秦玉章一面想借助皇家對沈家的恩賜做官，一面又舍不下那一半家產。

    心里拉鋸半天，他連夜趕到云集鎮，找上沈瑤。

    沈瑤在蕭家倒座房接見秦玉章。

    “沈家救災有功，皇上要重賞他們。你們再對付沈家，怕惹出大禍！”秦玉章想保住前程，驚慌急促道：“你們收手算了？”

    “你們？”沈瑤輕嗤道：“表哥，是我們。”

    秦玉章臉色煞白。

    “事情到這一步誰也不能抽身。”沈瑤走到秦玉章身邊，輕輕撣去他衣襟上的浮塵，“你怕什么？沈家一個商賈，皇上要重賞也只是金銀一類，還會賜他家一個官做不成？沈家哪有做官的料子？再說還有蕭家呢！蕭家背靠的是長公主。”

    “蕭家有從龍之功，沈家算什么？”

    沈瑤極盡輕蔑。

    秦玉章漸漸定下心神。

    這時，蕭二夫人和曹仁安疾步而來。

    “秦公子，你來的正好，我有事請你幫忙！”曹仁安滿面焦灼，咬牙道：“你盯著沈明棠，竊取她競選皇商的方案。”

    蕭二夫人咒罵一聲：“不知哪個天打雷劈的賤人，狀告江大人受賄。江大人將銀子退回來，要公平競爭！”

    原來十拿九穩的事情，多了未知的風險。

    他們將沈明棠視作強勁的對手。

    “表哥，你一定要盯住她，千萬別給沈家翻身的機會！”沈瑤顧慮那道嘉獎的圣旨，收手是不可能，只能走一步看一步。警告道：“拔出蘿卜帶出泥，表哥，你無法置身事外！”

    秦玉章瞳孔一緊，心底的恐慌擴散，他后悔了。

    卻由不得他后悔！

    ——

    沈明棠和謝裴之回屋，不一會兒，顧九娘來訪。

    謝裴之回內室，騰出空間給兩個人交談。

    “謝娘子，你要競選皇商，用顧氏繡樓？”顧九娘心里沒底，一面期盼沈明棠讓顧氏競選上皇商，一面又擔心她會幫沈家，用顧家做幌子。“沈家不競選皇商嗎？”

    “沈家不競選，是我們競選。”沈明棠將一本手札推到顧九娘面前，“這是泰安府各大織染坊的情況，你先看一看。”

    顧九娘定了心，翻開手札認真看完，給了一個提議：“我們不做宮里貴人的衣裳，可以做朝廷大臣的衣裳。他們穿的官袍是大紅色。”

    她見沈明棠認真在聽，繼續說道：“大紅色的染料用紅花餅做原料，烏梅水煎煮出來后，大家都是用堿水澄清幾次。但是我祖父說過，如果用稻草灰替代堿水，效果會大不相同。多澄清幾次之后，顏色會非常鮮艷。繡樓有存留一匹用稻草灰澄清的布，色澤比堿水的的確要亮幾度。”

    這是顧九娘能想出來的優勢。

    沈明棠考慮到顧九娘的針線活是一絕，如果有獨門的染布秘方，那的確是很容易冒頭。

    “行，就按照你說的。”沈明棠和顧九娘再商定好繡法、圖紋，全都確定之后，已經到了后半夜。

    沈明棠精神很亢奮，徑自去前院書房，翻找關于織染一方面的書。

    第二天一早，她從書房出來，姜叔便領她去沈家織染坊。

    沈明棠叫上顧九娘一起。

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