珊莎趕著去競技場下注，唐寧也不留她吃早餐了，只是叮囑她找個賠率高的時候再下注。
樹人旅館今天的早餐格外有心思，主食是把鹽漬鯡魚剁成魚蓉，拌入土豆泥和面粉，加入大量的黑胡椒與姜汁，壓成面餅后，用牛油煎至金黃酥脆。
那股子鯡魚發酵后的臭味與胡椒姜汁的辛辣味混合在一起，經熱油一激發，對于鼻腔和味蕾的刺激簡直比臭豆腐還酸爽，比剛開缸的豆豉更致命。
但唐寧愛死了這種味。
可惜沒有生蒜蓉與小米辣拌出來的蘸料汁，否則這將是他穿越以來，吃得最過癮的一餐了。
吃完魚餅，喝過大麥粥，唐寧拍著肚皮，正準備離開時，卻看見阿拉貢從旅館外走了進來。
剛進門的阿拉貢看見了唐寧，他揚起手先跟唐寧打了個招呼，然后再走到柜臺前，跟女招待說了幾句，他看上去臉色憔悴，而且好象很餓的樣子。
唐寧重新坐了下來，反正離競技賽開賽還有頗長一段時間呢，閑著也是閑著，正好跟阿拉貢聊聊如何創立一支商隊的事。
阿拉貢拎著一罐蜂蜜酒走過來，“砰”地放在餐桌上，“來，再喝。”
聞著從他身上散發出來的刺鼻酒臭味和脂粉味，唐寧知道他昨晚必定又是通宵狂歡了。
蜂蜜酒甜潤醇和，許多宿醉之人常把它用作解酒之物。
阿拉貢從桌子上翻起兩個用樹樁打磨出來的闊口酒杯，倒滿兩杯酒，給唐寧推過去一杯。
“我昨晚已經吩咐齊沃去競技場下注了，”阿拉貢倒完酒之后，也沒勸酒，他自顧自先喝了一大杯，然后腹腔一顫，打了一個酒嗝，“一共兩萬五千金幣，全買你贏，賺了后，我們一人一半。”
唐寧笑道：“輸了怎么辦？”
阿拉貢一愣，旋即道：“真輸了的話，你記得先把命保住！因為你在我這里至少還存著八萬金幣呢，命沒了，可就拿不到啦。”
“八萬金幣？我什么時候變得這么有錢了？”唐寧搖了搖頭。
“這一批冰魚和狐皮的利潤，我估算了一下，刨除分給伙計們的安家費，至少有十萬金幣剩余，其中八成是你的。”
“阿拉貢，你帶著整支商隊拼著命跑了一趟圖魯爾部落，然后把八成利潤分給我？不行，這樣你太吃虧了。”唐寧搖頭。
阿拉貢歪著頭，雙手一攤道：“如果沒有你，根本就不存在這次買賣，我們整支商隊早就死在路上了。再說了，你不是想要籌建一支商隊嗎？”
“是啊。”
“那非常花錢的，你如果不存一大筆錢作為備用金，關鍵時候，你不僅會損失商譽，連商隊都有可能垮掉，唉，你是沒有經歷過，這其中的辛酸，嘖嘖嘖，我以后再跟你細說，現在……我想吃些東西，我快餓死了。”阿拉貢一邊絮叨著，一邊接過了侍者端過來的牛肉墩土豆。
唐寧默默地聽著。
穿越前的他，大學畢業之后就開了公司，從最初的意志風發，躊躇滿志到公司破產，只用了四年，在這四年間，他弄明白了一件事：社會的毒打從來不會因為你的悲慘而停止，相反，你越慘，它會打得越狠。
幸虧有家里兜底，他才能東山再起。
阿拉貢話中的意思，他自然明白。
阿拉貢吃相堪憂，仿佛這是他輩子第一次吃牛肉燉土豆。
唐寧皺著眉問道：“你昨晚干什么去了？”
阿拉貢用木勺子扒拉干凈盤中最后一塊土豆，呼出一口氣，“還能干什么！趁魚新鮮，趕緊給那些交了定金的富商和貴族們送過去了，然后一群貴婦就邀請我去了一個名叫鮮花盛宴的酒會，然后就……那樣了……”
“哦，一群貴婦！難怪你身上的香粉味比酒味還濃……辛苦你了。”唐寧一臉“悲憫”地看著阿拉貢。
阿拉貢低著頭，長長嘆息一聲，“賣魚……不容易啊！”
“除了魚，你沒賣自己身上的什么東西吧？”唐寧眼中有笑意。
“沒有！沒有吧……”阿拉貢抬起了頭，他的眼角好象已經微潤了。
……
……
唐寧來到競技場，里面早已人山人海，旌旗招展。
即將開打的第一場，是樹人穆拉對戰一名人類的槍兵，唐寧的比賽安排在第二場，接近中午時分。阿拉貢沒陪唐寧來，他說自己要小睡一會，修復一下昨晚狂歡之后“殘破的靈魂”。
來到了商隊成員們聚集的看臺上，齊沃，庫奇，漢默，珊莎以及一眾沒有輪值任務的伙計早已坐在那里，等著比賽開始了，人數約摸占了整支商隊的一半。山姆不在，他不喜歡這種場面，正自己一個人呆在房間里編寫書籍呢。
寫書的任務是唐寧交給他的，除了山姆心中早有構想，想以記實的文風來記錄哈蒙代爾大陸各地風俗民情，人文歷史的《焦裂的沃土》之外，唐寧還要求他開始編撰用艾拉西亞語翻譯中文的詞典。
因為驚嘆于中文言簡意駭卻又復雜多變的語言魅力，山姆已經開始在學習中文了，進展頗為不錯，他甚至已經可以用“青面獠牙”來形容一個人有多么丑陋了。
當他與珊莎因為某個問題吵得不可開交的時候，他便會說，“你這個青面獠牙的女子，實在不是一個淑女。”
山姆是唐寧在系統內招募的【英雄】之一。
在系統中，唐寧最初給山姆選擇的職業是【學者】與【法師】，與唐寧只有通過殺戳才能取得經驗值的方式不同，【英雄】獲取經驗值的方式實在比他廣泛得多。
比如山姆，他通過給唐寧教授艾拉西亞語，編撰書籍，便能持續不斷地獲得經驗。
而選擇了【戰士】與【騎士】職業的漢姆與珊莎，在日常的刺殺與搏擊對練中也能獲得經驗。
有鑒于此，所以唐寧一再督促他們兩個平時要多多“互毆”。
唐寧走入商隊成員盤踞的觀眾席內。
他與阿拉貢的座位早就預留好了，位于看臺位置的中央。
今天的競技場氛圍與平時的有些不一樣，因為在商隊右側面的東看臺上，出現了許多樹人戰士，他們象一排防風林似的圍成一圈，將東看臺最利于觀看比賽的位置隔離了出來。
坐在這個區域位置的有三個人，一位紫發銀甲的精靈美女，容貌冷艷，端坐于最中央，在她左手邊，一個是青面獠牙的大耳怪，一個是面容精瘦，眼神陰冷的人類。
居中的精靈女子，正是特維亞軍團的指揮官，現任特維亞鎮執政官的菲爾妮。
另外兩人，看模樣與氣勢，象是盛產比蒙巨獸的蠻族據點勢力的大人物，不然菲爾妮也不會親自出面接待了。
有菲爾妮在場，所有賭徒與酒客們都不敢那么放肆，以往在比賽前能把競技場都掀翻的污言穢語大合唱也停了。
參賽的樹人穆拉與人類槍兵上場時，人群中爆發出一陣歡呼聲。
期待已久的四進二競技賽終于要開打了。
唐寧此時卻注意到商隊管事齊沃的目光并不在擂臺上，而是投向了菲爾妮的那邊，出于好奇，他順著齊沃的視線望過去。
只見那片區域又來了兩個人。
兩個人類。
一個高壯英武的騎士和一個身著黑袍須發皆白的老者。
看見這兩人，齊沃眼神中滿是震驚。
唐寧忽然問道：“這兩個人是你的舊識？”隨即指了指剛在菲爾妮身旁落座的那兩個人。
齊沃沉默了一會，才附耳對唐寧道：“年輕的那位是阿拉貢大人的長兄韋德·奧勒克，另一個則是奧勒克家族法師團中的一員，火系法師赫迪拉。”
“那菲爾妮左側的那兩位呢？你似乎也知道他們是誰呢！”
齊沃苦笑道：“好象什么都瞞不過您的眼睛，大人。”
“我只是比較好奇而已。”唐寧微笑道。
“大耳怪是奧威瑟斯城領主旗下第一軍團的指揮官格尼森，他旁邊的則是整個奧勒克家族所痛恨的煉金術師克麥斯。”
“痛恨？為什么？”
唐寧不禁又望了望那位干瘦的煉金術師克麥斯，因為他覺得一個人如果能被一個擁兵四十多萬的家族所痛恨，但卻能活到現在，必定是一只了不起的蟑螂。
試想當年，連恐龍都滅絕了，而蟑螂直到現在還與人類同吃同住，它們的偉大不是用語言可以形容的。
談到克麥斯，齊沃眼神復雜，其間有憎恨，也有恐懼，他沒回答唐寧的問題，只是搖了搖頭，站起身，“我想我得把這個消息告知阿拉貢大人才行了。”
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