次日一早，裴繼安就拿了沈念禾的方子去司酒監(jiān)。
他從前雖然在酒坊中做過(guò)學(xué)徒，畢竟不是專精此事，也只會(huì)造些尋常黃酒，在宣縣那等小地方足夠了，到得京中，便有些拿不上臺(tái)面，是以此時(shí)也不著急先去整頓酒坊大小事情，而是取了許多坊里從前的謄抄記錄來(lái)，仔細(xì)研究了許久，又特地去外頭尋得自己認(rèn)識(shí)的舊人引薦，招來(lái)那等老酒匠，把自己抄出來(lái)不甚明白的地方一一問(wèn)了一回。
時(shí)人釀酒多為家傳，絕不外露，又是口口相傳，依靠的除卻經(jīng)驗(yàn)，多就是憑感覺(jué)了，少有肯將其中規(guī)律歸而總之的，裴繼安問(wèn)他們?nèi)绾巫觯娙说故菍?duì)答如流，可要是問(wèn)為什么要這般做，卻是一個(gè)都說(shuō)不上來(lái)。
至于沈念禾家傳的方子，裴繼安或隱去、或更換其中關(guān)鍵材料，拿去細(xì)問(wèn)，酒匠們只覺(jué)得應(yīng)當(dāng)可行，可究竟哪一個(gè)方子做出來(lái)的酒味道更好，卻都不敢發(fā)言。
裴繼安琢磨了這許久，等到覺(jué)得十拿九穩(wěn)之后，索性去得釀酒坊，也不用下頭管事傳話，直接從花名冊(cè)里挑了五六個(gè)酒匠出來(lái)，按沈念禾的方子吩咐了一遍，叫他們先起壇底，除卻此事，又埋在釀酒坊里頭數(shù)日，去看其中役夫、小工、酒匠如何做事，管事的如何理事，另有流程如何順行。
他這一處每日點(diǎn)卯之后，除卻在司酒監(jiān)衙署當(dāng)中翻查條例、宗卷，便直奔釀酒坊，可足足過(guò)了五六天，也不見(jiàn)有什么大動(dòng)靜。
旁人還罷了，那先前做交接的秦思蓬卻有些緊張起來(lái)，這一日抓了個(gè)空檔，悄悄去尋裴繼安說(shuō)話，提點(diǎn)他道：“今日已經(jīng)月頭，左提舉每月要去巡視酒坊三回，你這一處多多少少也要干點(diǎn)活，做點(diǎn)樣子出來(lái)，否則叫他看了，少不得又要拿出來(lái)訓(xùn)斥，你才來(lái)，卻不曉得這一位嫉惡如仇，最恨不做事的，一旦看你管不動(dòng)，用不得多久，就要把人攆出去了……”
裴繼安一早便知道鹽、酒、茶三項(xiàng)合在一處，占據(jù)了朝廷賦稅極大的一部分，可直到他真正到得此處當(dāng)差，又翻查歷年奏報(bào)、宗卷，才曉得原來(lái)早年司酒監(jiān)所得賦稅更多，倒是這十來(lái)年中，年年遞減，雖然依舊排行第二，可自家與自家相比，已是大不如前。
司酒監(jiān)掌管酒事，如此要害位子，自然惹人眼目，左久廉才上任一年，本是當(dāng)今參知政事石頒的侄兒，被舉賢不避親薦到了這個(gè)位子上，偏還遇得宮中接連有事，太子在位時(shí)不好多管，一旦天子臨朝，追問(wèn)賦稅事，頭一個(gè)就要拿石頒按頭，而左久廉更免不得就被石頒這個(gè)叔叔捉過(guò)去責(zé)問(wèn)一通。
正所謂大魚(yú)吃小魚(yú)，小魚(yú)吃蝦米，左久廉自己被追問(wèn)斥責(zé)，偏他也不是實(shí)際干活的那一個(gè)，再著急也無(wú)用，自然只能拿下頭開(kāi)刀。
如此一年有余，罵人的話已是說(shuō)盡了，換人的頻率也越來(lái)越快，雖不能做什么用，卻足夠把手下嚇得膽寒。
秦思蓬此刻來(lái)提點(diǎn)裴繼安，實(shí)在是未雨綢繆，他害怕這一個(gè)也做不得一兩個(gè)月，就被打發(fā)走，到頭來(lái)新人還未到任，舊人就已經(jīng)被發(fā)貶，釀酒坊的事情又要暫時(shí)歸到自己手中。
況且裴繼安做得不好，挨罵的必定不只他一個(gè)，秦思蓬作為帶引的，必定也要受牽連，他是被罵怕了，有一陣子半夜都睡不好，一聽(tīng)得更鼓響聲，就覺(jué)得心臟一抽一抽的，甚至聞得酒味就想吐。
裴繼安來(lái)了一陣子，多多少少也看出這司酒監(jiān)的情形，口中道謝之后，卻也沒(méi)有著急，而是按著自己的步調(diào)行事，也不怎么折騰，只親自看著人制作了一批封條，著人貼在目前正在釀造的酒水封口處。
他這一處不慌不忙，秦思蓬卻急得不行，然則畢竟手頭事情已經(jīng)全數(shù)交接出去，也做不得什么用，只好惴惴不安，等著左久廉巡視之后再做打算。
秦思蓬私下忍不住與同僚抱怨道：“從前看到書(shū)中有‘金玉其外，敗絮其中’之語(yǔ)，只覺(jué)得不過(guò)典故，誰(shuí)曾想眼下親眼得見(jiàn)——看那裴繼安初來(lái)時(shí)風(fēng)度、人物，還以為多厲害，又聽(tīng)聞是下頭縣衙上來(lái)的，十分通曉做事，誰(shuí)料得來(lái)了這許多日，甚事不做，每日不是在此處坐著翻看條例、宗卷，就是到那釀酒坊中干晃蕩。”
同僚便也跟著嘆道：“還以為做到郭監(jiān)司那個(gè)位置，已是不同尋常武官，看人應(yīng)當(dāng)自有幾分本事，誰(shuí)知而今舉薦了這一個(gè)上來(lái)，那裴繼安自家是不怕，雖說(shuō)遲早要被左提舉打發(fā)出去，可他由吏轉(zhuǎn)官，早得了大造化，半點(diǎn)都不吃虧，唯有思蓬你倒了大霉——還不曉得提舉看到了，會(huì)要怎么怪責(zé)！”
又道：“不過(guò)他眼下是不做事，從前遇得肯做事的，一般也沒(méi)好到哪里去，上回來(lái)的那一個(gè)倒是架勢(shì)拉得風(fēng)風(fēng)火火的，最后還不是留下許多爛攤子——其實(shí)此事歸根到底，還是釀酒坊中事情太雜太亂，但凡理順了，也不至于這樣難。”
秦思蓬在司酒監(jiān)也有幾年，自然也知道其中弊病，只道：“‘理順’二字，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)又談何容易，釀酒坊中一年征召七八回民伕工匠，每回少則上千人，多則數(shù)千人，人一多，事就雜亂，況且釀酒本就是熟手才好做的，生手好容易熟悉些了，又到了役期，全數(shù)走了，自然越發(fā)難管。”
他時(shí)常被迫去接手，在釀酒坊中進(jìn)進(jìn)出出，倒也看出其中不少弊端來(lái)。
同僚就道：“幸而你自家手頭事情做得出挑，左提舉平日里也少不得你，不然怕是也要受到牽連——要是到得最后，提舉發(fā)現(xiàn)還是你這一處最合適，叫你去管釀酒坊……”
秦思蓬登時(shí)面色大變，只恨不得上前捂住此人的嘴，嚇道：“你莫胡說(shuō)，當(dāng)真有那一日，我也不要提舉開(kāi)口，索性自己辭官罷了！”
他身在其中，最是知道釀酒坊多燙手，唯恐對(duì)方烏鴉嘴，當(dāng)真說(shuō)中了，一時(shí)兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，連話都不愿再說(shuō)了，當(dāng)晚回家，甚至做了半夜噩夢(mèng)。
轉(zhuǎn)眼就過(guò)了七八日，眼見(jiàn)到了左久廉下去各處酒坊巡察的日子，秦思蓬膽戰(zhàn)心驚，才到午時(shí)，就已經(jīng)站坐不寧，生怕被叫去提舉公廳當(dāng)中教訓(xùn)一番，誰(shuí)知等到下卯的時(shí)候，依舊不見(jiàn)吏員來(lái)叫，著人去一問(wèn)，才曉得原來(lái)早間左久廉出門之后，就再不曾回來(lái)過(guò)。
秦思蓬放不下心，生怕回去又被叫來(lái)，干脆在衙署里頭待到半夜，確認(rèn)沒(méi)事之后，才敢回府。
他提心吊膽了一日，晚上回家，匆匆就睡了，然則次日一早，一到公廳，就聽(tīng)得里頭同僚們湊在一處，議論紛紛的。
“眼下茶商鬧事，不管究竟是誰(shuí)人過(guò)錯(cuò)，司茶監(jiān)卻是脫不開(kāi)干系……”
“你還管那司茶監(jiān)作甚？說(shuō)不得什么時(shí)候野火就要燒到咱們司酒監(jiān)身上了！眼下西邊用事，朝廷正是四處要用錢的時(shí)候，今次是司茶監(jiān)的高提舉立功心切，急急跳出來(lái)，這才把麻煩搶了過(guò)去，他那一處出了岔子，鬧得這樣大，上頭哪里還敢強(qiáng)逼，少不得要從旁處找錢！”
“不是還有鹽鐵司嗎？”
“你做什么美夢(mèng)呢？不過(guò)略改一改章法，茶商都敢鬧得如此大，若是去動(dòng)鹽業(yè)，關(guān)乎百姓飲食生計(jì)，小心惹出禍?zhǔn)聛?lái)，卻沒(méi)有茶商那么容易打發(fā)了！”
秦思蓬聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，有些丈二的和尚摸不著頭腦，忍不住上前問(wèn)道：“司茶監(jiān)怎么了？”
旁人便詫異道：“昨天下衙的時(shí)候，你不曾見(jiàn)到潘樓街外頭茶商鬧事嗎？”
秦思蓬連連搖頭，道：“我以為提舉巡視過(guò)后要回來(lái)，便在此處等了許久才走，回去時(shí)街上并無(wú)幾個(gè)行人……”
他話才說(shuō)完，頓時(shí)覺(jué)出幾分不對(duì)來(lái)。
大魏并無(wú)宵禁，潘樓街又是京城最為繁華之地，酒樓茶肆宴飲達(dá)旦，哪怕夜半三更，路上也是燈火通明的，昨夜他回去的時(shí)候才過(guò)子時(shí)，路上卻連行人都少，酒樓門口更無(wú)招徠客人的妓子酒娘，當(dāng)時(shí)只顧著回家，并未多想，此時(shí)細(xì)細(xì)琢磨，才知奇怪。
對(duì)面便有人道：“昨日提舉才出門去，還未到得釀酒坊就被石參政叫過(guò)去了，多半是為了籌銀的事，聽(tīng)聞鹽鐵司、司茶監(jiān)同我們都被叫去了，直到下卯了也不見(jiàn)人回來(lái)，正因如此，潘樓街上鬧事時(shí)，恰逢司茶監(jiān)的高提舉不在，最后才搞得這么大！”
邊上有人見(jiàn)秦思蓬錯(cuò)愕的樣子，好心同他解釋道：“司茶監(jiān)要推行榷貨務(wù)，為加賦稅，聽(tīng)聞把今歲茶葉所產(chǎn)額度增加了三成還多，下頭茶商不肯聽(tīng)服，由行首牽頭，上門要尋高提舉議事，誰(shuí)曉得高提舉被石參政叫了去，司茶監(jiān)里頭沒(méi)有敢做主的人，最后惹得茶商盡皆集聚在衙署外頭，又各自帶著仆從護(hù)衛(wèi)，擋得道不能行……”
秦思蓬很快聽(tīng)明白了，忍不住也擔(dān)憂起來(lái)，問(wèn)道：“茶商鬧事，難道就聽(tīng)由他們鬧去？榷貨務(wù)不建了？”
邊上那人便道：“之后不好說(shuō)，眼下自然是不能再建的，茶商里頭若無(wú)得力的人在后頭說(shuō)話，誰(shuí)敢大白天的上潘樓街去堵司茶監(jiān)的大門？不過(guò)今次司茶監(jiān)確實(shí)有些太過(guò)膽大了，增益三成，茶農(nóng)自然不可能往里頭倒貼，最后還是要茶商去付，怪不得他們要出來(lái)鬧事。”
“你還有空去想什么茶商茶農(nóng)的，先來(lái)想想自己罷！高提舉畢竟有平湖公主在后頭撐著，咱們這一處卻沒(méi)有什么皇親國(guó)戚幫忙……”
眾人正議論紛紛，忽然聽(tīng)得門口一人咳嗽了一聲，連忙轉(zhuǎn)頭去看，卻見(jiàn)得一名吏員站在外頭，見(jiàn)得眾人看過(guò)來(lái)，急急便道：“提舉回來(lái)了，說(shuō)要查問(wèn)六十日里司酒監(jiān)進(jìn)益，請(qǐng)諸位官人快些過(guò)去罷！”
他點(diǎn)了幾個(gè)名字，被點(diǎn)到的人無(wú)不面色大變。
秦思蓬卻是松了口氣，他聽(tīng)得被叫到的人，無(wú)一不是管酒水發(fā)賣的，曉得這是為了籌錢，這一攤事同自己并無(wú)干系，這回算是逃過(guò)一劫了。
果然被點(diǎn)到的幾個(gè)人自左久廉公廳出來(lái)之后，個(gè)個(gè)汗水涔涔，一回公廳就忙著去計(jì)算進(jìn)益。
秦思蓬是管買撲的，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)賣酒權(quán)并各酒樓份額，此時(shí)也被圍了過(guò)來(lái)，同他要這個(gè)數(shù)，要那個(gè)數(shù)，又問(wèn)如若想要八十日內(nèi)增益兩成收入，有沒(méi)有什么辦法。
——果然是朝廷缺錢，司茶監(jiān)沒(méi)用，便找上司酒監(jiān)來(lái)了。
買撲乃是他的本職，此時(shí)一忙起來(lái)，又要重新分派賦稅事，再兼消息才傳得出去，外頭酒樓子里就人人聞風(fēng)而動(dòng)，擔(dān)心要加稅，個(gè)個(gè)跑上門來(lái)找他問(wèn)話，秦思蓬敷衍都來(lái)不及，自然就顧不得去看裴繼安那一邊了，只好暫時(shí)放在一邊。
***
司酒監(jiān)里亂作一團(tuán)，卻同裴繼安并沒(méi)有什么關(guān)系。
他此時(shí)管的是釀酒坊，一時(shí)之間眾人還顧不上這一頭，都去盤(pán)算如何增補(bǔ)進(jìn)項(xiàng)了，倒叫他偏安一隅，照舊行事。
裴繼安早出晚歸的，沈念禾自然看在眼里，便擇時(shí)問(wèn)了問(wèn)釀酒坊的情況。
她從前也是看過(guò)家中酒坊年供的，本就對(duì)數(shù)字十分敏感，此時(shí)聽(tīng)得裴繼安一說(shuō)，只覺(jué)得匪夷所思，登時(shí)以為對(duì)方記錯(cuò)了數(shù)。
“三百石糧，就只能出這一點(diǎn)酒？”
裴繼安點(diǎn)了點(diǎn)頭，也覺(jué)得甚是離譜。
他從前在小酒坊中學(xué)徒，雖然村野之地，并無(wú)什么佳釀，卻也不至于像司酒監(jiān)的釀酒坊一般，居然還會(huì)出濁酒。
本以為是酒方不同的問(wèn)題，可他最近尋了不少外頭酒匠來(lái)問(wèn)，眾人報(bào)上來(lái)的數(shù)目或多或少，卻俱都比釀酒坊中所得至少要多上三四成，而單獨(dú)去問(wèn)釀酒坊中酒匠，就只能得些支支吾吾回話，沒(méi)有一個(gè)肯給確切數(shù)字。
沈念禾想了想，問(wèn)道：“釀酒庫(kù)中封不封門的？平日里是怎么一個(gè)管法？”
又道：“我娘從前也開(kāi)過(guò)酒坊，據(jù)說(shuō)剛開(kāi)始的時(shí)候出酒甚少，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)有人在里頭偷賣偷運(yùn)……”
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