薛湄在宮里打了七天的麻將。

    蕭明鈺和她一樣，幾乎不怎么出宮；蕭靖承偶然去一趟，他好像挺忙的。

    皇帝聽聞了內廷熱鬧事，也帶著溫婕妤去了趟萬景宮，陪著戚太后和澹臺貴妃打了一回。

    溫錦似乎很喜歡打牌，皇帝對她道：“你以后時常過來陪太后打打牌，反正你也沒什么事。”

    戚太后則笑道：“哀家卻是沒空。”

    云皇后早年借口身體不適，早已不管事了，后宮由戚太后把持。

    皇帝聽了她的話，抬頭看了眼她，心中生出幾分怯意。

    莫名其妙的，他自己都沒察覺到，只感覺心頭咯噔了下。

    晚夕眾人散去，澹臺貴妃起身告辭，溫錦也回了自己的錦安宮，皇帝坐下與戚太后吃茶。

    宮人退下，皇帝手里捏住了茶盞。

    戚太后宮內流轉一股清淡雅香，是早開的臘梅。

    冬月初就開臘梅，這是非常不容易的，要靠能工巧匠。

    宮里有一批專門的花匠，是從各地搜羅來的，他們擅長給戚太后培育各種鮮花，比如說雪團等名品茶花。

    天氣一冷，萬景宮里先供應了臘梅，是旁處沒有的。

    皇帝不覺這花沁人心脾，只感覺聞著有點涼涼的，像是在殿內下了一場雪。

    他問戚太后：“沫兒，你不喜溫婕妤？”

    這些年，皇帝的每個妃子，幾乎都是戚太后建議他納的，那時候他是太子，她是皇后，有權為他謀劃；有些不是的，他事后也跟戚太后解釋。

    不管是貪圖妃子娘家的權勢，還是單單看中了她美色，他總要告訴戚太后一聲。

    溫婕妤卻沒有。

    溫婕妤是第二個給他溫馨的女人，有點像當初的戚太后。

    “她性格天真，我很喜歡她。”戚太后道。

    “你口中這么說，卻表現得很冷漠。”皇帝道。

    戚太后笑了笑：“陛下可能忘記了，我望五旬年紀了。光這內廷之事，我已累得不輕。還要給小孩子好臉色，豈不是更累？”

    她今年四十四歲，和皇帝同齡，離五旬還早。

    皇帝看向她。

    真奇怪，不管看卓婕妤還是溫婕妤，回頭再看戚太后，也不覺得她老。

    她是有了皺紋，頭發也有幾縷花白，眼角不笑的時候也松弛了。

    皇帝瞧著她，想到的不是她老了，而是他和她相遇已經很多年了。這些松弛肌膚，都是歲月痕跡。

    這么多年過去，積累的這些情感，很有意義，世間獨一份的。至少，皇帝如此認為。

    “朕以為你不高興。”皇帝道，“讓她進宮，沒事先和你提起。”

    “她性格溫良，單純至善，有她陪伴陛下，勞累了一日得意休憩，這是好事。陛下應明白，只要對陛下好，我都高興。”戚太后說。

    皇帝嗯了聲。

    他伸手過來，輕輕撫摸了下戚太后的面頰。

    她面頰不似溫婕妤那樣飽滿有彈性了，到底是上了年紀，觸手卻是讓皇帝心頭醞釀起了風暴。

    見他眸色漸深，戚太后笑道：“陛下，天色不早，哀家要就寢了。”

    她自稱“哀家”，這是逐客了。

    皇帝轉身走了。

    戚太后坐在椅子上，微微闔眼。這一刻，她的精神和身體，都是無端的疲倦。然而這疲倦從何而來，她說不清楚。

    一切都在她掌控之中。

    先皇走了快十年了，她做太后也十年了。

    她進宮做繼后的時候，皇帝跟她一樣十七歲，看到她的時候眼睛都在發亮。

    而后，皇帝還問東宮的人：“為何選太子妃的時候，戚氏沒有在備選之中？”

    這話傳到了先皇耳朵里，先皇很是不快，因為戚氏是早就定好的繼后，只等她年紀稍大些就入宮。

    戚太后化解了這場危機。

    從那時候，她就很討厭這個給她惹事的繼子。

    而他惦記她，也是從那時候開始的。

    戚太后想過，先皇比她大那么多，總要先走的；她肯定要在繼子朝中生存，特別是她還有個兒子。

    她一步步布局，設下很多套，讓皇帝誤會她其實也有心，只是她得對先皇忠誠。

    忠誠值得夸獎。

    先皇去世之后，戚太后三十來歲，是女子最美的年紀，是那種水蜜桃熟透了，眼瞧著明日就要過季。

    皇帝對她迷戀已深。

    在這種濃情之下，戚太后把從前十幾年打下的伏筆，都牽扯出來，讓皇帝以為她對他也有情。

    她沒有跟皇帝表白過，皇帝卻堅信她鐘情于他。

    那些鐘情，不需要她說，是他自己發現的。

    但想要進一步，卻是不可能。

    戚太后告訴他：“若有不倫，壞了朝綱，我萬死難恕。陛下若想要我，那我隨先帝去了。”

    她聲稱，自己考慮的是他名聲。

    皇帝很感動。

    皇帝最不缺女人，不會真為了那點沖動，要戚太后的命。

    這十年，他們倆最親密的時候，不過是皇帝擁抱著她，在她額頭親吻一下。她連唇都不曾讓他吻過。

    皇帝一邊是深信她的癡情，一邊又得不到她，再加上她聰慧睿智，不管是朝廷之事還是內廷，她都可以提出建議，皇帝更敬重她。

    戚太后沒有任何把柄在外。

    她仍是端莊尊貴的太后。

    可求而不得，讓皇帝對她更癡迷，對她的話更重視。

    哪怕他要納個新的美人，也要來問過她。

    戚太后能操控皇帝，整個朝局都在她掌控之下。

    沒有任何一件事超過她控制的范圍，她本應該很得意、很高興的。

    但是她覺得累。

    這種疲倦感，慢慢浸潤著她的心，延伸到了她的身體。

    她思前想后，唯一的解釋就是她老了。

    她兒子羽翼豐滿，皇帝和朝臣都拿他沒辦法，他不再需要母親的庇護；娘家地位穩固，又不出風頭，也不需要她維持。

    她在宮里沒有對手。

    這世上她愛的人不多，她恨的人也不多，一切都讓她覺得乏味。

    戚太后端著茶盞，輕輕打了個寒顫：“原來，老是這種感覺。”

    乏力，從身到心的乏力。

    戚太后跟皇帝之間，是曖昧不清，卻沒有實質性的關系，可不知怎么回事，蕭靖承好像察覺到了。

    他是從哪里聽說了什么流言蜚語嗎？

    戚太后這一夜沒怎么睡，一直在思考自己這一生的種種。

    第二天，她沒什么精神，蕭靖承卻進宮來了。

    “這么早進來，是有事？”戚太后問他。

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