天弘國的城市已經不分生活區和商貿區了，臨街的店鋪都在搞經營。

    街上人流如織、車馬喧鬧，古代經濟繁榮可見一斑。

    趙霜一行人從北門入城，行不多時，經過一處大宅院，高大的朱漆大門，門口一邊一座一人多高的大獅子。

    行走的人都會忍不住向高大的門樓望一眼，心里或者嘴上感嘆一聲：“好氣派的宅院！”

    見過紫禁城，逛過帝都城有名的王府花園，趙霜倒是沒有覺得這宅門多氣派。

    旁邊的付寧也沒有什么表情。

    排燕山的弟子們，有的驚嘆，有的講起自己在京城見過的更氣派的府邸。

    走過這處宅院后，排燕山一位年老的弟子道：“你們可知道這是誰家的府邸嗎？”

    一名年輕女弟子道：“那不是寫著周府嗎？自然是周家的府邸了。”

    年老弟子笑笑道：“現在是周府，九年前，這里還是寧府，大名鼎鼎的鎮南將軍寧侯在藍湖城的府邸。寧家在京城的府邸比這里的還要氣派。那些年，鎮南將軍一脈繁花著錦，著實紅火，轉眼說倒就倒了，一夜之間誅九族，現在府邸都變成別人家的了！”

    秋掌門道：“鎮南將軍在江湖上的口碑一直不錯，天弘國初建國的時候，南面疆域只到長江，長江以南的南楚倚仗經濟富庶，年年騷擾天弘國的邊境，是初代鎮南王率領十萬大軍跨過長江，掃蕩南楚，滅了南楚，將天弘國的疆域擴展到長江以南，一直到離江。據說也有江湖人士在鎮南王麾下協助作戰。”

    年老的排燕山弟子秋銘總算是個有名字的龍套了道：“是啊，每代鎮南王都與江湖交好，江湖上的好漢若是有難處找到鎮南王府，歷代鎮南王都會毫不遲疑的伸出援助之手。送些銀錢是最小的事情，幫助江湖人士去牢里撈人也是最常有的事情。”

    一名年輕弟子道：“后來鎮南王被誅滅九族，是真的謀反了嗎？”

    秋銘道：“謀反？皇帝要殺的人，有多少不是借著謀反的罪名殺的？以鎮南王的實力，真的要謀反，怎么可能坐在家里等著皇帝把自己一家殺光呢？”

    趙霜舉手道：“有個問題，剛剛你說鎮南王寧侯，到底是王還是候啊？”

    秋銘道：“初代鎮南王一開始是封王的，但每一代鎮南王都被皇帝猜忌，從王降為候，又從候升為王，來來回回，五代鎮南王，折騰了好多遍。第五代鎮南王被誅九族前是被降為候的。”

    趙霜道：“還有一個問題啊，既然鎮南王與江湖的關系很好，為什么江湖上的俠客們當時不救救鎮南王？就算救下鎮南王的一個后代也好啊。評書里不都是這么講的嗎？”

    秋銘嘆口氣道：“九年前，傳出鎮南王一家因為謀反被下獄的消息后，整個江湖傾巢而動，那盛況比今天救白大俠還要轟動，可是鎮南王他老人家忠心耿耿，寧愿引頸就戮也不違抗圣旨。其實有小道消息說，鎮南王的小兒子被人救了出來。江湖人士找了這么多年，也沒有找到一點蹤跡，看來只是一個小道消息而已。”

    擂臺就設立在兩湖總督府外的演武場上，眾人一邊說著話，一邊就到了演武場。此時堪比半個**廣場的演武場已經是人山人海。

    趙霜牽著馬韁繩道：“馬怎么辦？我們就牽著馬擠進去嗎？”

    秋掌門道：“演武場東面有個寄存馬匹的馬廄，我們繞過去，將馬匹寄存給人家，自然有人喂馬。”

    寄存了馬匹，眾人隨著人群，往中央的擂臺走去。

    演武場上人聲鼎沸。

    趙霜道：“這也沒有個高音喇叭，喊話也沒人聽到，怎么知道要開始？”

    話音剛落，擂臺處響起咚咚咚的戰鼓之聲，鼓聲震天，頓時人聲漸漸落了下去，最終，整個巨大的演武場只剩下鼓聲。

    鼓聲落下后一名大漢扛著一柄沒有帶鞘得刀躍上擂臺，沖著四方拱手道：“在下鐘鳴刀，是今日的擂主。只要有人能打贏我，九日擂臺的第一關就算你們過了。”

    鐘鳴刀話音剛落，臺下頓時人聲四起，比剛才還要鼎沸，不過大都是叫罵之聲。

    無非是些“江湖敗類”、“替狗官做事”、“納命來”之類的話。

    鐘鳴刀在江湖上風評極差，本來就招人恨，現在居然又替官府做事，對抗大家營救白大俠，更加讓人恨之入骨。

    鐘鳴刀出現在九日擂臺賽的第一日，更加出乎排燕山弟子的意料。

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