人死而不能復生——薛道微的肉身化成了供給桃木的養料灰，魂魄過了忘川，有位將要右遷的判官抱著一大摞要交接的簿子路過此地，正愁無人接替，瞧著他副淡然自若，覺著是個不錯的苗子。于是本應投胎轉世的薛道微入職閻王殿接了這位的職位，究竟是哪一殿倒也不必此處細說。

    總之，盡管顧照卿有一瞬驚喜，也并不知薛道微之奇遇，也曉得自己碰到了個了不起的人物——姑且稱之，也不知是仙是鬼，將故人音容栩栩如生地復刻，葉先生幾位也并不防備，想必是個有能耐的。

    不待新房里剛成了世子夫人的顧九出聲，這位便大搖大擺地拿起擺在桌上的喜果，一口果子一口酒，好不自在。顧九攥緊了防身匕首，烏云鮑懶懶地伸了個腰，爾后跳過顧九嫁娘新衣肩頭，利落地扒住了“薛道微”的頭。

    昭福可說是避讓不及的。他這點微末本事本不算什么，可這人間靈氣比起后世可真稱得上是醇厚，哪怕是商販聚集的街市與做皮肉生意的青樓都要比后世純凈不止百倍。他這元神在此如魚得水，草木本就善納靈氣，這十年出頭，竟也能以元神化形，故而有此一幕。這樣折騰一番也不見顧九有何驚慌，桃仙心中暗嘆“若說這位九小姐是阿泠前世，我倒是也不驚奇她如此淡然。”顧照卿敖曦生兩世，無不如花期之美。他這番嘀咕還沒盡興，便被葉泫之打斷了。一聲貓叫，如芒刺背。

    孟無湘與薄奚尾生這才認出昭福，相互一番寒暄，許是里頭聲音大了些，門外候著的霞關貍忙問道：“小姐，里頭是什么聲音？可需要奴婢服侍？”

    怕驚嚇了她，顧九自不會叫她進來。

    新嫁娘脫了累贅的外袍，蹲下身來，與那幾位來路不明的竊竊私語。原來這位扮成阿薛的是與葉先生這幾位一道來的。顧九這便放下心來。只是這大婚之夜新郎還未來，新房里面便有四個男子——姑且不算示人的形態——委實有些不妥。于是好不容易修成人身的昭福隱去身形，頭上頂著烏云豹，懷里揣著雨具與兵器，悄悄地翻了窗子，尋了一處無人的空房，安睡一夜。期間貓兒想跑，被他一把拽了回來。

    顏棠來時，紅燭搖曳，顧照卿坐得端正，以扇遮面，眼中含笑，乍一看確實有幾分新娘的嬌羞。然而顧照卿的手幾乎是在門闔上的同時扔了扇子，一瞬便換了神情。

    “小侯爺，您找來三皇子拖延吉時，是在等誰呢？”顧九小姐仍為笑顏，卻好似覆了一層冰霜。

    眼前人身形一滯，勉強視之，底氣卻不足，臉上賠一個沒什么誠意的笑，“夫人在說什么？長歡聽不懂。”

    “若真如此，你這樣的記性，曇叔華有怎樣的把柄在你手上恐也記不清了，怎么會有膽子掃陛下的面子尋你我兩家的晦氣，來做這樣的事呢？”叔華是三皇子的字。

    世子妃起身，來扯小侯爺新服的袖子，“真不知夫君是涼薄無情還是深情太甚，你的心是在了芙蓉池里生了根嗎？”

    這一生“夫君”叫得人心里發軟，顏長歡瞧她，也許是因為這燭光中人與心上人有些血脈關系，他只覺方才觥籌交錯間灌下的酒直沖腦子，“阿芙？”

    “阿芙葬在蒼國的皇陵里，蒼山上風很大，她不會再回來了。”顧九撐住頭，看他神色清明起來，又道，“用花轎里的阿照換棺槨里的阿芙，于夫君而言是筆穩賺不虧的生意。”她說得極肯定，輕描淡寫加了句“自不必顧我死活”。

    這會兒顏長歡的醉意近乎全消，他短暫驚懼之后，強作淡定，“顧氏的小姐公子果然很有本事。”他這樣念叨一句，也不知是自我安慰還是安撫世子妃，繼而咄咄逼人，“可夫人還是來了。難道就沒存了半點私心？”

    “不知顏小侯爺說的私心，指的是子嗣眾多的邱望聲，還是萬里救側妃的薄奚鴻雪？他們哪一個的命比得上我兄長父母與親族？比得上我國將士與百姓？”顧九小姐也懶得與顏棠作戲，直呼那二人名字，語氣冷了下來。“您似乎忘記了我顧一笑是緣何在外漂泊十余年，我那冷宮姨母是安姓皇族出身，我母親也是，我八位哥哥個個都是嫡母所出，哪一個不比曇珚強百倍？若爾等真心向安氏，十一年前就該助皇后一臂之力，而不是冷眼旁觀。如今或許是您羽翼漸豐，又或者，”她放慢聲音，“賢貴妃的遺腹女生出了您滿意的儲君。”

    未承想新婚夜便撕破臉，也未曾想過顧家人如此明察秋毫，顏棠怔住。“夫人真是奇思妙想。”

    “顏侯女兒不少，卻獨疼惜顏杏，昔日該去蒼國和親的本該是她。當時莫說是郡主，便是公主縣主，也有不少適婚。鐘君姐姐識大體，又因情郎未在約定之日歸來，便以為鴛盟破碎，自請而去。斯人已逝，不知那木雕小侯爺看著可還滿意？”

    顏棠的臉刷地白了。顧一笑還要再給他添堵。

    “我顧氏平叛亂并非因忠君，天行有常，不為堯存，不為桀亡。小侯爺請的蒼國援軍未到，而顏侯所帥之軍，我顧家男兒一樣可調遣。故而此刻風平浪靜。小侯爺想拉我下水，不是那么容易的。”顧一笑佯作思索，“讓我猜猜，您私下都和陛下說了些什么，您大抵順著他忌憚的心意，說起了鐘君姐姐，那素白袍子確實也顯眼。可這是您自己的選擇，我雖不想自比鐘君姐姐，可您也確實不如邱望聲，好歹他也不會這樣虛以委蛇。”

    都到了這地步，顧一笑還是帶著笑的，“想來我這欠了那懷情樓里的風流債，也是該還的。顏小侯不如只當府里多了個無關緊要的人，我們相安無事，若您有何舉動于我不利，莫怪小女子不顧夫妻情面。”

    “夫人多慮了。”顏長歡瞇起眼，側耳外頭，死寂一片。“長歡既然與一笑禮成，便是一生一世。以后的日子，還請夫人關照。夫人若不信，長歡可在此立誓。若有違今日誓言，我顏長歡便愛而不得，孤老一生。”

    顧一笑只托腮看著他，“這誓言未免過重。”外頭不知怎么，一聲驚雷起雨來，顏棠陰沉的面色也不比天色好幾分。“今夜還有些公務需要處理，長歡先去書房，夫人先休息。”他長呼出一口氣，轉身欲走。未想卻被拉住。

    “夫君新婚之夜不在新房，可是想被人拿了把柄？”

    被一個女子拿捏，實屬頭一次。見她仰起脖頸，確實動人。若不這么聰明，若不這么聰明......恐怕已被埋伏好的東夷人擄走，不住那邊不知何故遲來，他捏起拳頭，卻被一只微涼玉手包住，逐漸松開來。——這姑娘，委實拿她沒被辦法。這便是顏棠和衣而臥睡意朦朧陷入睡夢的最后一個念頭。

    次日一早，從顧家帶出的貍奴兒按住一只撲騰的信鴿，昭福依舊用著薛道微的模樣，換了個薛吾的名兒，將傘劍掛背掛，跟在顧一笑身后。新晉的世子妃一手拎起那鴿子，在顏侯世子面前從鴿子腿上拽出一封密信。

    烏云豹伸了個懶腰，瞥了顏長歡一眼。這人額上都沁出冷汗來，作勢要奪。

    誰知世子夫人打開信紙，只是瞥了一眼，便交還夫君，然后順勢挽著顏長歡的胳臂，“夫君，我們該去請安了。”

    信中寫的，是件大事。也與新婚之夜蒼國借兵未到有關。顏長歡對自己這位新婚夫人知之甚少，并不曉得她一目十行的本事。也就并不擔心消息外泄。原來薄奚鴻雪并非對顧顏婚事一無所知，甚至有所授意——他想，比起嫁給年長而陌生的顏長歡，顧小姐定會憶起自己的好，而他不知的是，他昔日不經心的話竟讓他遺漏了邱意遠是顏棠妹婿這樣重要的信息。他算盤打得好，顧家子弟與顏侯因婚事歸京，他可借口重發一怒為紅顏，驅兵直入，無人可擋，再扶住曇國遺孤之子登位，太子之位與邊境才能安穩。然而正當他躊躇滿志，本國京中卻傳來消息：帝薨，太子速歸。

    他沒有選擇原計劃行進，或者說，他沒有選擇顧照卿。即便他明知，他不去，她這場假婚便要成真。他日夜不分地策馬，歸京，甚至不用費什么力氣便將廢后外戚勢力連根拔起——昔日服侍先帝的太醫覺得蹊蹺，在陛下飲食中測出毒物，一番追查，竟是廢后與前皇太女設計——只是最終登上帝位的，卻是漁翁得利的薄奚鴻雪。一番籌謀，卻為故仇作了嫁衣。

    如今，薄奚浮生為一國之君，再也不必為生死奔波。

    蒼國國都此時正雪融春暖，頌儀殿里的陛下卻分外懷念照雪城中的風雪。尋常小吏尚有三年丁憂期，莫說一國國君。國喪期間，無絲竹，著素衣，戒葷酒，國君更當遠色。他命人傳信顏長歡，謀害鎮遠王妃的那幫人已被他所除，但近來冗務纏身，希望他將婚期推遲——他沒交代個具體日子，只說靜候消息。

    這封密信正靜靜躺在顏長歡案上，燭火一閃，盡成了灰。盡管顏小侯爺有時深感愧對顧家小姐，可他還是對朝廷派他與薄奚鴻雪交涉一事分外欣喜，不單是為了給安芙之枉死給自己、安王府和朝廷一個交代，他還十分巧妙地抓住了這樣的機會，為自己添了一個強大助力。只是如今事態失控，他惟恐蒼國新帝不但毀約，還會一怒之下不打招呼破國門而來。如今畢竟與顧家結了親，再不能置身事外。況且父親年事漸高，少不得依仗妻兄，若是他們對此事心知肚明，生了嫌隙，戰場上九死一生之時冷眼旁觀......這樣想來，手心竟生了一層薄汗。

    一抬頭，那捉鴿子的烏云豹正蹲坐窗柩，直勾勾地盯著他，一眼就讓顏長歡背上驚出冷汗來。

    “我竟懼怕起一只貍奴兒來。”他搖搖頭，提筆寫了封回信，末尾書“芙蓉君”。

    貍奴兒轉頭，跳進顧一笑懷里，“你猜的不錯，這小子果然與那柳扶雪……薄奚鴻雪有勾結。”

    “明明什么都曉得，偏偏裝作什么都不知道的樣子騙小孩子。”薄奚尾生腹誹一句，“神尊來了這凡間沒學會別的什么，倒是學會了這個。”

    一只爪子拍到傘上，薄奚尾生痛惜，“我的臉！”

    孟無湘向他湊了湊，以防下一次的“猛攻”，幸而不曾有，薛吾也松了一口氣。

    旁人看來，不過世子妃帶著個侍衛，懷里抱了只貓兒。左右是看不出異常的。旁人問起便只說薛吾是薛道微的兄弟，兄死弟替，也說得過去。

    自成親以來，整個朝堂與家中都有一種微妙的平衡。既然入了顏侯門，若容顏長歡通敵入京便是大罪，即便真要扶一個新人，眾人也容不下一個見不得光的遺腹子。既然是公主都是公主所出，那么可選之人可不止邱意遠那一屋子的兒女。

    顧太史與夫人無心高位，公主摸了摸女兒額前隙碎頭發，“曇珚也長大了些，他母親一倒，在宮中孤苦無依，過幾日去宮中謝恩時看看那孩子吧。”

    “一笑姐姐！”十一皇子見了顧九，十分歡喜。他個子長高了許多，看著隱隱有幾分昔日安順帝的輪廓。顧照卿暗道，也許這正是陛下疏遠他而母親有意曇珚的緣由之一。

    只是這衣裳雖干凈，卻舊得褪色，甚至還有些不合身。“阿珚是不是特別喜歡這套衣裳？怎么這樣舊了也不換新的？”

    原本以為是身邊人侍候不周，不想曇珚垂眸，“這一套衣裳是母后……安氏做給我的，父皇不許我去看她，她如今也不知我的身量，好容易做了托人送來，我也不舍得讓她寒心。”

    這孩子的心是向著姨母的。

    又過幾日，可巧是安氏生辰，顧夫人進宮看望安氏。回來便與顧太史道，“成了。”

    不得不說，陛下防著顧家是自有道理的。以眼下看來，顏侯辛苦籌謀千百年，卻不及顧家幾個月的反應——賢貴妃確實有個遺腹子，但顏家人找盡了門路尋回貴妃遺體，那孩子早在腹中便夭折了。顏杏是顏侯妾室所出，其生母至今康健。顏小侯爺與這母女也只是一般交情，不過做起戲來，三分也看起來像十二分。

    世子夫人嘴角勾起，將那半片薄紙扔進火盆盡焚了，“難怪我這夫君如此懊悔，原來是為一不甚緊要的妹妹痛失所愛。可憐我鐘君姐姐。”

    薛吾學著薛道微模樣掛在房梁上，她在底下嘆了口氣，摸了摸貍奴兒的頭。葉泫芝蹭蹭她的手，陪她靜靜坐著。薄奚尾生待在一邊，心里默默回顧這一世從小看的史書，按照時間，最近這段時日蒼國應有大軍以和親之名圍曇城。曇國武將四散在外，而護城士兵與宮中禁衛軍未有皇命不得出，皇城一度陷入危機。如今看來，卻無風吹草動。

    薄奚尾生正好奇，卻聞孟無湘道，“外面什么動靜？”

    貓耳豎起，葉泫之慵懶地伸了個懶腰，“外頭，興許是被圍起來了。”

    “未必是顏家人。”顧一笑整理好衣帶，“他們沒有這樣的膽子。”

    顏氏對顧氏青睞十一皇子之事有所察覺之后驚慌失措地想要反擊，卻發現自己本就沒有什么可依仗的。數年時光，十一皇子也長大許多，雖非儲君，但總算日子好過許多，能與母親時常相見，在陛下面前也說得上話。

    世子夫人推開窗，瞧見她那有名無實的文弱夫君被人綁在一邊，恍惚想起前幾年她替換了芙蓉君給蒼國的回信，只寫了“一笑長歡愿結永世之好，別無他愿。還望勿擾。”這幾行字。顧照卿從未誆柳扶雪，喜愛是真，斷絕也是真。

    遙遠的地方響起炮聲。

    世子妃的目光掠過異國之君。此刻，她更好奇曇國如此之大，這隊人馬究竟是如何如過無人之境。半晌，才想明白。

    “你們是不是都瘋了。”這是一句平淡的陳述。

    “顧小姐，我不愿。”這是一句對數年前書信的回答。

    說話人將那片發黃微皺的紙扔下，就落在顏長歡面前，他看得清楚。他想他也不必再演下去了。

    那繩子甚至綁得松松垮垮，幾下便能掙開。顏長歡忽然想起新婚之夜，“長歡既然與一笑禮成，便是一生一世。以后的日子，還請夫人關照。夫人若不信，長歡可在此立誓。若有違今日誓言，我顏長歡便愛而不得，孤老一生。”

    “夫君，你的誓言將要應驗了。”

    薛吾是前世不存在的人物，偏他又是個不屬此間的神仙，行事便宜，一股煙似換了個面貌的回了顧家叫人，院中薛道微骨灰上的桃樹苗正茁壯生長。

    回來時，卻瞧見顧九小姐被她夫君與那一段風流債逼到了一棵長在墻根的白玉蘭樹上，但說是逼，卻氣定神閑，腰間佩劍尚未出鞘。

    “不如我們打個賭，”她抽出劍，寒氣攝人，“是蒼皇陛下先被請到宮里，還是臣婦先殺了您。”

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