在寂靜的夜中，哭聲凄厲，令人心寒。
年掌柜再次賠罪，上香，燒紙，“幾乎所有一切，我都做了�！�
但到了第三天，鬼還是來了。
這次，他們終于看清了鬼的模樣——她半邊臉腐肉，半邊臉白的嚇人。
年掌柜當即被嚇暈了過去。
“我可以肯定，她不是大娘子。”年掌柜飲一口酒。
事實也不是大娘子。
年小娘子在他醒來后告訴他，大娘子當年借壽，走了陰司判官的門路。
他們的交易也是在判官的見證下完成的。
判官有義務保證交易的公平進行。
因為一旦出現違約，年大娘子萬一告到陰律司，他將萬劫不復。
現在年掌柜違背了諾言，相當于打破了交易，現在惡鬼被判官派來收回年掌柜的性命。
年掌柜不想死。
于是，他去了城南古鎮，求到了當年為他大娘子出主意的高人門上。
高人收他一千兩銀子，但也只能保他半個月不死。
現在，女鬼整天守在他家，數著日子，好把他的性命收走。
明天就是最后一天，等到雞鳴天亮時，他就得死了。
“天亮就死？”顧白驚訝。
他望了望四周，“女鬼不在這兒吧？”
年掌柜搖頭，“放心，她要是來了，你們看得見�！�
勾子靠近顧白，“咦，這鬼聽起來就很惡心�！�
年掌柜瞥她一眼，“你放心，她丑的只是半邊臉，你還在她之上。”
“嘁�！惫醋臃瓊�白眼，“惡心與丑區別很大好不�！�
“大嗎？”
顧白覺得勾子已經融會貫通了。
現在他們知道醉酒的年掌柜，為什么不回家了。
回家面對惡鬼等死，那是一種煎熬。
故事講完了，三人沉默，只有油燈在閃爍。
又飲一杯酒后，年掌柜放下酒杯，自嘲一笑，“這忙，你們幫不了吧？”
“你現在逃，有活命機會沒有？”顧白問他。
年掌柜搖頭。
判官勾魂索命，他一平常人如何逃得掉。
那顧白他們就幫不上什么忙了。
不過，安慰還是要有的，“萬一勾子可以把那惡鬼嚇跑呢?”
年掌柜知道這是安慰話。
“事已至此，我也坦然了。”他站起身，“在臨死之前，我先把我鬧下的亂子收拾了�！�
他俯身，收拾起書屋。
對于年掌柜的故事，顧白心里五味雜陳，又不知從何說起。
他們唯一能做的就是陪著年掌柜，度過漫漫長夜。
在年掌柜收拾妥當后，顧白又取一壇酒，同年掌柜默默飲著，等待死亡的到來。
一杯接一杯，不知不覺醉了，睡了。
太陽初升時，大街上酒肆茶樓開了門，攤子也擺上，吆喝聲不斷，一下子熱鬧起來。
街外的喧嘩傳到書屋內。
顧白把頭從桌子上抬起來，望了望外面，“天亮了�！�
他踢勾子一腳，“該做生意了�！�
勾子躺在席子上，迷迷糊糊的坐起來，又迷迷糊糊的躺下去。
顧白剛要再給她一腳，見到了趴在對面的年掌柜。
“老年，老年，死了沒有�！彼吣暾乒�。
“嗯？”年掌柜含糊的應一聲。
顧白清醒幾分，“哎，你逗我們玩兒呢，你不死怎么還活著呢，難道詐尸了？”
“什么？”年掌柜抬起頭。
“你怎么還活著呢？”
年掌柜登時清醒了。
他掃視一下自己的身體，不敢置信，“我，我還活著？”
他問顧白，“為，為什么？”
顧白莫名其妙，“我怎么知道，你不是騙我們的吧？”
“有拿自己性命開玩笑的？”年掌柜反問。
“那就是…”顧白扭頭看勾子。
他踢勾子一腳，“惡鬼不會真被你嚇的不敢來了吧？”
那以后，勾魂索命的鬼差是不是也不敢來？
顧白想不到勾子真的辟邪。
勾子莫名其妙。
啪啪啪！
正在三個人面面相覷時，書屋外響起敲門聲。
“顧掌柜，顧掌柜�！�
聽聲音，似乎是酒壚的徐娘。
“來了�！�
顧白站起身向店門走去。
“年掌柜在不在？”徐娘著急地問。
“在，怎么了？”顧白把門打開。
徐娘推門而進，顧不上欣賞顧白的臉。
她沖年掌柜喊，“年掌柜，快走，你家小娘在城隍廟呢。”
年掌柜一臉懵，“她去城隍廟干…壞了！”
年掌柜臉色大變，顧不上整理衣衫，奪門而出，朝北面奔去。
徐娘這才顧上理顧白，“顧掌柜，昨晚干什么了，都有黑眼圈了，要不阿姊陪你補個覺？”
“咳咳�！鳖櫚妆粏茏×�。
徐娘現在越來越多情了。
“不，不用了，我去看看年掌柜。”顧白匆匆忙忙離開。
“等等我�！毙炷镆哺�。
勾子望著她的背影，“徐娘越來越花癡了，不過這樣也好，公子沒洗過的襪子有銷路了。”
城隍廟在街北盡頭，一片空地上。
這座城隍廟平日里很少有人光顧，只有在逢年過節或廟會時，香火才旺盛。
但這時，城隍廟外圍了許多人。
街坊鄰居都在。
顧白來到城隍廟前時，年掌柜已經沖了進去。
“不！”
不時，廟里響起了年掌柜撕心裂肺的哭喊。
“讓一讓，讓一讓�！�
顧白艱難地推開街坊鄰居，擠進城隍廟。
在城隍廟的大殿上，年掌柜坐在地上，把一小娘子抱在懷里，涕淚縱橫。
在城隍廟的香案上，插著四根香，此時將要燃盡。
答案呼之欲出：
年掌柜之所以沒死，是他新娶的娘子，把自己的命又借給了他。
“為什么，為什么！”年掌柜吼著。
小娘子尚有一口氣在。
她摸了摸年掌柜的臉，語氣斷斷續續，“因，因為喜歡呀�！�
春堂記得初相遇，便只合、長相聚。
若一日不思量，攢眉千度。
小娘子的眉眼含笑，十分漂亮。
她一身紅妝，猶如在洞房花燭夜，此時在是城隍廟內燦爛的綻放。
她深情凝視著年掌柜，“你，你是這個世上，唯，唯一對我好的人。”
若必須有一個人去死，她希望是她自己。
顧白望著年掌柜，不知他何德何能，居然讓兩個女人甘愿為他去死。
街坊鄰居見丑避讓，勾子輕松走進來，站在顧白身邊，望見這一幕也呆住了。
“我，我許下的條件是，希望你平平安安的活下去�！�
她整理年掌柜的衣領，“不準偷偷想念，不準回頭看，過自己想要的生活。”
從今以后，再也不回有惡鬼來纏她的心上人。
縱然是陰司判官，也得保佑他平安，護他壽終正寢。
這一切，值得。
小娘子最后朝年掌柜一笑，曇花一現，手從領口垂下去。
年掌柜已經泣不成聲。
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