提著一箱大洋，坐上黃包車回武館，小啞巴就在斜陽(yáng)路口等著，見到他，飛步而至。
唐野平安歸來(lái)，吳一手和楊三手俱松一口氣。
“小野，斧頭幫的人請(qǐng)你去做甚？”
“打拳。”
聞言，兩老對(duì)視一眼，露出“就知如此”的神色。
吳一手問：“你答應(yīng)了？”
唐野點(diǎn)頭：“不答應(yīng)的話，哪能輕易脫身？”
吳一手跌足長(zhǎng)嘆：“黑市擂臺(tái)，那是口泥潭，陷進(jìn)去就拔不出來(lái)了。我們可以請(qǐng)精武會(huì)的霍會(huì)長(zhǎng)出面，跟斧頭幫交涉。”
唐野道：“那不得擺好幾桌？”
“請(qǐng)人談事情，肯定要擺低姿態(tài)。”
唐野呵呵一笑：“我倒覺得，求人不如求己。人情用一次薄一分，況且，精武會(huì)是否會(huì)為了我而得罪斧頭幫，還是未知之?dāng)?shù)。”
吳一手嘆口氣：“總得去嘗試下才知道。”
唐野打開箱子，露出里面明亮的大洋：“打一場(chǎng)，三百個(gè)大洋，這買賣，我覺得劃算。”
吳一手臉色一變，他是老派拳師，有點(diǎn)接受不了。
唐野慢慢道：“師伯，師父，并非我貪錢。一來(lái)咱們進(jìn)宅遷居，正需要這一筆錢；二來(lái)，不會(huì)因?yàn)榇耸聬毫烁^幫；第三嘛，擂臺(tái)之上，生死見真章，是真正的惡斗，也許我能因此而突破。”
對(duì)于他說(shuō)的第一條原因，吳一手并不認(rèn)可，賺錢大把門路，不一定非要上臺(tái)打；但第二條卻是客觀原因，斧頭幫上門來(lái)請(qǐng)人，以他們霸道的作風(fēng)，不達(dá)目的，不會(huì)善罷甘休；而第三個(gè)因素，讓吳一手真正意動(dòng)。
唐野是虎嘯館最大的依靠，也是唯一的希望。只要他安好，能更進(jìn)一步，不管是吳一手，還是楊三手，都可以做出任何犧牲。
惡斗出實(shí)力，能磨礪人，這一點(diǎn)，是武術(shù)界公認(rèn)的。
當(dāng)然，在惡斗之際，受傷，甚至付出生命的代價(jià)，也是存在的諸多風(fēng)險(xiǎn)。
想了一陣，吳一手嘆道：“小野，我亦非一定反對(duì)你上臺(tái)打拳。但這樣的事，一旦開了頭，就收不住的。黑市擂臺(tái)魚龍混雜，三教九流，亂得很。當(dāng)他們?cè)谂_(tái)上打不過，臺(tái)下便會(huì)出黑手，什么手段都用得出來(lái)。”
唐野回答：“我只打一場(chǎng)。”
吳一手看著他：“這一場(chǎng)，若你打輸，自不用說(shuō)；但只要打贏，斧頭幫的黃老大不可能輕易放過你這棵搖錢樹，到時(shí)只會(huì)得寸進(jìn)尺，變本加厲。”
唐野道：“師伯放心，我會(huì)跟他談妥的。”
“如果他不肯放手呢？”
唐野微微一笑：“我會(huì)提一個(gè)他無(wú)法拒絕的條件。”
吳一手一愣，想不明白有什么條件能讓斧頭幫的老大無(wú)法拒絕。不過他沒有再繼續(xù)問下去，現(xiàn)在的虎嘯館，唐野是頂梁柱，也將擔(dān)任坐館之位。不管是吳一手，還是楊三手，都越來(lái)越尊重唐野的決定。
吃過晚飯，做了洗漱，回到房間。
小啞巴一如既往地打水來(lái)幫唐野洗腳。
唐野看著她，忽地一嘆。
小啞巴問：“哥哥，你怎么啦？”
“你現(xiàn)在不用再假扮啞巴，該有個(gè)正式的名字了。”
小啞巴抬起頭，俏生生一張小臉：“那我該用什么名字？事先聲明，我得跟你姓，別的不要。”
唐野想了下：“你喜歡什么名字，先好好想想，到時(shí)登記，讓師伯寫上即可。”
他與小啞巴自少流浪街頭，沒有出身，沒有戶籍，等于是黑戶。申城大大小小的貧民窟里，幾乎有一半人都是黑戶。他們的生死無(wú)人關(guān)注，無(wú)人在意。
不過現(xiàn)在，唐野打出了名堂，登記入戶就容易了。楊三手已經(jīng)在操辦此事，用點(diǎn)錢，估計(jì)這個(gè)星期就能幫他們辦下來(lái)。
唐野伸手摸摸小啞巴的秀發(fā)，慢慢道：“小啞巴，申城越來(lái)越亂。如果有一天我不在你身邊了，你要保護(hù)好自己。”
小啞巴手一顫：“哥哥，你不要我了嗎？”
唐野忙道：“當(dāng)然不是……我的意思是說(shuō)，我不可能每時(shí)每刻跟你呆在一起。”
心里卻在想著奇門遁甲的事，當(dāng)完成那個(gè)“奪回被搶的祖人頭骨”任務(wù)，他將去往何方，置身何地？
對(duì)于這個(gè)世界而言，是否他真得只是一名過客？
唐野想不清楚。
但有些事情，總得未雨綢繆，做好安排。而最讓他放心不下的，便是下啞巴了。
如果到時(shí)，能帶她一起走，該有多好？
突然間，這么一個(gè)念頭冒出來(lái)。
不過很快，唐野黯然一嘆。未來(lái)的命運(yùn)如何，自己無(wú)從把握，遠(yuǎn)的不說(shuō)，便是那祖人頭骨究竟是個(gè)什么東西，眼下都無(wú)從知曉。
頭骨頭骨，人的頭骨？
骨頭這些，不是該埋在墓穴里嗎？
完全沒有絲毫的頭緒和線索。
雖然說(shuō)任務(wù)期限還有兩年多的時(shí)間，但光陰荏苒，過得很快。如果無(wú)法完成任務(wù)，他將遭受血脈反噬，死于非命。
小啞巴的想法倒是簡(jiǎn)單，以前那般艱苦的日子都捱過來(lái)了，如今有屋住，有飯吃，還有什么不滿足的？只要跟哥哥在一起，就毫無(wú)畏懼。
“哥哥，那些壞人，怎么要逼你去打拳？”
唐野回答：“大概看我能打吧，有了名氣，就有了麻煩。人活著，麻煩便永遠(yuǎn)不會(huì)少。不說(shuō)這個(gè)了，你平時(shí)出去買菜，得小心注意些。”
小啞巴點(diǎn)頭：“嗯，哥哥也是。”
一夜無(wú)話。
第二天一大早，何以智居然又跑上門來(lái)了：“唐師傅，我收到消息，說(shuō)你兩天后要上臺(tái)打擂，對(duì)手是人稱‘奪命連環(huán)腿的橫山’。”
唐野曬然道：“是嗎？我怎么還不知道對(duì)手是誰(shuí)？”
何以智笑道：“唐師傅，我畢竟是記者，做這行的，消息不靈通的話，怎么端這碗飯吃？”
頓一頓，又道：“這條消息是龍城那邊放出來(lái)的，有意造勢(shì)。我跟你說(shuō)，那橫山可是個(gè)厲害人物，出身譚家，后來(lái)不知因?yàn)槭裁淳壒时或?qū)出門戶，跟了個(gè)大老板，成為其手下頭馬。在黑市擂臺(tái)上，他目前已經(jīng)連勝了十一擂，敗在他腳下的這十一人，除了一個(gè)重傷殘廢外，其他十人，都是被當(dāng)場(chǎng)踢死在臺(tái)上。”
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