待桂夫子吃飽喝足后，李宗延終于有了決定，道：“今晚我給夫子找個(gè)地方落腳，便回去和夫子說(shuō)一聲，若她同意，明日我便來(lái)接桂夫子。若是夫子不允，桂夫子再出城不遲。”
“如果可以的話，我?guī)У穆焚Y雖不多，留下回家的路費(fèi)，下剩的我都交給李家。我只怕你去開(kāi)口，你現(xiàn)在的夫子會(huì)不喜。若對(duì)你有影響，你就別張這個(gè)口了。我明年不中，再等三年就是。”桂夫子如是說(shuō)道。
可事實(shí)上，他明年就四十了。三年，著實(shí)等不得。
提及夫子，李宗延笑了，道：“我說(shuō)的夫子，便是山長(zhǎng)長(zhǎng)女，嫁給狀元郎的那位。五年前我離了桂夫子，原以為舉業(yè)無(wú)望了，是夫子，她重新給了我機(jī)會(huì)。夫子不僅聰慧，人和山長(zhǎng)一樣，都是極善的。”
大抵越是窮的人，自尊便越要命。
當(dāng)年的情況，李宗延定然不會(huì)讓父母背一身債務(wù)，借銀子繼續(xù)讀書。可偏偏，傅振羽提出的借貸入學(xué)，是讓他自己背負(fù)一身債務(wù)。李宗延當(dāng)時(shí)是破釜沉舟，給自己個(gè)機(jī)會(huì)，最差的結(jié)果，便是依舊讀不出來(lái)，二十歲后，慢慢還就是了。什么時(shí)候還上銀子，什么時(shí)候娶妻生子，萬(wàn)不能拖累另外一個(gè)人。
這五年來(lái)，李宗延不知道有多感激傅振羽。
和他一樣的人很多，表現(xiàn)最直接的，卻是趙麟。是以，很多時(shí)候，李宗延很羨慕趙麟。羨慕他在懵懂之際，就被傅振羽收進(jìn)書院，還能像雛鳥(niǎo)一樣，依戀著傅振羽。
李宗延給桂夫子找了個(gè)二兩銀子的中等房，只能容身，卻暖和得緊。這二兩銀子，桂夫子自己出了。
李宗延跟他讀了六年的書，知道他有多節(jié)儉，知道自己離開(kāi)后，他晚上便不吃了，便道：“沿著成賢街往東到底，過(guò)集賢大街，再往東走兩條巷子，有個(gè)白林寺，那周邊有很些賣小吃的。樊夫子若是無(wú)趣，可去瞧瞧。”
這是告訴他，多走一些路，便可尋到稍微便宜一點(diǎn)的吃食。
桂夫子笑，道：“才到幾日啊，對(duì)京城這樣熟悉了。”
李宗延實(shí)話實(shí)說(shuō)：“我不熟。李家就在成賢街往南的三條街的胡同里，近的很。夫子不拘著我們，李先生姐夫家的弟弟在京城住了一年了，對(duì)這附近熟絡(luò)得緊。”
李家富貴，牟家可是什么都沒(méi)有的。是以，牟信對(duì)順天府北城物美價(jià)廉的地方很是熟悉，他還帶著何氏出來(lái)玩過(guò)。兩口子全靠步行，省了車馬費(fèi)，又有牟信安排妥當(dāng)，吃喝輕易不去景點(diǎn)。玩一整日，所費(fèi)不超過(guò)一百個(gè)大錢，展現(xiàn)了什么叫“窮游”。
桂夫子果然按照李宗延所說(shuō)之處尋了過(guò)去。
同福客棧的一碗羊肉湯，一錢銀子，合錢九十；白林寺路邊沒(méi)有賣羊肉湯，卻有羊雜湯，一碗只要二十個(gè)錢。再花上十個(gè)錢，買兩個(gè)饅頭，桂夫子吃的渾身舒坦。吃完步行回去，全當(dāng)飯后消食。
李宗延回去后，考慮到自己和傅振羽不及趙麟那般熟稔，便先和趙麟說(shuō)了一番，讓他陪自己去見(jiàn)傅振羽。趙麟也是貧寒出身，二話不說(shuō)應(yīng)了，還道：“咱們兄弟兩個(gè)，不拘哪處，都能分一半熱炕給你先頭的夫子。”
李宗延道謝。
二人見(jiàn)了傅振羽，李宗延便把和趙麟說(shuō)的話，又說(shuō)了一遍：“桂家從前小有家資，桂夫子的父親過(guò)世后，母親也病重。他不舍老娘，媳婦丟下稚兒走了。一家三口，老的老，小的小，桂夫子就開(kāi)了個(gè)私塾，教書度日。我從私塾退學(xué)沒(méi)多久，桂老太太過(guò)世。三年前的鄉(xiāng)試，桂夫子守孝便沒(méi)能參加，今年才考。桂夫子是有才學(xué)的人，這時(shí)候幫他一把，先生和夫子，定不會(huì)吃虧的。”
為了留下桂夫子，李宗延盡了自己全部的能力。留在李家，不為省房租和飯錢，能跟他們一起長(zhǎng)知識(shí)和得到李子堅(jiān)傅振羽的指導(dǎo)，這才是最要緊的。
李宗延想給桂夫子的仕途上路，添一抹助力。
家里的空屋子還不少，傅振羽才開(kāi)始聽(tīng)，就有了主意，聽(tīng)到最后，偏道：“不說(shuō)最后那句，我是同意你接他過(guò)來(lái)的。現(xiàn)在么，我若同意，好似圖他什么了。”
見(jiàn)李宗延面露難色，趙麟立即道：“哪有白幫人的呢？總得圖點(diǎn)什么吧？只說(shuō)眼下，當(dāng)年山長(zhǎng)救了先生，隨后就把夫子嫁給了他。”
傅振羽大怒：“你是說(shuō)我沒(méi)人要，需要大師兄娶回家，才能嫁出去？”
自王閣老一家定下歸期后，李子堅(jiān)已經(jīng)愁眉苦臉數(shù)日了。這會(huì)兒，叫這二人一通插諢打科，瞇起了眼角——不管未來(lái)怎樣艱難，有師妹，還有這么多人，又有什么困難過(guò)不去？
豁然開(kāi)朗的李子堅(jiān)，對(duì)李宗延道：“明早就去接人吧，接了人，先帶著去我?guī)煾福僖?jiàn)你們夫子。”
李宗延欣喜若狂，道：“多謝先生。”
桂夫子進(jìn)府后，如承諾那般將所帶來(lái)的銀子，留了五十兩做路資，下剩的三百兩，都給了傅振羽。傅振羽無(wú)可無(wú)不可地收了，念他年長(zhǎng)，和趙麟、傅振商說(shuō)不到一起，便讓李宗延搬出原來(lái)三個(gè)人共住的大院子，陪他單住了個(gè)小院。除了食宿，傅振羽讓家里的繡娘，看著給他裁了兩身細(xì)布厚道袍。雖不華貴，倒也干凈利索。
桂夫子安定后，便到了傅、李兩家會(huì)晤的日子。
前院，傅山長(zhǎng)按照先前準(zhǔn)備的說(shuō)辭，把要求徒弟兼女婿落戶汝寧的事說(shuō)了后，在李子堅(jiān)的幫襯下，開(kāi)始和大老太爺?shù)热岁丁?br />
后院，林氏十分大度地讓了大老太太在上，還道：“你年紀(jì)又大一些，就坐那上頭吧。”
這話說(shuō)的大老太太無(wú)法反駁。
三十七歲的林氏，除了傅老太太活著的那幾年遭了點(diǎn)罪、偶爾挨親娘訓(xùn)斥外，人生極其順暢，看起來(lái)只有三十歲出頭的樣子，比李家大太太還顯年輕；坐林氏對(duì)面的大老太太，一來(lái)年紀(jì)長(zhǎng)了二十歲，二來(lái)最近和大老太爺關(guān)系不睦，這會(huì)兒看起來(lái)和林老太太一般大。
坐定后，林氏也不會(huì)聊別的，自家開(kāi)書院的，科舉上的事，多少知道一些，張口就問(wèn)大老太太：“明年大比，你們李家有多少人趕考啊？我們書院這邊，有十好個(gè)人呢。”
這十好幾個(gè)人，是包括了李家六位清客在內(nèi)的十一人。十一也是過(guò)了十，說(shuō)一句十幾好人，林氏臉不紅，心不跳。倒讓一旁陪坐的傅振羽，十分臉紅。
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