曹操率領(lǐng)眾一眾心腹來(lái)到養(yǎng)馬之地，畢竟馬匹多少也屬于曹氏軍事機(jī)密，一般人沒(méi)有資格知道。
養(yǎng)馬地是用稀疏的木欄圍起來(lái)的巨大馬圈。
只見(jiàn)圈內(nèi)數(shù)不清的高頭大馬，嘶吼之聲此起彼伏，各匹馬身紅彤彤如炭火，鬃毛閃閃發(fā)亮，精氣神十足。
“這是劣馬？”曹操看的滿頭霧水，對(duì)身邊夏侯淵曹洪曹純等將領(lǐng)道：“這些馬怎么看起來(lái)比咱們的馬還精神。”
“正是如此，難道草原上的劣馬都如此神駿？”夏侯淵等人也都疑惑不解。
當(dāng)時(shí)曹氏眾文武得到劉平迫不得已購(gòu)買劣馬的消息之后，所有人心里都有個(gè)固有的劣馬印象，以為劉平帶回來(lái)的定是一群又老弱又矮小的瘦馬。
可是眼前所見(jiàn)這些馬匹，跟他們想象中的劣馬完全不一樣，看起來(lái)每匹都精神抖擻，神駿無(wú)比。
這都要算劣馬，那良馬該是什么樣子？
這個(gè)時(shí)候劉平見(jiàn)到曹操，于是匆匆走過(guò)來(lái)躬身施禮道：“參見(jiàn)岳父，小婿幸不辱命使命，將馬買回來(lái)了。”
“平兒，此行一路受過(guò)不少委屈吧，”曹操欣慰的沖劉平笑著道：“此前聽(tīng)聞你在草原與袁熙相爭(zhēng)，咱們現(xiàn)今財(cái)力比不過(guò)袁氏，爭(zhēng)不過(guò)袁熙也屬正常。”
他頓了頓，接著指著馬群道：“只是，你購(gòu)來(lái)的這批劣……馬是怎么回事？”
“岳父真覺(jué)得這是劣馬？”劉平眨著眼睛，神秘的笑道。
“此言怎講？”曹操聞言一愣，瞪眼看著劉平，有點(diǎn)丈二和尚摸不著頭腦的感覺(jué)，疑惑道：“難道……這些都是良馬？”
在場(chǎng)都是曹氏心腹，劉平也沒(méi)必要隱瞞什么，笑著點(diǎn)頭道：“正是，這三千匹可都是去卑養(yǎng)的草原良馬。”
此言一出，曹操以及眾文武全都愣了。
如今天下議論紛紛，劉平作為曹氏使者被袁紹二公子給壓了一頭，迫不得已買劣馬充數(shù)，令曹氏很丟面子。
這就像兩個(gè)世家子斗富，輸了的一方，自然連帶家里人也臉上無(wú)光。
雖然曹操比較重實(shí)惠，對(duì)虛頭巴腦的東西并不怎么看重，可是面子誰(shuí)不想要呢？
只不過(guò)他財(cái)力拼不過(guò)袁紹是事實(shí)，故而他也不強(qiáng)求劉平能買到物美價(jià)廉的良馬，物美與價(jià)廉根本就不可能同時(shí)出現(xiàn)在同一物件上。
可是劉平竟然說(shuō)，買回來(lái)的乃是去卑的良馬，這就有點(diǎn)令曹操以及眾文武不解了。
“平兒，這到底是怎么回事，快說(shuō)說(shuō)，你要急死我了，”夏侯淵瞪大眼睛，一副著急的樣子。
這時(shí)候郭嘉卻在旁邊笑著道：“這還用問(wèn)么，平公子一定用了偷梁換柱之策。”
郭嘉何等聰明，劉平一說(shuō)他便猜出來(lái)了。
“平兒，果真如此？”曹操眼睛瞬間亮了，眉毛不由自主的揚(yáng)了揚(yáng)。
劉平點(diǎn)點(diǎn)頭笑著道：“正如奉孝先生所言，小婿此前買了一批劣馬不假，不過(guò)早已神不知鬼不覺(jué)的跟袁熙掉了包，如今咱們這些，可都是貨真價(jià)實(shí)的草原良馬啊。”
眾人頓時(shí)一片嘩然。
“如此說(shuō)來(lái)，平公子所帶回來(lái)的全都是良馬，袁熙運(yùn)往鄴城的才是劣馬？”
“正是如此，咱們劣馬變成良馬固然可喜，那袁紹良馬驟然變成劣馬，他那等好名聲之人，恐怕鼻子快被氣歪吧。”
“平公子使的好計(jì)策，用便宜的劣馬換取良馬，此行可賺大了。”
這時(shí)候曹操在旁邊忍不住昂天大笑道：“我就知道傳言中平兒迫不得已退而求其次，不會(huì)那么簡(jiǎn)單，今日一見(jiàn)果然如此，此行又是大功一件，我自給你記著。”
如此一來(lái)，劉平為他花小錢買了良馬，自然賺了大便宜，而袁紹花大價(jià)錢卻買了劣馬，讓袁紹吃這等啞巴虧，這怎能不令他高興？
過(guò)了一會(huì)兒，曹操表情嚴(yán)肅下來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)身邊眾人道：“只是，這便宜只能咱們知道，任何人不準(zhǔn)透露出去，諸君可明白？”
眾人紛紛點(diǎn)頭，這里面的關(guān)系誰(shuí)能不明白？
如今袁術(shù)稱帝還沒(méi)平定，要是換馬的事再傳到袁紹耳朵里，袁紹必然惱怒，到時(shí)兄弟倆南北夾攻，曹氏就危險(xiǎn)了。
“現(xiàn)今有了馬，該當(dāng)著手組建騎兵，突襲袁術(shù)，平定叛亂，”曹操儼然道。
此前劉平買馬就是為了組建虎豹騎，平定袁術(shù)之亂，如今馬到了，這件事自然要趕緊實(shí)施。
此時(shí)距離袁術(shù)稱帝已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多月，曹氏代表的朝廷依然一兵未發(fā)，這已經(jīng)令天下人詬病。
拖得越久，大漢朝廷越?jīng)]有公信力，曹氏的威信也會(huì)越低。
“岳父所言極是，發(fā)兵平定袁術(shù)叛亂，宜早不宜遲，”劉平點(diǎn)頭道：“要是時(shí)間再長(zhǎng)，天下各諸侯見(jiàn)稱帝都沒(méi)人管，紛紛效仿可就麻煩了。”
“正是如此，”曹操臉色沉重道：“三千輕騎兵雖未必能夠平定袁術(shù)，但發(fā)兵一定要趁早。
袁術(shù)手下足足有六萬(wàn)軍馬，戰(zhàn)將也有紀(jì)靈、雷薄等數(shù)十員，派三千精銳輕騎兵突襲，此策略固然十分冒險(xiǎn)。
但此策略勝在一個(gè)奇字，一個(gè)快字，即使不能取勝，至少也在天下人面前表露我曹氏維護(hù)漢室之態(tài)度。”
眾文武紛紛點(diǎn)頭稱是，均覺(jué)得征伐袁術(shù)這事實(shí)在不能再拖了。
其實(shí)就劉平而言，雖然提出組建虎豹騎突襲袁術(shù)的方案，但是具體效果怎樣，他也不知道。
雖然他知道歷史走向，袁術(shù)滅亡是必然的事。
但真實(shí)的歷史上，袁術(shù)勢(shì)力是在曹操、劉備、孫策、呂布四路軍馬聯(lián)合打擊下，還支撐了兩年之久。
這一世，在劉平這只小蝴蝶的煽動(dòng)下，呂布勢(shì)力早早就滅亡了，劉備沒(méi)有了呂布的打擊，也沒(méi)有投到許都，反而跟曹氏成了生死大仇，讓劉備共同出兵征伐袁術(shù)那是不可能的。
如此一來(lái)，四路大軍去掉了兩路，誰(shuí)知道袁術(shù)能堅(jiān)持多長(zhǎng)時(shí)間？
只是對(duì)劉平以及曹氏來(lái)說(shuō)，袁術(shù)那個(gè)偽朝廷不得不打，不知這次突襲能不能出奇效……
這時(shí)候，劉平指著遠(yuǎn)處布圖以及那三十幾個(gè)族人道：“岳父，這次小婿去草原，帶回不少上佳養(yǎng)馬之人，岳父可否奏明天子，封那頭人為太仆丞，專職為我曹氏養(yǎng)馬？”
“還是平兒想的周全，連養(yǎng)馬之人都帶回來(lái)了，”曹操捏著胡須點(diǎn)點(diǎn)頭道：“區(qū)區(qū)一個(gè)太仆丞而已，不過(guò)舉手之勞，我明日便去奏明天子。
你這一路車馬勞頓，也早些回去歇息吧。
只是節(jié)兒這些天一直在念叨你，你先去見(jiàn)她一面，好叫她放心。”
“小婿馬上就去，”劉平心里甜絲絲的，有人牽掛的感覺(jué)真好。
……
眾人散去，布圖桑琪格及族人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在馬圈旁邊忐忑不安。
他們剛才看劉平與一幫衣冠楚楚的老老少少笑談，并往他們身上指指點(diǎn)點(diǎn)，心中不免狐疑。
當(dāng)初在草原上，劉平雖然答應(yīng)他們很多，如今到了許都，不知?jiǎng)⑵綍?huì)怎樣對(duì)待他們。
至于當(dāng)不當(dāng)官的，布圖并沒(méi)有奢求，只求合族能安安穩(wěn)穩(wěn)的在這陌生之地過(guò)下去，不要隨時(shí)面對(duì)屠刀就好。
只是聽(tīng)說(shuō)南人狡詐，為了眼前利益，假意應(yīng)承的事也有許多，誰(shuí)知道當(dāng)初劉平在草原上的承諾作不作數(shù)？
這時(shí)候劉平走了過(guò)去，招招手把原曹氏養(yǎng)馬的數(shù)名官吏叫過(guò)來(lái)，指著布圖吩咐道：“從現(xiàn)在開始，這便是你們的上官，所有養(yǎng)馬之事，全聽(tīng)他吩咐。”
“諾！”
數(shù)名官吏對(duì)于劉平的吩咐不敢打折扣，齊聲沖布圖躬身施禮：“見(jiàn)過(guò)上官！”
布圖有些慌張，連忙沖那些官吏行了草原上的禮節(jié)。
劉平微笑著對(duì)布圖道：“你無(wú)需客氣，這些都是你的下屬，明日天子詔書便至，這地方就歸你管了。”
“主人真的要讓皇帝封我官？”布圖顯然還不敢相信。
“不用主人不主人的，你早已不是奴隸身份，且做太仆丞之后，咱們便是同朝為官，并非主仆，”劉平淡然的道。
看到劉平并沒(méi)有食言，布圖眼眶微微濕潤(rùn)，右臂橫在胸前彎腰，沖劉平言辭懇切道：“主人永遠(yuǎn)是布圖的主人。”
是劉平從去卑手中解救了他們，并讓他如愿娶到心上人，還有做官的機(jī)會(huì)，這對(duì)這個(gè)草原漢子來(lái)說(shuō)，覺(jué)得簡(jiǎn)直粉身碎骨都難以報(bào)答。
他們就留在了這養(yǎng)馬之地住下來(lái)。
桑琪格初到許縣感覺(jué)到陌生，懇求跟哥哥以及族人住在一起養(yǎng)馬，劉平也沒(méi)有強(qiáng)求她。
她這才相信，劉平是真的給她自由了，并沒(méi)有貪戀她的身子，不禁對(duì)這少年又敬佩又感激，不知為何，心里多少還有點(diǎn)小小的失落。
……
第二天，早朝。
“劉卿此次草原之行不易，朕亦聽(tīng)聞，”天子高居寶座上，眉頭微皺道：“大將軍之子竟敢與卿爭(zhēng)奪良馬，實(shí)數(shù)不該。”
最近劉平買劣馬這件事傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，無(wú)人幾乎不知，劉協(xié)自然也有所耳聞。
“豈止不該，簡(jiǎn)直目無(wú)朝廷，”孔融帶頭出班憤然道：“劉公乃當(dāng)朝大司農(nóng)，主管天下財(cái)政，袁大將軍錢從何來(lái)？從屬地所收稅賦還不都該是朝廷的錢？
他竟然私自拿來(lái)與劉公爭(zhēng)馬，哪有這樣的道理？
陛下應(yīng)下旨申斥其劣行。”
其實(shí)孔融說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，天下各州牧的錢，理論上都應(yīng)該歸劉平這個(gè)大司農(nóng)管轄，統(tǒng)一調(diào)配。
但那只是理論上，如今天下分崩離析，各諸侯連皇帝都不管了，誰(shuí)還在乎劉平這個(gè)大司農(nóng)？
誰(shuí)征上來(lái)的錢就是誰(shuí)的。
“咳咳，”劉平微微一笑道：“常言道，多行不義必自斃，袁氏目無(wú)法度，自會(huì)遭到報(bào)應(yīng)的。”
“沒(méi)想到劉公竟然如此良善，”孔融嘆口氣道：“那袁熙張狂至極，劉公還能如此淡然，在下實(shí)在佩服公之胸襟吶。
不過(guò)若真有報(bào)應(yīng)，也不至于令朝廷衰微至此，而袁紹這等累食漢祿之人卻割據(jù)一方，倒行逆施。”
孔融一帶頭，朝堂上所有朝臣開始一邊倒的聲討袁紹。
畢竟劉平的身份也是朝臣，袁氏不尊重劉平，同樣也不會(huì)尊重他們。
這時(shí)候突然有黃門官進(jìn)來(lái)道：“陛下，外面袁紹的使者與去卑的使者求見(jiàn)。”
“宣！”劉協(xié)抬了抬手。
一聽(tīng)說(shuō)這兩邊使者到來(lái)，劉平心里暗笑，如果沒(méi)有猜錯(cuò)，這兩家恐怕是打官司來(lái)了吧，還挺快的。
原來(lái)，袁紹聽(tīng)從沮授的建議，派使者又一次去斥責(zé)去卑，逼其認(rèn)錯(cuò)退錢，并威脅如若不答應(yīng)，就要上表天子，將其以次充好之惡行公布天下。
這事對(duì)去卑來(lái)說(shuō)卻委屈至極，他明明賣給袁熙了良馬，袁熙自己養(yǎng)死了卻要讓他退錢，還要讓他承認(rèn)馬有問(wèn)題，哪有這樣的道理？
道歉退錢？簡(jiǎn)直是做夢(mèng)。
去卑把袁紹使者怒斥一通，給趕了回去。
于是雙方徹底撕破了臉皮，且全都?xì)鈶嵅贿^(guò)，同時(shí)向天子上表，求天子主持公道。
沒(méi)想到兩方使者竟然撞到了一起。
不過(guò)此時(shí)劉協(xié)及眾朝臣們卻不知道發(fā)生了什么事。
袁紹使者審配和去卑使者大當(dāng)戶同時(shí)進(jìn)入朝堂，拜見(jiàn)天子。
“陛下！”審配首先發(fā)難道：“那右賢王去卑無(wú)誠(chéng)無(wú)信，以次充好，將劣等病馬當(dāng)做良馬賣與我等，結(jié)果那批劣馬未及鄴城，便已病死大半。
那去卑實(shí)乃老奸巨猾，請(qǐng)陛下下旨治其欺詐之罪。”
眾朝臣聽(tīng)得面面相覷，全都聽(tīng)糊涂了。
他們剛才還在商議，袁氏目無(wú)朝臣，搶走了劉平手中良馬，逼得劉平只能去買劣馬，沒(méi)想到如今袁紹手里竟然也是劣馬病馬？
這時(shí)候去卑的使者大當(dāng)戶卻急了，大聲道：“皇帝陛下明鑒，這是那袁紹在血口噴人，我們賢王賣給他的都是上等良馬。
當(dāng)時(shí)他們都沒(méi)說(shuō)什么，錢貨兩清之后，他們路上馬匹死了，跟我們有什么關(guān)系？”
“三千匹馬，未及鄴城已死去近兩千匹，難道跟你們沒(méi)關(guān)系？”審配厲聲反駁道：“這必是你們的馬匹本來(lái)就病了，卻刻意隱瞞，又當(dāng)做良馬售賣給我們。”
其實(shí)審配來(lái)之前，袁氏眾謀士早已商議過(guò)，審配此行未必能得到天子斥責(zé)去卑的詔書。
不過(guò)袁氏的目的只是借著這個(gè)機(jī)會(huì)，把去卑名聲搞臭，以威脅去卑退錢認(rèn)錯(cuò)。
不管得不得到天子詔書，只要把事情鬧大，把去卑卑鄙無(wú)恥的行徑向天下人揭露，目的就達(dá)到了。
“陛下難道要包庇這等利令智昏，唯利是圖之人？”審配見(jiàn)劉協(xié)無(wú)動(dòng)于衷，于是義正辭嚴(yán)道：“如果陛下不肯下詔書，我家大將軍將以將軍府之名通告天下，揭露去卑之本性，省的再有漢家同胞受騙。”
袁紹那大將軍的官職也是假節(jié)鉞開府的，自然有資格向天下通告，只不過(guò)沒(méi)有天子詔書影響力大而已，但那也足夠那去卑受的了。
看審配咄咄逼人的樣子，眾朝臣心中全都不悅。
你袁氏明明搶了劉公的良馬，結(jié)果養(yǎng)死了大半，還有臉來(lái)告狀，天下的便宜難道都讓你袁氏占盡了不成？
此時(shí)最著急的當(dāng)屬大當(dāng)戶，他很清楚袁紹若通告天下會(huì)起到什么樣的后果。
其實(shí)草原普通人并非像世人想象的那樣，可以頓頓吃牛羊肉。
實(shí)際上他們的主食也是農(nóng)耕民族所種出的糧食，只有牛羊在老的無(wú)法生育，或者意外死亡時(shí)才舍得殺來(lái)吃。
可是草原又不長(zhǎng)糧食，他們平常所吃的糧食從何而來(lái)？只能用馬匹跟農(nóng)耕民族來(lái)交換。
若袁紹這么一嚷嚷，天下必然無(wú)人再敢去草原買馬，這就相當(dāng)于斷了他們草原人的活路。
“簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道，你……你胡說(shuō)八道，”大當(dāng)戶急的面紅耳赤。
明明他們才是受害者，結(jié)果搞得袁紹更像受害者一樣。
但那大當(dāng)戶是個(gè)草原漢子，實(shí)在拙於言詞，卻只能翻來(lái)覆去幾個(gè)重復(fù)的詞語(yǔ)，斥責(zé)審配胡說(shuō)八道。
“諸公請(qǐng)想，天下各州牧誰(shuí)不缺馬，若去卑所售全為良馬，難道我們還能主動(dòng)殺了，誣陷去卑不成？”審配繼續(xù)昂首挺胸，侃侃而談。
這話倒令很多人信服，各諸侯誰(shuí)都知道戰(zhàn)馬的重要性，袁紹自然也不會(huì)把買來(lái)的馬主動(dòng)殺死，就為誣陷去卑。
大家漸漸相信，或許去卑真的使詐，賣給袁紹的都是劣馬。
只是在他們看來(lái)，袁紹那都是活該，誰(shuí)讓你跟劉公搶馬來(lái)著，如今真如劉公所說(shuō)，遭報(bào)應(yīng)了吧。
“我……我要?dú)⒘四恪?br />
大當(dāng)戶見(jiàn)眾朝臣似乎全都信了審配的話，不由瞪大眼睛，攥起拳頭，脖子上青筋暴起。
在草原上從來(lái)不需要?jiǎng)幼欤l(shuí)的拳頭硬誰(shuí)便有理，讓他跟審配這等文士朝堂辯論，怎么可能贏？
要知道，審配雖然人品一般，但絕不是無(wú)能之輩。
“哼，自知理虧，便惱羞成怒了么？”審配冷笑一聲道：“朝堂之上，天子駕前，豈容得你這野蠻人撒野？”
立即有數(shù)十個(gè)手持兵器的金甲武士把大當(dāng)戶給圍了起來(lái)。
說(shuō)又說(shuō)不過(guò)，動(dòng)手又不能，頓時(shí)把大當(dāng)戶氣的目眥盡裂，拳頭使勁錘著胸口，胸中要爆炸般的難受。
過(guò)了一會(huì)兒，他突然跪地昂天長(zhǎng)嘯一聲，歇斯底里的大喊道：“天吶，您睜睜眼吧，他們這是要把我們逼死啊！”
說(shuō)話時(shí)，那粗獷的草原漢子眼中竟然淚光瑩瑩。
如今草原本就遭了災(zāi)，可想而知，經(jīng)袁紹這么一鬧，再?zèng)]人敢去跟他們打交道，必然要餓死不少人。
朝堂上一片寂靜。
“陛下，臣有句公道話要說(shuō)，”這時(shí)候劉平看了看曹操，得到肯定之后突然站了出來(lái)。
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