初夏的天，空氣中飄來伴隨著蟬鳴的燥熱。
姜妙覺得煩，全程沒說一句話。
這份浮躁卻在看到停放在莊子大門外的朱輪寶頂馬車時逐漸淡下去。
肖徹來了。
姜妙掀簾，盯著對面的馬車開始走神。
說不上來為什么，每次想到這個人，總會讓她莫名其妙地覺得踏實，哪怕只是從旁人嘴里聽到他的名字。
仿佛“肖徹”這倆字已經成了安全感的代名詞。
“廠公大概又毒發了。”小安子將馬車趕到一旁停下，嘆了口氣。
姜妙算算日子，上次毒發還是在江南，到現在已經過去差不多三個月，應該算是她認識他以來，兩次毒發時間間隔最長的一次。
“苗老還是沒辦法么？”姜妙提著裙擺踩著腳凳下來。
“要有辦法，早治愈了。”小安子想到什么，又有些欣慰，“不過這次隔了好幾個月才毒發，說明苗老上次改良的方子奏效了，可喜可賀，但愿往后的間隔時間能更長些。”
姜妙沒說話，掂了掂手心。
手心里是半包松子糖。
姜妙小時候愛哭，一哭姚氏就往她嘴里塞糖。
以至于她養成了心情煩躁就會往嘴里含糖的習慣，總覺得嘴里甜了，旁的苦就會少一些。
早前才聽說姚氏的鋪子出了問題，她什么也沒收拾，只順手拿了包松子糖，一來一回，已經被她吃掉大半。
把裝了松子糖的油紙包藏進袖子里，姜妙轉身進門，卻是朝著東院的方向走。
小安子問：“妙姐姐要過去嗎？”
姜妙嗯一聲，“每次都是你去伺候，怪辛苦的，正好我得空，這次換我吧！”
小安子張了張嘴，想提醒她姚姨那邊的事兒還沒處理完，又怕戳了姜妙的傷心事，索性什么也沒說。
姜妙到了東院外，隔著墻就聞到了藥酒味兒。
她跟小安子都出去了，姜秀蘭要帶小寶，莊子上其他人不得近廠公的身，藥是馮公公親自煎的，還沒送來。
守衛都知道姜妙，沒攔她。
姜妙抬步進門，老遠就見肖徹在院里舞劍，大概是想轉移毒發時的疼痛，他握劍力道極大，招招犀利，劍鋒所至之處，碎葉紛飛。
一旁石桌上的酒壺已經空了。
若非親眼見他眼睛上蒙了特制的遮光白綾子，姜妙幾乎要以為這人壓根就沒瞎。
正當她走神之際，肖徹已經握劍襲來，劍尖直抵她面門。
姜妙何曾見過這等架勢，臉色在一瞬間變得煞白，感覺全身血液都在倒流，后背僵冷得她直想打哆嗦。
肖徹的劍在距離她一寸的地方靜止不動，他似乎沒有要收手的意思，額頭上是毒發劇痛沁出來的汗液，混雜著酒氣，呼吸不怎么平穩，“去哪了？”
姜妙真怕他一個手抖把自己送走，哆哆嗦嗦回過神來，“我……我有糖，你吃嗎？”
肖徹：“……”
他剛要開口說點什么，嘴巴里就被人塞了一塊糖，唇上還被碰了一下。
姜妙是錯開劍踮著腳喂的糖，因為擔心他手抖，她就有點抖，這一抖，糖抖進去了，手不小心碰了他的唇。
姜妙攥緊手里的油紙包，仰頭看他，眼神怯怯的，“甜不甜？”
肖徹從記事起就被送去訓練，基地里見過最奢侈的東西便是飴糖，還是其他人偷偷想法子弄來的，他只嘗過一次，可一次，足以讓他記住那個味道。
收起對甜味的滿足，肖徹聲音略淡，“還行。”
“既然那么甜，那你借我幾個人好不好？”姜妙順桿爬。
“想做什么？”肖徹慢條斯理地收了劍。
姜妙想攙扶他去石桌邊坐下，想想怕他不喜，索性站在原地給他指路，告訴他往哪轉，往前走多少步能坐。
肖徹落座后，馮公公的藥也來了。
他心思細膩，一眼看出廠公跟妙娘之間的氣氛有了微妙的變化，什么也沒說，對著姜妙笑了笑就退出去。
明明什么都沒做，有這么顯眼嗎？
姜妙瞬間心虛起來，臉頰有些燙，但很快就端起藥碗，遞到肖徹手里。
肖徹喝完藥，擦嘴的時候動作有所停頓，錦帕在唇上輕輕碰了一下便收起來。
姜妙沉浸在自己的思緒里，直到肖徹再次問她借人想做什么，她才晃過神。
“我遇到點麻煩。”沒敢全盤托出，她道：“需要人幫助。”
“借幾個？”肖徹似乎沒打算過問細節。
姜妙喜歡這種互相尊重**的感覺，緊繃的心弦放松下來，“三個，成嗎？”
……
姜明山父子準備去縣城賣虎皮這天，村里來了個壯實魁梧的年輕人，說替主家下鄉收虎皮，誰家有都可以拿來賣，只要成色不錯，二百兩起價。
姜柔在河邊洗衣服，最先得的消息，興奮得險些一蹦三尺高，撂下洗衣盆就往家跑，跑得上氣不接下氣。
“爹，咱家那虎皮別送去縣城折騰了。”姜柔邊喘邊說，“村里剛來了個收虎皮的，說誰家有他都收，只要成色不錯，就二百兩起價，二百兩啊爹，這可是天價，錯過這村就沒這店兒了。”
姜云衢表示懷疑，“真有這么好的事兒？”
“大哥要不信，去村長家問問不就知道了，這會兒人就在村長家坐著呢！”
姜云衢跟姜明山對視了一眼。
兒子已經貴為進士，是將來的閣臣苗子，哪能親自露面去摻和這些事兒，姜明山攔住他，說自己去問。
到了村長家，果然看到姜柔口中的年輕人，一身短褐，小廝打扮，雖是下人，但往那一坐，氣質上跟莊稼漢還是有很大的區別。
姜明山滿臉客氣地拱了拱手，“這位小哥，聽說你要收虎皮？”
“對。”年輕人禮貌地沖他笑笑，“這位老爺家也有嗎？”
聽人管自己叫“老爺”，姜明山心情都舒坦了一大截，忙說有，還好大一塊，絕對是上等成色。
年輕人道：“老爺若是愿意賣，價錢咱們可以商量。”
姜明山可不想在外人跟前談論價錢，以免露財讓人起心，拐彎道：“虎皮在家里呢，小哥總得跟我走一趟才能估價不是？”
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