越過東山城，才算真正進入霽云國。

    霽云地界多平原，少山脈，城鎮村落繁多，云極一路走來，所見是一番興盛繁華。

    然而在繁華背后，是根深蒂固的腐朽之道，文脈興國。

    霽云國是諸侯割據的局面，每座大城重鎮都有城主把持，城主可統御守軍，相當于擁兵自立。

    分封諸侯，其實是國主的無奈之舉。

    最初的霽云是郁家幫著打下來的天下，郁家功高蓋主，成為了霽云第一世家，郁家最鼎盛的時候，無論財力還是武力以霽云一國之力都幾乎壓不住。

    如此翻手傾國的實力，國主怎能睡得安穩。

    常言道臥榻之側，豈容他人鼾睡，有郁家這么個龐然大物，國主自然時刻忌憚，處處介懷。

    為了制衡郁家，第一任國主想出了分封天下的辦法，將霽云形成諸侯國，國主只統領最強大的邊軍，其余的力量都由各方諸侯負責。

    如此一來，郁家所面對的局面不再是一位高高在上的國主，而是無數個各據一方的諸侯，郁家與諸侯們互相摩擦互相消耗，才是國主樂見其成的現象。

    計劃很完美的實施了，達到的效果也令國主滿意。

    各據一方的諸侯們對龐然大物的郁家虎視眈眈，想要取而代之，就像一群野狗在暗中覬覦著孤傲的雄獅。

    隨著時間流逝，郁家逐漸衰敗。

    第一任國主消耗郁家的目的達到了，但是迎來了新的危機。

    各路城主越發肆無忌憚的招兵買馬，手持重兵，而且對皇城傳出的號令開始陽奉陰違，這些城主形成了霽云國新的毒瘤。

    當第二任國主發現危機，并且打算削除諸侯的時候，他發現散出去的權利，已經收不回了。

    如果強行收權，迎來的必定是諸侯反叛，到時候霽云將迎來一場滅國之危。

    郁家漸漸倒下，諸侯慢慢強大，這種后果比之前的現象還要棘手。

    為了制衡與削弱各路城主的勢力，第二任國主采取溫水煮青蛙的法子，開始重文輕武，文官的數量與地位連年遞增，大肆宣揚文脈興國，聲稱霽云的國運與文脈休戚相關。

    一時間天下士子如雨后春筍，層出不斷，錦繡文章如大海之濤，連綿不絕。

    文脈興國的策略，成功了。

    一個好好的霽云國，也被玩廢了。

    郁家倒了，各路城主的雄心壯志被紙醉金迷所磨滅，中原無爭，無處練兵的府兵早已刀槍入庫馬放南山，吟詩作對的士子成了國之棟梁，要以文章治天下。

    而士子們都忘了那句話的后一半。

    文治天下，武定江山。

    走過幾處城鎮，見識過霽云繁華，云極終于了解了這座龐大而腐朽的國度。

    千里冰封非一日之寒，即便云極有千般本領，面對一個糜爛到骨子里的霽云也只能徒呼奈何。

    一路走走停停，好吃好喝，云極游山玩水般朝著皇城進發。

    入鄉隨俗，在霽云國想要一路通暢，最好的辦法是將自己打扮成士子模樣。

    一襲青衫，腰間懸玉，之乎者也，文質彬彬，這便是霽云學子的標準模樣。

    抵達霽云的兩天后，云極來到靖水河畔。

    這條橫貫霽云的大河寬有十里，一眼望不到對岸，河水洶涌澎湃，奔流不止，只有大船能行于其上。

    渡口。

    人喊馬嘶，很是熱鬧。

    有那船家招攬客人，扯著嗓子吆喝，聲音嘶啞。

    小商小販遍布四周，尤其是買吃食的買賣最是興盛。

    茶棚里座無虛席，等待渡河的人們要上一壺廉價的涼茶，解熱避暑。

    發船要等到午時。

    太早了拉不滿客人，再晚的話過河的人就少了，所以正午時分才是各路船隊出發的時間。

    停在渡口的船不少，足有十余艘，其中一艘兩層的樓船最為引人矚目，裝飾得金碧輝煌，遠遠看去一船的貴氣。

    船上有衛兵駐守，看模樣是正規軍，持長槍一身輕甲，氣宇軒昂。

    “那是什么船，好威風。”云極坐在茶棚里，一邊喝茶一邊和旁邊人閑聊。

    “皇家樓船，能不威風么。”

    “原來是皇家的，這是哪位皇親國戚的樓船。”云極打聽道。

    “霽王的樓船，據說三皇子親自出皇城替國主采買丹爐，正準備運往京師。”

    “霽王可是大孝子，國主臥床多年，霽王搜羅天下尋找丹爐，為了煉出一爐長生丹可沒少費心。”

    “不止丹爐，什么紫銅、銀漿、鶴紅、朱砂，這些昂貴的煉丹材料都是霽王殿下所尋之物，一擲千金四處求購，致使這些材料連年暴漲，有價無市。”

    “百善孝當先，霽王的孝道那是聞名霽云啊。”

    一眾茶客頻頻點頭，提及霽王來無不尊崇。

    “好一個孝子！”云極挑起大拇指，心說這位三皇子是嫌老皇帝死得太慢吶，紫銅銀漿，鶴紅朱砂，就沒一個是煉丹用的，幾乎都是毒物。

    也不知三皇子有意為之，還是對煉丹之道一竅不通被人利用。

    不多時遠處一陣騷亂，一隊人馬開來，前邊是手持刀劍的兵丁，護衛著一位蟒袍青年。

    青年不到三十的年歲，長眉朗目，模樣英俊，不過有些偏陰柔，陽剛之氣不是太足，正是霽云國的三皇子。

    霽王，云光。

    云極坐在茶棚里打量著霽王，也就是他的三哥，心說皇族之人果然沒有丑的，皇帝的賓妃都是一等一的美人，所生的孩子再難看也比尋常百姓家的子侄漂亮得多。

    目送著皇族人馬登上樓船，云極依舊不緊不慢的喝著涼茶。

    臨近午時，茶客們陸續選擇船只。

    多數人選擇比較廉價的客船也就是平船。

    客船雖然寬敞，但構造簡單，完全木質，風平浪靜還行，一旦遇到大風大浪容易沉沒。

    有些身家的人會選擇昂貴一些的沙船，是一種平底方頭大船，這種船龍骨很扁，縱橫一體，韌度十足，能乘風破浪比較抗沉。

    云極看中了一艘沙船，船上收拾得干干凈凈，帆上寫著‘渡文’二字，掌舵的是個干凈利索的婦人，三十出頭的年紀，人稱柳三娘。

    柳三娘的船資可不便宜，每個人渡河要三十文錢，她的沙船在渡口是最貴的一艘。

    別看貴，登船的人可不少，不大會的功夫就上去了十幾人。

    云極來到船下，他不怕貴，但得挑一個最結實的船。

    靖水河水流端急是其一，那十余年一遇的鬼王潮才是麻煩，雖然云極覺得以自己的運氣應該遇不上鬼王潮，不過還是穩妥為妙。

    三十文錢而已，他幾萬兩的銀票在手，現在最不缺的就是銀子。

    云極剛要登船，結果被柳三娘攔了下來。

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