凜冽西風(fēng)，呼嘯而過(guò)，吹落了桐樹(shù)最后一縷殘葉。
樹(shù)底落了滿(mǎn)地桐子。
這是常見(jiàn)的、不值錢(qián)的東西，最近幾日卻引來(lái)爭(zhēng)搶。
“十文錢(qián)一斤，不管品相。”
“桐子有何用處？不能吃，會(huì)毒死人的。災(zāi)荒年里，老鼠哪怕餓死了也不吃桐子。”
“不知道，有城里的掌柜帶著小伙計(jì)，拉了車(chē)在孫莊門(mén)口收，說(shuō)每日都來(lái)，買(mǎi)夠了為止。”
“孩兒爹，你去孫莊口問(wèn)問(wèn)，到底什么光景。”
“咱們莊子上的桐子多，員外又不要這東西，先撿了一點(diǎn)，再去孫莊門(mén)口試試看。路又不長(zhǎng)，背幾斤東西去，還不容易嗎？”
反正是冬月了，大人、孩子都閑在家里。
不消停的四下閑逛；顧家的會(huì)把犁耙整理好，家具修一修。
孩子們滿(mǎn)屋子亂跑。
春上很容易金黃不接，故而冬日就要存糧，一天兩頓飯，也吃得稀薄。
半大孩子餓得前胸貼后背，聽(tīng)說(shuō)撿了桐子就能換錢(qián)，有錢(qián)就有糧，不管真假，一股腦兒去了。
半山腰上，桐子多的數(shù)不完。
一開(kāi)始，沒(méi)聽(tīng)到消息的人多；有人消息靈通，但不信。
直到有戶(hù)人家，父子倆背了十斤桐子，換回來(lái)一百文錢(qián)，莊子上沸騰了。
“瞧瞧，實(shí)實(shí)在在的錢(qián)，沒(méi)半點(diǎn)花哨。人家是王府的下人，王爺要這些桐子。”
“收桐子的小伙計(jì)客客氣氣，說(shuō)今年有多少收多少，明年他們王爺要自己種桐樹(shù)，可能就不收了。”
全家老小，都出動(dòng)了。
這個(gè)年代，因?yàn)獒t(yī)療差、農(nóng)業(yè)也不算特別發(fā)達(dá)，工業(yè)幾乎為零，哪怕沒(méi)有人為節(jié)制人口增長(zhǎng)，人口也不算稠密。
京都夏陽(yáng)城，也不過(guò)百萬(wàn)人口。
人少、地多，山頭更多。
野山上的桐樹(shù)，的確不少，冬日桐子都落了地，撿就行了。
“往南莊去，那邊沒(méi)人收，他們還不知桐子能換錢(qián)，咱們?nèi)ツ沁叺幕纳綋臁！庇腥诵乃蓟罱j(luò)，知道所有人去搶?zhuān)隙〒斓纳伲�不如走十里路，往遠(yuǎn)處去。
農(nóng)戶(hù)們各憑本事。
安誠(chéng)郡王只安置了五個(gè)點(diǎn)，分別在五個(gè)方位上，距離京都二十里地。
第一天效果寥寥，幾乎沒(méi)收到多少，反而是自己去的那些伙計(jì)，他們撿了幾十斤回來(lái)；第二天多了點(diǎn)。
到了第七日，此事瘋狂了。
御史們聽(tīng)說(shuō)了，紛紛議論：“桐子毫無(wú)用處，遍地都是，漚肥都沒(méi)人要。郡王收集它們是何用意？”
“郡王哪里是收東西，這分明是送錢(qián)，收的是人心吧？”
御史們腦洞很大，連夜寫(xiě)折子，告了安誠(chéng)郡王一狀。
此事很轟動(dòng)。
別說(shuō)城外，城內(nèi)的桐子也被撿光了。
小郡王財(cái)大氣粗，在距離京城南門(mén)五里地的地方，騰出一個(gè)莊子，專(zhuān)門(mén)做煉油廠(chǎng)。
莊子上雇了附近的農(nóng)戶(hù)，幫忙剝出桐子仁。
這是薛湄的主意。
安誠(chéng)郡王提出過(guò)異議：“直接收桐子仁就行了。完整收上來(lái)，又請(qǐng)人剝，花錢(qián)事小，主要是麻煩、耽誤事。”
薛湄沒(méi)理會(huì)他，只是給剝桐子仁的人發(fā)了口罩和手套，告訴他們，桐子仁可能有毒，要自己小心。
這也是為什么薛湄不讓安誠(chéng)郡王直接收桐子仁——桐子仁有毒。
百姓們不知注意，剝完了不洗手就吃飯，可能會(huì)染病。
“……你如果收剝出來(lái)的桐子，農(nóng)戶(hù)們會(huì)在家里剝。剝出來(lái)的，若是有人不信邪，又沒(méi)飯吃，忍不住吃一口，怕是會(huì)丟命；
再有，小孩子嘴饞，大人剝桐子，他在旁邊偷吃，防不勝防。”薛湄道，“鬧出了人命，咱們這事就得黃。”
出了人命，御史臺(tái)能用吐沫把小郡王給淹了。
“你考慮周全。”安誠(chéng)郡王道。
很快，他們就有了足夠多的桐子仁。
榨油的工具，是直接買(mǎi)的，因?yàn)橹袊?guó)人在漢代就會(huì)榨油，有現(xiàn)成的工具、會(huì)榨油的老師傅等。
只不過(guò)，出油率比較低，程序也很復(fù)雜。
這個(gè)年代的榨油，是“木榨”。
薛湄教安誠(chéng)郡王如何操作。
“一定要當(dāng)心，操作的人帶好口罩。”薛湄道，“桐油的氣味也有毒。”
榨桐油和其他油又不太一樣，薛湄把注意事項(xiàng)都告訴了安誠(chéng)郡王。
“我要熟桐油，所以要把桐子仁炒熟，再去榨油。”薛湄道。
兩天之后，薛湄終于得到了三斤桐油。
這三斤桐油，花了小郡王十二兩銀子——一千斤桐子，得三百斤桐子仁，炸出三斤油。
一千桐子花了十兩銀子，剝桐子仁、榨油師父的工錢(qián)，花了二兩銀子。
“咱們點(diǎn)燈用的油，一斤三十兩銀子，桐油卻只一斤十二兩。咱們算是賺了。”小郡王道。
薛湄看著三斤桐油，有點(diǎn)咋舌。
太浪費(fèi)了。
若是后世的榨油機(jī)器，三百斤桐子仁，怎么也能炸出一百斤油來(lái)。
“成本有點(diǎn)高，拿去刷其他東西，恐怕浪費(fèi)。咱們?cè)跊](méi)有更好的榨油技術(shù)之前，先用它來(lái)做油紙傘。”薛湄道。
安誠(chéng)郡王：“湄兒，我上次就想要問(wèn)你，何為傘？”
薛湄：“……”
這個(gè)年代，其實(shí)也有傘，只不過(guò)他們叫“蓋”。
蓋是不開(kāi)合的，直接撐起來(lái)，上面蒙了絹布等紡織品，王公貴胄才用，遮陽(yáng)不擋雨，僅僅是象征一種身份。
雨天，要么不出門(mén)，要么穿蓑衣戴斗笠避雨。
傘傳說(shuō)是魯班的妻子發(fā)明的，這個(gè)只是傳說(shuō)。
而關(guān)于傘的最早書(shū)面記載，是馮夢(mèng)龍的小說(shuō)《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》里的，那是明朝。所以，依照薛湄的推斷，真正的傘出現(xiàn)，肯定比較晚。
畢竟，桐油還沒(méi)有呢。
薛湄只好把如何制作傘的工藝，再告訴蕭明鈺。
“……咱們得請(qǐng)個(gè)好的篾匠。”薛湄道，“由他來(lái)制作傘骨，傘面我自己制作。小王爺，你會(huì)畫(huà)畫(huà)？”
“你需要我來(lái)畫(huà)？”蕭明鈺問(wèn)。
“第一把傘，將來(lái)可以流芳百世，你確定不想?yún)⑴c？”薛湄問(wèn)。
蕭明鈺就動(dòng)心了。
他點(diǎn)點(diǎn)頭。
薛湄還想說(shuō)，她需要綿紙，就是比較粗糙、厚的紙。
轉(zhuǎn)念她又想到，這個(gè)年代的造紙術(shù)還在發(fā)展初期，沒(méi)到特別成熟的地步，造出來(lái)的紙跟綿紙類(lèi)似。
果然，蕭明鈺拿給她的紙，質(zhì)量比較好，很適合做油紙傘的傘面。
“你先畫(huà)畫(huà)，我來(lái)刷桐油。”薛湄道。
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