正月總是熱熱鬧鬧，客來客往。

    別說薛湄，就是院中的丫鬟們，也有些親戚要走動。

    薛湄給她們都放了假。

    只戴媽媽和錦屏兩個人，無家無業，守著薛湄。

    正月十三這日，天氣特別晴好，有了早春的暖意。薛湄院中，包括做粗活的小丫鬟，都告假出去了。

    整個蕙寧苑只薛湄、戴媽媽和錦屏。

    戴媽媽去廚房領了菜，親自給薛湄做了一頓豐盛午飯。

    薛湄就讓她和錦屏不用伺候，坐在下面的小幾上也吃。

    飯后，薛湄抱著胖妞，在庭院挪步、曬太陽。

    戴媽媽和錦屏陪在旁邊。

    院中每個人的心思，薛湄都知道。戴媽媽這一生，指望都在薛湄，她肯定是會跟隨薛湄一生的。

    至于錦屏，她是新來的，話也不多，又是個暗衛出身，薛湄幾乎沒和她聊過。

    “……你將來是個什么樣子的打算？”薛湄問她，“自己想過沒有？”

    錦屏遲疑了一瞬。

    薛湄：“你說的，我不一定會答應，答應了也未必能做到。但是你告訴了我，一旦有機會，我會給你。”

    錦屏知曉她坦率性格，沉吟了下：“縣主，下屬……婢子只有一個請求。”

    薛湄：“你說來聽聽。”

    “若將來縣主用不著婢子了，就讓婢子做家中護院的頭領，千萬別把婢子配人。”錦屏道。

    她說罷，又有點后悔。

    哪有女子不嫁人的？又哪有女子做護院頭領的。

    戴媽媽先笑了：“真是糊涂話，你將來就不這么想了。”

    錦屏心頓時涼了半截。

    她就知道。

    一旦說出來，旁人就會覺得，她將來還是想嫁人的。

    哪怕縣主真的答應，也會問她為什么。

    她不想提。

    有一段帶著血的記憶，一直在錦屏的腦海里，她絕不想嫁人。

    “將來她怎么想，都是她的私事，這個咱們不能強求。”薛湄先笑著對戴媽媽道，“她現在這么想，也沒有錯啊。”

    然后，她又對錦屏道，“不嫁人這件事，我現在就可以答應你——你如果改了主意，自己告訴我，否則我絕不會讓你出嫁。

    至于護院，這個我暫時也沒有，將來是否有也難說。如果沒有比你更好的人選，我會優先考慮你。”

    錦屏不成想她如此回答，愣了下之后，急忙道謝。

    她預想的那些話，縣主都沒說。

    薛湄散了片刻，回屋睡覺去了。

    到了正月十五，薛家點了花燈，老夫人那邊讓一起過元宵、猜燈謎。

    薛池故技重施，先溜了出去；薛湄和薛潤稍后一步，也隨著大哥溜了。

    然而，這次跟他們一起溜出來的，居然還有七叔和他那個熊孩子女兒薛涵。

    “你們也去？”薛湄問。

    薛涵躲在七叔懷里，惡聲惡氣道：“不讓我們去，我就去告訴祖母，大家都別想去。”

    “你是討打吧？”薛湄問她。

    薛涵躲在她爹爹身后，沖薛湄做鬼臉。

    七叔很維護女兒，說薛湄：“做大姐姐的，讓一讓你妹妹，懂點事。”

    瑞王也沒想到，薛池帶這么一大群人過來。

    他表情不太好了。

    七叔瞧見了瑞王，倒是狠狠吃了一驚，恭恭敬敬給瑞王行禮。

    薛涵偷偷打量瑞王，然后說：“你長得真好看。待我長大了，我要嫁給你。”

    蕭靖承：“……”

    七叔：“……”

    薛湄揪住了她的發髻，幾乎要把她的一邊發髻扯散了：“收收你的心，瑞王爺不喜歡你這樣的！”

    “我好看！”薛涵反唇相譏。

    “你還小，好看有什么用，長大了就殘了也未可知。”薛湄說。

    薛涵：“你是丑八怪， 你眉心還長痣，你不好看。”

    于是，蕭靖承就看到，自負穩重端莊的薛湄，和自己小堂妹吵了一路，姊妹倆你一言我一語，誰也不讓誰。

    而這群人，居然也不勸架，就隨便她們倆吵。

    薛湄一會兒就把小惡女給弄哭了。

    七叔抱著女兒，一點也不惱，還是笑嘻嘻的跟著別人逛。

    薛涵在父親懷里哭累了，后面就消停了很多，乖乖跟著眾人賞燈、游玩，沒有再鬧幺蛾子。

    回去時，蕭靖承買了一盞兔子花燈，送給了薛湄。

    這盞花燈是用明角做了燈面。

    薛湄很喜歡，反復說：“做這個花燈的人，手藝肯定特別精巧。”

    蕭靖承：“你喜歡就好。”

    他一晚上很高興。

    眾人一番游玩，直到子時才回到了永寧侯府。

    回來時，大家都累壞了，更衣之后就紛紛睡下。

    寅正的時候，薛湄被丫鬟急急忙忙推醒，她還有點起床氣。

    “大小姐不好了。”丫鬟紅鸞特別急，聲音都在打顫，“入淮閣，入淮閣走水了。”

    薛湄一下子就清醒了。

    “去救火了嗎？”薛湄急忙下床穿衣，“怎么說，火勢控制了嗎？”

    “還沒有，您瞧瞧窗外。”修竹也進來，幫薛湄拿大斗篷，外面現在很冷。

    薛湄把衣裳簡單穿了，披上大斗篷，窗外隱約能瞧見火光，府上到處都是人聲。

    “……大夫人今晚還在入淮閣嗎？”她甚至問丫鬟們。

    丫鬟們不做聲了。

    大夫人年前病下，就一直沒出過入淮閣。

    彩鳶和錦屏跟薛湄出門。

    她們主仆到的時候，入淮閣外面的竹林都燒著了，無法靠近。需得先滅了竹林的火，才能去入淮閣。

    到時候，恐怕入淮閣都燒沒了。

    永寧侯在大發脾氣，讓下人們趕緊救火。

    薛玉潭整個人的臉色都是灰敗的，不敢置信。

    其他人在旁議論紛紛。

    薛池、薛潤也來了，他們兄弟倆站在薛湄旁邊。

    薛潤很緊張，看看大哥，又去看大姐姐。他對大姐姐說：“你別擔心，母親肯定出來了。”

    薛湄沒言語。

    怎么起火的？

    這個問題，問都不需要問，因為今晚是元宵節，處處都有花燈。

    一個不慎，正好點燃了什么，就燒了起來。

    入淮閣很偏僻，又是后半夜，不管是主子還是值夜的，都在昏睡。直到燒得竹林都冒火了，這才驚動了人。

    現在救火，哪里來得及？

    薛湄的眉頭一直蹙著。

    老實說，她跟潘氏沒什么感情，很難生出悲傷的情緒。

    就是覺得此事怪異。

    眾人都不肯走。

    直到快要天亮，終于把大火撲滅，沒有燒到其他地方，也沒燒到鄰居家。

    入淮閣里燒得干干凈凈，恐怕大夫人和丫鬟們的遺骸，都燒成了灰。

    那灰像是隨風，飄落在眾人的身上和臉上，他們全部站定，不言不動，渾身灰頭土臉。

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