天色漸暗時，逃散的鄉民陸續回來了，婁煩鎮也響起了凄慘的哭喊。
早上賊寇進攻的時候，有一兩百跑得慢的鄉民死在了賊寇刀下，賊寇退去時又順手把小鎮給洗劫了一遍，現在婁煩鎮上也一片狼藉。
那些窮苦鄉民倒還好，家里沒任何貴重物品，拿上衣服細軟，把少得可憐的糧食往身上一背就能逃命了。
但那幾家中戶就慘了，背不走的糧食和一些貴重物品全被賊寇搶走了。
鎮上還有一家破落大戶，就是孟圭明口中的王家，祖上曾輝煌過，乃是靖難之役中不扶永樂死節建文的王希曾，曾官至督察員右副督察御史，算是個有氣節的讀書人。
王希曾被朱棣弄死之后，原本名門望族的王家處處受當地官府和其他縉紳的排擠，又因為王希曾遺骨葬在婁煩，王家干脆搬到從靜樂北村搬到婁煩，但家族也漸漸沒落下來。
當代家主王繼宗雖自小聰慧，勤奮好學，無奈家道中落，每日困于生計下田勞作，耽誤了學業，至今三十好幾也未曾考取功名。
這次，王家更是糟了大禍，家中糧食幾乎全被搶光，還死了幾個跑得慢的族人。
如今，哭喊聲最盛的便是王家，二十幾口人跪在幾具長輩尸體旁哭得昏天暗地。
王家當代家主王繼宗是臉色蒼白，萬念俱灰。
他不明白，他們王家世代秉守道德禮范，正心修身齊家，從不行魚肉百姓禍害鄉里之事，為何卻要落到如此地步？
家里上有老下有小，二十幾口人張嘴等吃飯，但家中本就潦倒，糧食又被一搶而空，日后可如何是好？
這世道，當真是好人不如意嗎？
“夫君莫要如此，切勿傷了身子。”
王繼宗的妻子寧氏見他神情絕望，急忙扶住他手臂。
“夫君勿需擔憂，妾身尚有些隨身物件，明日拿去當了便是，待來夏收了麥子，日子自會好起來。”
寧氏一邊柔聲說道，一邊幫王繼宗理了理孝服，然后從自己手腕脫下一個銀鐲子，又從發髻取下一個簪子，放在王繼宗手心。
“夫人，這……這如何使得？”王繼宗兩手微微發抖，無論如何也合不上那手心。
“夫君，這些不過身外之物，生不帶來死不帶去，若能助夫君渡過今日難關，也不枉妾身十數年的精心收藏，當了又何妨？”
“夫人……”
王繼宗情難自已，握住寧氏雙手哽咽不已。
“請問王先生在嗎？”
這時，門外突然響起一道洪亮聲音。
“夫君，有客人登門了。”
寧氏推開王繼宗雙手，理了理孝服，然后端端正正地跪著。
王繼宗也抹干眼眶，起身朝門口走去。
王家初臨大禍，既毫無準備，也沒有錢糧辦喪事，所以只在宅子里四處掛上素縞，也沒有唱名迎賓的門房。
出到門口，只見外邊站在幾個人，為首一個身材高大，氣度不凡的年輕男子，看著像誰家大戶的公子，旁邊還站著個身著直裰，舉止斯文的中年男子，看似是個讀書人。
但這兩人身后的隨從，卻個個一身匪氣，刀疤縱橫，看著就不像什么好人。
“王先生，節哀順變。”
王繼宗正遲疑間，就見為首那高大男子朝他拱了拱手，客氣說道。
“多謝先生。”
雖然搞不清對方什么來頭，但王繼宗還是感激地回了一禮。
那人又道：“王先生，鄙人姓秦名川，現居孟家莊上，冒昧來訪，還望先生勿要介意。”
王繼宗心里一驚，孟家的族人他幾乎都見過，但從沒見過眼前這個高大男子。
孟家莊今天剛剛被攻破，這人就自稱住在孟家莊，難道是那伙賊寇之一？
“王先生誤會了。”
那人自然就是秦川，見對方臉色驚疑，便笑了笑道：“秦某乃是孟家遠房親戚，今日有事到訪孟家莊，碰巧見到賊寇暴行，便才出手相助，又受孟莊主相邀助他守備莊子，這才住了下來。”
“秦某兒時曾聽家中長輩談及王家先祖王御史之事跡，對王御史忠義無雙之氣節萬分敬仰，方才驚聞王家突遭大難，一時坐立難安，這才登門拜訪，想盡些微薄之力，以表秦某對王御史敬仰之意。”
說著，秦川招了招手，羅大牛便把一麻袋糧食放在王繼宗身前，又掏出一個五十兩的銀錠放在麻袋上。
王繼宗臉色一變，擺手連連：“使不得，使不得，所謂無功不受祿，鄙人與秦先生素昧平生，怎可收此大禮？還請秦先生快快收回錢糧，莫要折煞了鄙人才好。”
“誒，王先生如此說話就見外了，秦某素來敬仰王御史，一心想交好王家后人，王先生若是不收這區區薄禮的話，秦某會日夜難眠，心懷難暢。”
“可是……”
“王先生勿需多言，秦某不多叨擾了，先行告辭，來日有緣再敘。”
說罷，秦川拱拱手，然后帶著手下大步離去。
“秦先生，先生……”
王繼宗追出幾步，見對方頭也不回后，只得無奈嘆了一聲，臉色復雜地望著那袋糧食和那錠銀子。
良久，他朝秦川離去的方向拱了拱手，鄭重說了句：“多謝先生救急之恩，繼宗必將銘記于心。”
見自己夫君突然搬回一袋糧食，寧氏滿腹疑惑，急忙出來詢問。
王繼宗把剛才的事情經過描述了一遍，聽得寧氏眉頭緊皺。
“夫君，孟家一向與我們王家不合，先前耍手段買去我們王家數十畝良田時，還百般算計克扣銀兩，如今卻送來錢糧，恐怕是別有用意啊。”
“夫人，為夫看那秦先生氣度不凡，舉止做派與孟家的人截然相反，與那孟圭明之流絕非一路人。”
“既然如此，這些錢糧先收下也無妨，待家中喪失辦完，夫君再親自登門向秦先生道謝吧，來日你我就是節衣縮食，也要還上這筆恩情。”
“夫人所言極是。”
……
“大當家的，那啥王御史是個啥來路的人物？”另一邊，羅大牛甕聲甕氣地問道。
秦川笑了笑：“那是建文年間一位朝廷大官，也就是剛才那王繼宗的老祖宗。”
“那大官打仗一定很厲害吧？否則怎會讓大當家的如此敬仰？”
“他是個文官，才華倒是不小，但壓根不會打仗，有氣節是真的，面對永樂大帝竟然誓死不降，死都要效忠朱允炆，這一身忠肝義膽，就是許多武將也比不上。”
一旁的宋知庭搖頭晃腦接過話：“不扶永樂，死節建文，經國有要，秉直不回，王御史也算是名垂千史了。”
秦川沒接話，只點了點頭。
其實，他對于王希曾佩服倒是有，但有個屁的敬仰。
之所以給王繼宗送錢糧，一是想籠絡對方，王繼宗雖然未考取功名，但在呂梁一帶也是出了名的才子。
不是只會吟詩作對的那種，而是既有一身文采算經，又懂得下田種地的那種才華。
秦川不缺上陣廝殺的人，手下那三十八條九箕山老匪個個堪稱悍將，他缺的是能寫會算的人才，宋知庭勉強算是一個，但只有一個半桶水軍師，哪能滿足得了秦川的胃口。
不久的將來，他需要有人幫忙管理后勤，王繼宗這種既有才華，又種過地混過底層的人，就是他急需的人才。
給王繼宗送錢糧的另一個目的，是要告訴婁煩的鄉民和礦山的礦工，他秦川最敬重忠肝義膽之人。
走在鎮上，秦川對羅大牛說道：“去放消息，就說孟家還有糧食，過幾天還會出去采買更多糧食，讓鎮上的人都安心待著，尤其是孟家的佃戶，別讓他們亂跑。”
“好咧。”羅大牛帶人去了。
秦川則帶著宋知庭繼續閑逛。
這里是他的地盤，鎮上的鄉民，就是他的子民，他還想讓那幫佃戶繼續幫自己種地，人丁興旺的地盤才有搞頭。
……
一夜無話。
第二天上午，秦川正在莊子里安排人手搬運尸體，手下突然來報：婁煩附近出現了不少探子，四面八方都有。
自北邊和東邊來的，是官兵的探子，南邊和西邊來的，是巴山虎和李彪風的人。
聽到這消息，秦川洗了把臉，喝了一碗黃米粥，然后上樓頂四下眺望。
巴山虎和李彪風應該是來探查他的動向，想知道他去了哪。
至于官府的探子，是來探路的，想看看賊寇走了沒有。
如果走了，官府的人很快就會到，如果沒走，那么……官府的人會一直縮在縣城和衛所里。
不出意外的話，官府的人就會到了。
如秦川所料，正午時分，一支打著明軍旗號，行軍亂七八糟的隊伍出現在了北邊的視線內。
“把那些受傷的護院，還有那幾個女人，統統關到窯洞里邊，派人看守，有胡亂叫喊的就剁了。”
“把軍師和孟圭明叫來，準備隨我出去迎接官老爺，其余人等守住門樓，沒有我的命令不許放任何人上樓。”
“如果一會官兵翻臉動手的話，三眼銃只管封門，鳥銃手和弓手先殺大官，再殺騎馬的，接著是官老爺的私兵。”
“孟圭明若是敢跑的話，第一個殺他。”
秦川有條不紊地發布命令，然后定定望著那支歪歪扭扭的隊伍。
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