也算是吉人自有天相吧！
李汗青一行繼續向南急趕，一連四天都沒有遇到追兵。
第四天黃昏，夕陽的余暉灑落在無垠的雪原上，雪光奕奕，美得讓人心醉。
“啪噠……啪噠……”
一騎當先，開路的張夢陽，策馬飛奔，精神抖擻。
“哧溜……哧溜……”
戰馬后面墜著一張雪扒犁，所過之處，積雪分開兩邊，留下來的一條七八尺寬的壕溝來。
只是，地面上明顯已經多了些冰渣。
“啪噠……啪噠……”
走在前面的依舊是陸沉帶著的騎兵，但，馬背上少了許多馬肉，卻多了許多病號。
在這冰天雪地里風餐露宿，陸續有人病倒，這本是預料中事。
“啪噠啪噠啪噠……”
再后面就是已經解了佩刀脫了甲胄的步兵，只有四百余人，個個布衣長衫。
十月漠北冰雪寒，可憐將士衣正單！
還好，每天能吃兩頓馬肉，雖然已經不能像出發那天早上那般敞開肚皮撐，卻也能吃個七八分飽，趕路的力氣還是有的。
薛濤四人從各自的隊伍里挑了些身體健壯的士卒，共計一百零九人，個個甲胄齊全，負責殿后，由四人輪流統領，今天正好輪到了韓庭虎。
“大人，”
隊伍最后面，韓庭虎和李汗青并肩而行，抬頭望了望即將隱去的夕陽，聲音里透著一絲輕松，“看樣子，北蠻人今天是不會追上來了！”
“嗯，”
李汗青也感覺到了一絲松快，“北蠻人一直沒有動靜……看樣子，他們是真沒想過要和一支潰軍較真吶……”
“大人！”
李汗青話音未落，韓庭虎神色一肅，“我們確實吃了敗仗，可是，只要能活著回去，我們將來肯定能成為大黎軍隊的中流砥柱！”
“那是！”
李汗青一怔，連忙附和，“梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出！”
苦難嘛，只要能挺過去，多少都會有些收獲的！
“說得好！”
聞言，韓庭虎笑容綻放，眉宇間盡自豪之色，“大黎雄兵出關中，關中雄兵出三輔……大黎立國百年，大小數百戰，幾乎每一戰都有我三輔男兒的身影！”
“嗯。”
李汗青自然不知道這些，含糊地應了一聲就不動聲色地移開了話題，“庭虎，我們大概還要幾天才能趕到鎮北關？”
其實，李汗青對于這次撤退的具體路線沒有多少概念，只知道隊伍會一路向南趕到鎮北關去。
“這個……”
韓庭虎沉吟了起來，“今天……我們應該又趕了百十里地，前面應該只剩下三百多里地了，按照這個速度……最多再有四天就能趕到鎮北關了！”
說罷，韓庭虎精神一振，“大人，你這綁腿整得真地很好啊！要是沒這綁腿，我們急趕一天倒也能趕出百十里地，只是，這腿腳肯定是又酸又漲，第二天就會慢下來了……”
“全體披掛，”
韓庭虎話還沒說完，命令便自前方傳了過來，“趕往鐵木城過夜……全體披掛，趕往鐵木城過夜……”
鐵木城？
李汗清并不清楚鐵木城在哪里，貌似這次撤退一路向南，途中不會經過什么城池啊！
想來，是陸沉派出的斥候在附近發現的吧！
“鐵木城？！”
聞言，韓庭虎頓時喜形于色，“這么快就到鐵木城了！”
說著，韓庭虎喜不自禁，竟抬手一拍李汗青的肩膀，“大人，鐵木城離鎮北關只有二百八十里……我們四天時間趕了五百多里地呢！”
在這冰天雪地的曠野里急行軍，沒有參照物（城池），每天趕多少路全憑經驗推測，李汗青就沒什么概念，韓庭虎倒是能推測出來，卻也不太準確！
“挺好！”
李汗青也露出了笑容，可是，卻還是隱隱有絲絲不安在心頭縈繞著。
李汗青搞不懂那不安來自何處，只得暗自警醒著自己——龜兒的，還沒到鎮北關呢，千萬不能松懈啊！
但是，多數兄弟顯然都已經被喜悅吞沒了，一時間，隊伍里談笑聲四起。
“狗日的，沒想到這么快就到鐵木城了……”
“北蠻人一直沒追上來，怕是被這場大雪困住了……”
當然，也有些謹慎的聞言便反駁起來，“我們都沒被困住，北蠻人能被困住？他們可都有馬騎呢！”
“管他娘的！”
聞言，有人默然，也有人不以為然，“先去鐵木城過夜，明天繼續往鎮北關撤就是了！”
“對對對……”
附和聲四起，“等北蠻人追來，老子們早入關了……”
眾將士精神振奮，調頭向東，繼續往前趕去，留下了一路談笑聲。
又趕出六七里地，暮色已沉，沉沉的夜幕下，一團昏黃的火光便印入了李汗青的眼簾——鐵木城，到了！
短短三個月，大黎軍隊在廣袤的漠北草原向北推進了一千二百余里，戰績不可謂不輝煌。
同樣是三個月，隨軍丁壯不僅支撐起了百萬大軍的后勤補給，還在東西長五千多里、南北寬一千二百余里的占領區內建起了三十余座城池，初步實現了皇帝陛下步步為營的戰略計劃，其勞不可謂不苦，其功不可謂不高。
鐵木城地處中軍的進軍路線上，是開戰之初建成的六座城池之一，比之后來建成的那些城池，規模更大一些，城墻也更高、更牢固一些。
走到近前，李汗青抬頭一望，不禁心中發緊。
兩丈多高的城墻上燈火通明，人影幢幢……這氣氛，好似大戰在即啊！
隊伍前面，張文彬已經在和城中守軍交涉了。
張文彬身為屯衛左將軍，堂堂正三品武將，又正好在中路軍中，交涉自然順利。
不多時，守軍便將李汗青一行放進了城，又給他們分配了一塊營地，送來了水和柴禾等物資，極為殷勤周到。
馬肉和水下了鍋，慢慢開始有香氣溢出，勾得人想吞口水。
眾將士也已解下綁腿布，烤干了鞋襪和褲管，慢慢恢復了精神，便打開話匣子天南海北地胡侃起來，全然忘了一路上的疲憊和艱辛。
六百多人，二三十堆篝火，李汗青依舊和左驍衛的兄弟們坐在一起，卻不怎么想說話，只是靜靜地聽著其他人說。
薛亢在說著一路上的驚險刺激，說動激動處時，雙手一陣比劃，一雙眸子里神采奕奕。
侯近山在說著大黎如何如何強大，眼下的形勢將會如何如何逆轉，瘦削的臉龐上滿是憧憬。
不少人在查漏補缺般地附和著，或激動，或憧憬。
不知為何，這場面看得李汗青有些傷感。
他不知道這些袍澤是否真如他們表現出來的這般輕松樂觀，但是，面對目前的形勢，他無論如何都樂觀不起來。
篝火旁沒有姚仲義的身影，也不見陸沉，這個發現讓李汗青越發地憂慮了。
鐵木城絕對不會是這場大潰敗的轉折點，更不可能是這場大逃亡的終點！
城中樞紐位置，一座戒備森嚴的大帳中，大銅盆里的炭火燒得正旺，暖意融融。
一個身材高大相貌堂堂的將領高據主位之上，正是城中主將——御衛左將軍夏伯言。
堂下，十余將領分列兩旁而坐，每人面前一張矮幾，矮幾上酒菜俱備，張文彬、姚仲義和陸沉赫然就在左側坐著，只是，帳中的氣氛卻有些凝重。
“姚都尉，”
主位上的將領皺眉不語，面色陰沉，右首一個身材精瘦鬢角已經斑白的將領猶豫著開了口，神色凝重，“以你之言，陳副將此去黑石城……正中了北蠻人的詭計？”
“唉……”
坐在左首第二位的姚仲義輕輕地嘆了口氣，本就有虛弱的聲音更顯虛弱了，“八日前，我驍衛韓大將軍就是在率部增援北俱城的途中遭到伏擊的……只怕，此次黑石城被圍正是北蠻人的故技重施啊！”
“嗯……”
姚仲義說罷，主位上的將領終于開口了，“姚都尉所慮不無道理啊！”
說著，他一望左首第三位身材敦實的青年將領，“何畏，即刻派人聯絡陳副將，同時加派斥候出城……擴大警戒范圍！”
“是！”
那名叫何畏的青年將領騰地一下站起身來，匆匆領命而去。
姚仲義的嘴角卻泛起了一絲苦笑。
但愿還來得及吧！
城中的中軍大帳里氣氛凝重，而，城南的一處營地里卻是一片喧囂、氣氛熱烈。
左驍衛和從黑鐵城潰敗下來的將士們連日奔波終得暫時安穩，飽餐之后，便圍著篝火天南海北地胡侃起來，一時間，歡聲笑語不斷，直到深夜才慢慢低落下去。
“汗青兄弟，”
夜已深，李汗青正準備回帳篷，侯近山卻從后面趕了上來，笑呵呵地一巴掌拍在了他的肩頭，“今晚，你總可以睡個踏實覺了吧？”
一路上，李汗青心弦緊繃，自然睡不踏實，侯近山都看在眼里，卻愛莫能助。
“是啊！”
李汗青笑著點了點頭，“今晚有人幫忙守夜呢！”
可是，躺在帳篷里，聽著此起彼伏的鼾聲在黑暗中回蕩，李汗青卻怎么也睡不著。
“汗青大哥，”
突然，一旁的薛亢輕輕地喚了李汗青一聲。
原來，薛亢也還沒睡著啊！
“嗯，”
李汗青輕輕地應了一聲，翻身望向了黑暗中的薛亢，“怎么了？”
“就是睡不著，”
薛亢的聲音有些煩躁又透著些虛弱，“也不知道怎么了，就是覺得心里有些慌……”
“呵呵……”
李汗青輕輕地笑了，“害怕了？”
“呃……”
薛亢一滯，有些赧然，“有點。他娘的……都走到鐵木城了，怎么突然就怕了呢？”
“嗯……”
李汗青稍一沉吟，伸出手輕輕地拍了拍薛亢的肩膀，“沒什么好怕的，不怕，就死不了！”
大多數人都是這樣，身處絕境的時候一心想著怎么死里逃生，反倒望了害怕，可是，當看到了希望時，反倒又害怕了起來，害怕剛剛看到的希望轉瞬間又破滅了。
所以，就算再怕，李汗青也只能告訴自己——沒什么好怕的，不怕，就死不了！
“對對對……”
李汗青話音剛落，卻聽得附和聲四起，“不怕就死不了……”
原來，侯近山、張夢陽……一個個的都沒睡著啊！
今夜的鐵木城，睡不著的自然不止李汗青、薛亢、侯近山、張夢陽等寥寥十余人。
不遠處，一頂帳篷依舊透著昏黃的燈光，帳中姚仲義、姚興霸和陸沉同樣沒睡。
幾案后，陸沉正伏案疾書，字跡方正大氣。
床榻前，姚興霸在撥弄著盆中的炭火，頭顱低垂，看不清表情。
床榻上，姚仲義靠枕而臥，雙眼盯著雪白的帳頂，聲音虛弱而平緩，“……自木犁城至北俱城外，自木犁城外遭敵伏擊到天明時拼死一搏，所部將士人人奮力忘死，然……先機已在敵手……此皆末將指揮不當之過……”
“大人！”
一直伏案疾書的陸沉動作一僵，猛地抬起頭來，眼眶泛紅，“你這是……”
“寫吧！”
姚仲義依舊怔怔地望著帳頂，輕輕地打斷了陸沉的話，“此戰三千將士折損殆盡，末將萬死莫贖其罪……”
死去的兄弟必須是忠勇的，如此，他們的家人才能得到撫恤和善待。
活著的兄弟也必須是忠勇的，如此，他們回去之后才不會受到責罰。
可是，大將軍生死不明，左將軍被困于北俱城中，此時只怕……所以，這鍋得他這個輕騎都尉來背。
“興霸……”
口述完畢，姚仲義輕輕地喚了一聲一直坐在榻前低頭撥弄著炭火的姚興霸，“扶我躺下……”
“是！”
姚興霸輕輕地應了一聲，連忙起身去扶姚仲義，動作輕柔，一雙眼眶泛紅，一張黝黑的臉龐上卻隱約有些自豪之色。
這就是我家大人呢！
這才是我家大人呢！
那些在背后罵我家大人“大棒槌”的家伙，他們根本就不了解我家大人！
“呼……呼……”
姚仲義被扶著躺下了，閉著眼睛喘著粗氣，神色疲憊，這一路顛簸，讓他本就不輕的傷勢又雪上加霜了。
幾案后的陸沉放下了筆，將奏書上的墨跡輕輕地吹干，用鎮紙壓住，這才整了整衣衫，走到了榻前，沖姚仲義一抱拳，深深地彎下腰去。
“回去休息吧！”
姚仲義沒有睜眼，聲音虛弱，“明天……須盡早開拔。”
陸沉張了張嘴，最終卻只輕輕地應了一聲“是”。
今夜，鐵木城中有太多人難以入眠。
當然，今夜無眠的人不止鐵木城才有。
鐵木城往北一百四十里，黑石城內外同樣火光通明。
城中一片狼藉、尸骸堆疊，獲勝的北蠻將士們正在清理戰場，甲胄之上血猶腥。
西郊，北蠻中軍大帳里馬奶酒飄香，不知何時趕來的李無咎正跪坐于榻上，手捻一枚黑子，低頭觀棋，沉吟不語。
棋盤上，白子頹勢已顯，卻仍纏斗不休。
“啪！”
良久，李無咎灑然落子，笑意綻放，冷然而譏誚，“楊煊……你退？還是不退？”
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