傅振羽在府衙用過中飯，方去食為天同眾人會面。趙麟最為貼心，上來就問傅振羽：“山長，你還好嗎？事情順利嗎？”

    那關切之言行，自然流露。

    望著已經比自己還高的乖巧少年，傅振羽心中熨帖。說起來，她所教的這些人中，自袁自舟起，到顧詠言這個名義上的大徒弟，到滿書院的學子，只有趙麟是真心拿她當老師看待的。

    傅振羽笑著把能說的事了，安了眾人的心，又去見李蘊。

    李蘊聽了傅振羽的話，眉頭舒展，因道：“如此說來，果真同梁爺爺、子堅說的差不多，我這心啊，又安了三分。”

    傅振羽很是納悶：“姐姐就這樣信任他們嗎？”

    李蘊看出傅振羽的不安穩，因道：“官場上的事，從來就沒有十拿九穩的。從前身居要職的祖父，此番我們狀告的指揮史，還有知府大人，無一殫精竭慮。這樣大勝算的事情，子堅若還是敗了，不如回來與你一同做個夫子了。”

    從未做過官家人的傅振羽，很能感同身后，猶自擔憂。

    回到書院時，傅大老爺已被府衙的人請了過去。于是，自大太太起，長房所有人都似換了張臉，每一張強扯著的笑臉，讓人看了反胃。

    這時，桃李來報：“姑娘，五老太爺身子不舒服，奴婢已為他請了大夫。”

    傅振羽是在中秋家宴時，為了躲避二房的堂姐順著樹，誤入五老太爺的院子，老人家正在廊下讀《谷梁傳》。傅振羽那時繁體字還認不全，念錯了字。但因年方四歲，足夠厲害了。五老太爺便護了她一會兒，細細問了她許多。后來，常讓她去玩，然后，堂姐們再沒欺負過她。

    傅振羽對大房的人，對嫡支的人無感，卻每年孝敬族中，便是沖老人家去的。

    這會兒聽聞老人家不舒服，立即丟下大房的人，去見五老太爺。

    五老太爺已有春秋，兼之換季，身子本就不大舒服，又舟車勞頓過來鎮壓大老爺，這才嚴重了起來。伺候五老太爺灌了藥，傅振羽見他精神還好，便同他說起家常。

    “五祖父，你怎不做官？”

    五老太爺和藹道：“自是因為我做不來官。你不知，那做官可比讀書難多了。你二祖父曾說過一句話，天下士子擠破腦袋想入仕，入仕之人，則是進退兩難，唯有硬撐。”

    “既如此，傅家依舊擠破腦袋逼族中子弟讀書入仕，又是為何？”

    “這做官有兩難，一是做官本就難，最要緊的難處，卻是你明知它很難，卻依舊放下權柄在手的優越感。況且說難，農夫種田不難嗎？攤販日夜辛勞不難嗎？難處不盡相同，不是沒有。對比之下，為官之難，算不得難了。”五老太爺娓娓道來。

    又問傅振羽：“今日這是怎么了？可是見了知府大人后，覺得當官好，也想讓你爹做官？”

    傅振羽立即搖頭，十分肯定道：“我便是不懂為官之道，卻也知我爹做不得官。”

    她爹沒有實干能力，也沒有御下能力，又良善過頭，他做官，與己與他人，都是百害而無一利。

    這樣直白說自己的父親，五老太爺沒有惱，而是朗笑出生，嘆道：“你爹不能做的，不止這官。丫頭，不要以為我不知道。這些年，你們家若不是你，怕是吃喝都困難。”

    在她爹離開兩年后，南湖書院只比從前還好，傅振羽沒有否認的必要，抿嘴一笑，小露得意之態，調侃五老太爺：“五祖父不做官，是不想而非不能吧？”

    “嗯，的確不想。”五老太爺也沒有否認，眉宇間沒有憂愁，只有灑脫，他說，“我想在家里守著你們，叫你們安穩。”

    直到五老太爺面露倦色歇下后，傅振羽才離開。

    離開后，傅振羽才發覺自己的心情好了不少。又從桃李那里得知韓末還沒走，便去問他關于會試的打算：“李宗延明年不考，你呢？”

    “我考。”

    他的名次雖不及李宗延，學問上卻比李宗延扎實了許多。與他而言，三年后考和現在考，沒差多少。能中就是能中，不能中，今后大抵也不容易了。

    傅振羽不反對，又問他：“可要我一同入京？”

    韓末一口拒絕：“不必！”

    便是他不中，也不可能帶師妹入京。在汝寧一方也就罷了，入京后還跟著師妹讀書，他沒那臉皮。更要緊的是，他認可師妹的能力，卻不認為師妹有會試和殿試的能力。

    不過，略知圓滑的韓末，不會把這些話說出來。不僅不說，還生硬地轉化了話題：“對了，我同傅舉人說了幾句。他自家寫的文章，不到一個月竟忘了個干凈。這等資質能中舉，著實……資質差就算了，我不過略問了幾句，他就什么都說了。你們家五老太爺與你那會兒教袁自舟一樣，蒙了一些考題，與他寫了文章，讓他硬背了下來。鄉試的考題便在其中，只他背的不好，居于末尾。這樣的腦子，還是待在傅家堂，空掛個舉人名聲吧。”

    待他說完，傅振羽已目瞪口呆。

    這得什么腦子，才能同第一次見面的人，就這樣透了底？不期然的，五老太爺那張蒼老的臉，映入眼簾。于是，晚飯后，見休息了一下午的五老太爺精神還不錯，傅振羽又同他說起話來。

    “五祖父，當年鄉試，你的名次比二爺爺還要好，為何沒去考會試？”

    “小丫頭，問這個做什么？”

    傅振羽撒嬌：“想知道嘛。”

    那信賴的模樣，一如二人初見。

    五老太爺別開視線，滿不在乎道：“我不喜讀書。但是你太祖母說，若是我中舉，便不逼我成親，我少不得努力了。”

    傅振羽知道他在說謊，卻不揭破，換了個問題：“我爹守孝那會兒，五祖父怎么想起來親自教他讀書了？”

    傅家六房境遇，真正的好轉，正是從五老太爺教傅山長讀書開始。

    五老太爺輕笑，道：“自然是你爹讀書，比別個好一些。”

    “比棨堂兄還好嗎？”

    “自然比他強。”

    幺房出長輩，傅山長和侄兒年紀相差不大。按理說，有她爹在，五老太爺干嘛還讓棨堂兄中舉呢？要知道，在地方，舉人是稀罕物。成了舉人，少不得要拉出去遛遛。這樣的棨堂兄，又有何用？

    火石電光之間，傅振羽懂了。

    兩年前，她爹病到不能開口說話。

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