安連承安連順兄弟兩來到安家老宅，看到坐在堂中的大哥差點沒認出來。
大哥瘦了好多，臉頰都凹進去了，目光無神，看起來蒼老了十歲。
安連文看到兄弟起身拱了拱手，弱弱地叫了聲：“三弟，四弟。”
“大哥，你怎么成這樣了？”安連順都不敢相信這就是自己的大哥。
安連文目光閃爍，心中百感交集，一時不知該如何回答這個問題。
本以為去了揚州，他們一家可以過上逍遙舒適的生活，誰知到揚州后才是噩夢的開始。
安老爺子重重嘆了口氣，真是造化弄人，他最看好的長孫如今鋃鐺入獄，而被他看不起的德仁如今已是秀才，東陽縣歷史上最年輕的秀才，前途無量。
“你們兄弟兩坐。”
兩兄弟坐下來，安老爺子道：“你們的大侄子不爭氣，這幾年你大哥大嫂在揚州吃盡了苦頭，他們不是不想回來，是沒臉回來。”
他不是沒有抱怨過，每當夜深人靜，老兩口說起老大都只能嘆氣，覺得老大是把爹娘給忘了，如今看到這般狼狽沮喪的連文，聽連文說的那些事兒，他心里就只剩心疼。
“爹，大哥，我聽說德昌又去賭了？”安連承問道。
“賭博害人吶！德昌他不但敗光了你大哥的家業，還欠了一屁股債，如今被官府抓了，不把錢換上就不放人。”安老爺子是怎么都想不到德昌會是這么個敗家子。
“欠了多少？”兄弟兩異口同聲的問。
安連文張了張口卻是捂著臉失聲痛哭。
想到那天文數字，他恨不得一頭撞死。
安老爺子無奈道：“三千兩。”
三千兩？兄弟兩駭然。
大哥的產業起碼值五六千兩，全白光還欠三千兩，德昌賭的是有多大？
要是不看大哥人不像人鬼不像鬼的樣子，他們都要懷疑是不是假的。
“我就說不能去揚州不能去，你們偏不聽，這下好了，偌大的家業沒了，還倒欠三千兩。”安盧氏哭道。
安老爺子瞪了她一眼：“你現在說這些有什么用？”
“爹，娘……”安連文撲通跪地，哭道：“兒子本是沒臉回來求你們的，兒子和呂氏商量過，一根麻繩吊死算了，死了一了百了，可德昌畢竟還年輕，他賭咒發誓再也不去賭了，再去賭就把手剁下來，兒子實在不忍心看他把牢底坐穿……還有蓉兒，我們若是就這么死了，蓉兒也沒活路了呀……爹，娘，三弟，四弟，我實在是沒辦法了呀！你們幫幫忙，救救德昌，救救蓉兒吧！我給你們磕頭了……”
說著安連文咚咚咚的磕起頭來。
這頭磕的實打實，一下一下像把錘子敲在在場的人的心上。
“大哥，使不得使不得。”兩兄弟上前將大哥攙起來，見大哥頭上血都磕出來了，心頓時就軟了。畢竟是親兄弟，雖說也恨過大哥，可眼見大哥落難至此，于心不忍。
安老爺子知道老三老四家日子好過，三千兩不是拿不出來，但若都讓老三老四出，只怕金氏和王氏不答應，今非昔比，金氏和王氏如今都是村里有威信的人了，不再是任人擺布的小媳婦。
于是安老爺子道：“老三老四，德昌再不爭氣，總歸姓安，是咱們安家的長孫，咱們不能見死不救，爹打算把桑林買了，爹手里還有點錢，湊一湊六百兩還是拿得出來的，剩下的，你們想想辦法，如何？”
兄弟兩面面相覷，即便爹出六百兩，剩下還有兩千四百兩呢！兩千四百兩拿是拿得出來，可也把他們的家底掏的差不多了，這是他們多少個日日夜夜辛苦賺來的，拿去給德昌還賭債，金氏和王氏能答應？
見連承和連順猶豫，安盧氏不高興了：“你們兩不說話是什么意思？好歹德昌叫你們一聲叔，你們真能見死不救？別跟我說你們拿不出來，蘑菇房有多賺錢我都清楚，三天兩頭一大車一大車的外外運，白花花的銀子拿回來，現在咱們村，但凡跟了茉兒種蘑菇的，哪家不發財？你們兩家就更不用說了。”
“娘，這么大的事兒，我們總得回去商量商量。”安連承道。
他是真不敢自己做主。
“商量個屁，你就是個窩囊廢，被你家婆娘捏的死死的，我今兒個把話撂在這，你們要是見死不救，我立馬碰死在你們家門前。”安盧氏起身就往外走。
安連順安連承忙拉住娘。
“別拉我，我只當沒生養過你們，讓我去死，我死了就沒人逼你們了。”安盧氏又哭又鬧。
躲在門外的安秀梅嚇得轉身就跑回自己房里去，生怕自己一摻和進去，爹娘叫她也出一份。這些年茉兒給了她不少錢，讓她自己存起來防身，這些錢就是她往后的依仗了，是斷斷不能拿出去的。
安連文又跪下來哭求：“三弟，四弟，你們幫幫大哥吧！不然大哥真的活不下去了……”
兄弟兩灰溜溜地各自回家去找媳婦商量。
王氏聽了很為難，抱出錢匣子，打開給連順看：“茉兒走的時候，只留下二千銀票和二百兩銀，德仁考中回來，宴請還人情送禮用去三百兩，德仁去杭州念書，讓他帶去五百兩，加上其他開銷，就剩下一千三百兩了。”
“盧家八口人住在咱們家，老太君倒是要給飯錢，可茉兒說過，不能要，這要都給了出去，咱們還怎么過日子……再說了，蘑菇房的蘑菇之前大半都是由盧家銷出去的，現在盧家被抄了，蘑菇房的生意一落千丈，錢不是那么好賺了。”
安連順也發愁，想了想：“能不能把茉兒給你買的首飾先拿去典當？等以后有了銀子再贖回來？”
“典當能典幾個錢？能給你兩成不錯了，再說了，就算咱們全拿出去也不夠，三嫂肯定不愿意拿出這么多。”王氏道。
安連順驀然想到，說：“茉兒不是給秀梅準備了一份嫁妝？要不先拿來救救急？”
王氏立馬拒絕：“不行，秀梅的親事都定下來了，過兩個月就要成親，你把秀梅的嫁妝給出去，那是萬萬行不通的。”
安連順愁的腸子打結：“那還能怎么辦？”
王氏思忖道：“要不，咱們給茉兒去封信，問問茉兒的意思？”
安連順連連搖頭：“金陵那么遠，一來一去的得花多少時間？大哥還等著拿錢回去救命。算了，你先拿一千兩出來，剩下的我去借。”
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