正是因為唐朝強大的軍隊，健全的軍隊編制，所以才造就了以后名震整個唐朝，甚至于給后人留下不朽佳話的二十四位名將。
唐代長安城皇宮內三清殿旁有一個不起眼的小樓，名為凌煙閣。貞觀十七年（643年），唐太宗李世民為了紀念和他一起打天下治天下的功臣，修建凌煙閣來陳列由閻立本所畫的二十四位功臣的畫像，即為《二十四功臣圖》，比例為真人大小，面北而立，以示尊皇，并時常前往懷舊。
李世民是一位杰出的皇帝，很善于處理君臣之間的關系，恩威并施，雙管齊下，把一個個能人異士治理得服服貼貼，卻又使名將功臣多半得以善終。凌煙閣二十四元勛像就是例子。當時李世民年邁體衰，開始懷念往事，追想當年金戈鐵馬氣吞萬里的戰斗歲月。將他那些老部下的形象繪入凌煙閣，以為人臣榮耀之最，此后凌煙閣功臣成為唐代豪杰從軍報國功成名就的標志。李賀《南園十三首》詩云“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。“
太宗一朝，君臣共同努力，結果出現貞觀盛世，正如太宗所言，“于茲十有馀年，斯蓋股肱罄帷幄之謀，爪牙竭熊羆之力，協德同心，以致于此。”。要做到這一點，太宗“為人君者，驅駕英材，推心待士”的用人政策是不可缺少，而太宗為了表彰這些功臣，就命閻立本繪畫《二十四功臣圖》于凌煙閣。
圖畫功臣於凌煙閣并非始于唐代。庾信《周國柱大將軍紇干弘神道碑》中有“天子畫凌煙之閣，言念歸臣”的句子，可知北周政權也這么干過。崇重功臣、能臣的精神，延續了一個多世紀之久。而唐朝的凌煙閣建在長安城內（太極宮）三清殿的旁邊。閣中又隔為三層：最內一層所畫均為功高宰輔的大臣；中間一層所畫，均為功高王侯的大臣；最外一層所畫則為其他功臣。這二十四位功臣的畫像均面北而立，以示為君臣之禮。
貞觀十八年（644年），太宗曾在朝上指陳大臣的長短：“長孫無忌善避嫌疑，應物敏速，決斷事理，古人不過；而總兵攻戰非其所長。高士廉涉獵古今，心術明達，臨難不改節，當官無朋黨；所乏者骨鯁規諫。唐儉言辭辯捷，善和解人；事朕三十年，遂無言及於獻替。楊師道性行純和，自無愆違；而情實怯懦，媛急不可得力。岑文本性質敦厚，文章華贍；而恃論恒據經遠，自當不負於物。劉洎性最堅貞，有利益；然其意尚然諾，私於朋友。馬周見事敏速，性甚貞正，論量人物，直道而言，朕比任使，多能稱意，譬如飛鳥依人，人自憐之。”關於武將，他說：“於今名將惟李世績、李道宗、薛萬徹三人而已，世績、道宗不能大勝，亦不能大敗，萬徹非大勝則大敗。”這年李靖己七十四歲，在家養老，故評價中也就不包括他了。
這二十四位功臣是：司徒、趙國公長孫無忌、司空、揚州都督、河間元王李孝恭、司空、萊國成公杜如晦、司空、相州都督、太子太師、鄭國文貞公魏徵、司空、梁國公房玄齡、開府儀同三司、尚書右仆射、申國公高士廉、開府儀同三司、鄂國公尉遲敬德、特進、衛國公李靖、特進、宋國公蕭瑀、輔國大將軍、揚州都督、褒忠壯公段志玄、輔國大將軍、燮國公劉弘基、尚書左仆射、蔣忠公屈突通、陜東道行臺右仆射、鄖節公殷開山、荊州都督、譙襄公柴紹、荊州都督、邳襄公長孫順德、洛州都督、鄖國公張亮、光祿大夫、吏部尚書、潞國公侯君集、左驍衛大將軍、鄴襄公張公謹、左領軍大將軍、盧國公程知節、禮部尚書、永興文懿公虞世南、戶部尚書、渝襄公劉政會、光祿大夫、戶部尚書、呂國公唐儉、光祿大夫、兵部尚書、英國公李勣和徐州都督、胡國公秦瓊。
唐代詩人李賀的《南園十三首》【其五】有詩為證：
男兒何不帶吳鉤，
收取關山五十州。
請君暫上凌煙閣，
若個書生萬戶侯？
凌煙閣二十四功臣由陜西歷史博物館研究員、畫家蔡昌林重新創作的唐凌煙閣功臣圖再現大唐芙蓉園紫云樓回廊，作者以神來之筆展示了大唐元勛赫赫功績和盛唐恢宏氣度。這是目前國內最權威的唯一的凌煙閣功臣圖石刻壁畫。
復原的大唐開國二十四功臣圖以鏡面花崗巖刻石而成，并附有專家權威審校的人物小傳，所有文字用褚遂良體集字而成。人物形象依據唐代壁畫資料和中國傳統人物造像，傳承前人同類作品的神采，融注作者對唐代壁畫人物的研究考證成果，為世人了解大唐開國歷史提供了生動、準確的形象和文字。
凌煙閣功臣圖系唐貞觀十七年（公元643年）春，唐太宗李世民為褒彰長孫無忌、魏徵、尉遲敬德等開國元勛，親自作贊，詔令褚遂良題閣，由畫家閻立本繪制完成。因而成為集初唐文采、書法和繪畫最高成就的三絕之作。為歷代史學家所稱道。同時，這種褒崇勛德的傳統，由此繼往開來，延續至今。由于凌煙閣毀于戰亂，二十四功臣圖僅見于史學家和詩人的描寫之中，而無圖像可稽考。現存僅有宋人游師雄刻石殘片四幅，無法辯識，清代雖有蘇州劉源重刻版畫，但與唐風相去甚遠。
以從事于文物題材畫創作見長的蔡昌林先生，充分發揮其博物館學者的資源優勢，在兩年多時間里，參閱了大量的文獻史料和文物圖像，走訪和考察了與之相關的古跡遺存，并運用互聯網，從國際范圍遍訪名家，考證史實，正本清源，精心創作，使之成為唐文化研究的重要成果和西安旅游新亮點。
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