”陳家大郎激憤道：“我妹子正正經經的婦道人家，怎么可能會做出販賣良家姑娘的事兒，定是哪個挨千刀的見不得我外甥高中解元，惡意誹謗，對對，就是誹謗，官爺，你們可要明察，不能隨便冤枉了好人啊！”

    姜云衢面色不大好，今兒本來是他的好日子，也不知是觸到了什么霉星，竟會把官府的人給招來，這事兒要是處理不好，就算最后真是一場烏龍，他這個新科解元的名頭上也添了一抹黑，那些個眼紅他嫉妒他等著看他笑話的人，往后還不知會如何編排抹黑他。

    想到這，姜云衢望向方臉漢子，“官爺，這中間是不是有什么誤會？”

    方臉漢子面無情緒，“有沒有誤會我不知道，我的職責是奉命拿人，你們只管把人交出來，要敢窩藏，那就是妨礙公務，到時候可別怨小的們不給解元公面子。”

    姚氏跟她老娘還站在外頭說話，把這邊的動靜聽了個一字不漏，她眼神閃了閃，徑直去往廚屋，就見陳氏白著臉站在灶臺前，鍋里的菜炒糊了也沒翻一下。

    “外面這么大陣仗，你怎么也不出去吱個聲兒？”姚氏眼神嘲諷。

    要不是心里有鬼，正常人能嚇成這樣？

    就是不知哪家姑娘倒了八輩子血霉，竟會碰上陳氏這喪盡天良的人皮畜生。

    姚氏本來就一直看陳氏不爽，這會兒陳氏被扣上個“人販子”的高帽子，她更是瞅哪都不順眼。

    陳氏在灶臺前站了好一會兒，突然扔下鍋鏟跑出去，揪著姜明山的袖子躲在他身后，眼神凄楚可憐，“我不知自己到底做錯什么招了旁人的恨，竟會使出這樣的損招來對付我，相公你信我，什么販賣良家女，我壓根不知道是怎么回事兒。”

    一聲“相公”，喊得姜明山心都快化了，他順勢把陳氏護在身后，瞪向幾位官差，“沒憑沒據，你們說拿人就拿人？把新科解元的生母當成什么了？”

    老溫氏也氣，好好的流水席，飯沒吃成，倒讓三親六戚看了場天大的笑話，她從屋里竄出來，怒道：“要是拿不出證據，今兒就算是天王老子來了也不好使！”

    姜云衢的幾位恩師面面相覷，紛紛問他是怎么回事。

    姜云衢心里憋著火，他走過去把方臉漢子拉到一旁，說今兒是自己的大日子，真有事也不能是今天，問方臉漢子能不能先把人撤了，至少等宴席散了再來拿人。

    方臉漢子不為所動，意味深長地看了他一眼，“解元公明年還得上京春闈吧？這事兒萬一真跟你娘沒關系，你不盡早給她洗白，只怕春闈報名的時候會有不少麻煩呢。”

    姜云衢何嘗不知這個理，可當著這么多人的面，左一句他娘是人販子，又一句她娘販賣了良家姑娘，讓他這張臉往哪擱？

    姜柔早就急哭了，一個勁地煩姜明山，“爹您快想想法子吧，二娘那么心善的人，怎么可能會做出那種事，不能讓他們把二娘帶走了啊！”

    姜明山被她吵得腦仁兒疼，怒斥，“給我閉嘴！”

    “都吵吵什么？”老曹氏從北屋出來，冷嗖嗖的眼神從陳氏身上瞟過，“腳正不怕鞋歪，既然沒做過，那就去縣衙走一趟，把清白撈回來不就什么事兒都沒了？”

    老曹氏是出了名的話不多，但凡開口，那都是有分量的，親戚們紛紛點頭，“就是，不做虧心事不怕鬼敲門，鶯娘子你別怕，正好去瞧瞧是哪個黑了心肝的在背后作弄你，到時候反過來告她一狀，再把她送進大牢豈不更解氣？”

    事情鬧成這樣，不去縣衙是沒辦法挽回名聲了。

    姜明山開始動搖，望了望身后臉色發白發僵的陳氏，溫聲安撫道：“鶯娘你別怕，我陪著你，咱清清白白地去，再清清白白地回來，我倒要看看，躲在背后那起子小人能翻得出什么花兒來！”

    陳氏咬著嘴唇，面對親戚們一雙雙質疑的眼睛，她說不出反駁的話，最終只得同意去縣衙。

    爹娘都去了，姜云衢這個親生兒子也坐不住，提出要跟著去。

    姜柔雙手抹了淚，提著裙擺小跑跟上。

    眼瞅著官差把這一大家子人帶走，老孟氏覺得稀奇，嘖了一聲，一把拉上閨女姚氏，“走走，咱也跟著看熱鬧去。”

    姚氏不想去，愣是被她娘死拖硬拽到了縣衙大門外。

    先前宴席上的大半親戚也都跟了來，就想看看什么人膽兒肥了敢在新科解元他娘的頭上動土。

    姚氏被老孟氏拉著擠出人群，當看清楚站在公堂上的原告，整個人都傻了。

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