沈明棠真心實意的道謝，將飯菜裝進食盒里。
驀地看見一套精美的瓷碟，心中一動，花一點巧思做了腌菜。
她拎食盒去主院，房嬤嬤在門口等侯，引沈明棠去偏廳。
沈明棠將一碗小米粥，一盤糟熘三白，一碟腌菜擺在桌子上。
“哇！好香啊！”周蓁蓁嘗一口，連忙攙扶周夫人坐在桌旁：“母親，我嘗一塊味道挺不錯，您嘗一嘗！”
周夫人一到進食時，從頭到腳，連一根頭發絲都充滿排斥。
這一頓午膳，是她求來的。
周夫人看一眼桌子上簡單的菜色，目光被一旁精美瓷器吸引。一片青瓷燒的荷葉，一根翠綠挺直的桿子豎立其中，頂端一朵含苞待放的淡粉色荷花，她好奇的伸長脖子去看，荷花里裝著一小堆脆嫩的腌蘿卜。
“真有意思！”周夫人很意外，這樣精美的瓷器她以為裝的是美味的食物，但卻是出乎意料的反差，倒是讓她減輕對進食的壓力。舀一勺米粥放入口中，香濃順滑，胃里暖暖的。挾一塊脆蘿卜丁，咬一口“嘎嘣”脆，酸味刺激著味蕾，分泌出清涎，胃口也打開了。
房嬤嬤拿來痰盂在一旁候著。
沈明棠跟著緊張起來。
周夫人吃一塊筍片，鮮嫩清爽，帶著冷筍特有的脆。她再吃一片雞肉，充滿肥腴的肉香，往常只要舌尖一沾食物，吐得昏天暗地，今次全都嘗一遍，胃很乖順，沒有一點造反的趨勢。
一口筍，一口肉，一口粥，停不下來。
周蓁蓁如臨大敵，緊緊盯著周夫人。
比預期吃的太多了！
一盤菜吃掉四分之一，小米粥喝了一半，周夫人放下筷子。
久違的飽腹感，讓她有一種滿足感。
“有不適嗎？”周蓁蓁緊張的冒汗。
周夫人臉上綻出一抹笑：“胃里很舒服，我很久沒有吃飽過了。”
沈明棠松一口氣。
周蓁蓁滿臉喜氣，激動的眼圈發紅，“真好！母親，您能進食了，爹爹知道一定很高興！”
周夫人眼眶濕潤，肚子里餓的難受，偏又吃不下，這種感覺太折磨人。能安然吃幾口飯菜都是奢求，更別說能好好吃一頓飯。這一刻，她有一種活過來的感覺。
她十分感激，許下重諾：“謝娘子，若不是你，我不知還能熬多久。你是我的恩人，今后有用得著的地方，只需與我開口，必定給你辦妥了。”
周蓁蓁激動的握住沈明棠的手：“謝娘子，我很慶幸昨日撞到你，希望你每日能為我母親做飯。”
“我會比較忙，桐鄉村離這兒不遠，馬車一刻鐘就到。周夫人想吃什么，派人買好食材去我家，我做好了，再讓人帶回來給周夫人吃。”沈明棠想一個折中的法子。
周夫人應下來：“難為你了。”招了招手，房嬤嬤端來一個托盤。周夫人遞給沈明棠：“這是我的一番心意，你請收下來。”
沈明棠看著托盤里整齊擺放十錠銀子，一錠約莫十兩。
“夫人，這太多了……”
“沈姐姐，你收下吧。今后指不定還有很多事要叨擾你。”周蓁蓁改了稱呼，不容沈明棠推拒。
沈明棠收下來，周蓁蓁安排馬車送她回村。
一下馬車，張族長兒媳婦江氏認出沈明棠，揚聲道：“謝娘子，你家來客人了！”
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