陳聰之帶著五百兩銀子到了孟家莊，卻發現秦川去了黑山礦場，無奈之下他只得在莊外等候。

    可左等右等，一直不見秦川回來，百無聊賴的陳聰之想起婁煩有一王家，乃是建文年間都御史王希曾的后人。

    因王希曾不扶永樂，死節建文，忤逆成祖而死于非命，許多曾與王家有往來的官紳避免受牽連，而疏遠甚至排擠王家，以至于王家衰落，到了這幾代更是只能靠耕地為生。

    到了這一代，王家終于又出了一位不世之材，名王繼宗，表字明昭，師從西嶺先生，乃靜樂西嶺學堂設學至今最為出類拔萃之才子，曾在縣試與府試中均獨占鰲頭，獨中縣府兩案之首，使太原府為之嘩然，官紳文士紛紛側目不已。

    但院試前夕，王繼宗忽聞其妻病重，便要趕回婁煩照料妻子，臨行被西嶺先生攔下并斥其本末倒置。

    時年十九歲的王繼宗卻說了這樣一番話：大丈夫當心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平，今繼宗心正身修，卻臨家破人亡，當謀家齊而后謀國治，此乃繼宗齊家之道，還望先生成全。

    西嶺先生啞口無言，又見其去意已決，便拂袖跺腳，大罵其舍本逐末黃鐘毀棄。

    王繼宗向西嶺先生跪地三拜后，決然而去，一去便是七年。

    家道中落，妻兒體弱，寫得一手好字做得一手好文章的王繼宗便挽起大袖下田種地，七年來未曾出山考取任何功名，也未在婁煩開學堂收徒授業，更婉拒了許多慕名而來邀他出山任幕賓的官紳，只每日種地養活一家老小，依然故我地行他的齊家之道。

    有人說，其妻有閉月羞花沉魚落雁之美貌，令其迷戀美色而不得自拔。

    也有人說，因其先祖王希曾死于成祖之手，眾多官紳世交因此疏遠甚至排擠王家，以至于王家衰落至此，其已對大明朝廷失望至極，不愿為朝廷治國平天下。

    還有人說，當今內憂外患之下朝政卻腐朽不堪，官紳糜爛，王繼宗自視清高而不愿同流合污，如其先祖王希曾一般至死齊家，不扶朱明。

    從其名繼宗便可窺一二。

    陳聰之也曾年少得志輕狂不羈，初識王繼宗便一見如故，而后更時有往來，王繼宗回鄉齊家后，他除了莫名嘆息之外，便只剩敬佩了。

    他決定，前去拜訪王繼宗，順便以知縣大人之名巡視婁煩體察民情。

    陳聰之帶著兩百衙役鄉勇，浩浩蕩蕩進了婁煩鎮，鎮上鄉民大多已逃得遠遠的，只剩幾個麻木的在空蕩蕩的大街上傻站著，一問三不知。

    裝模作樣逛一圈之后，陳聰之便讓衙役在鎮上找地方落腳，自己只帶了典吏和幾個衙役叩響了王家掛著素縞的大門。

    王繼宗對他的到來大感意外，請他進門寒暄一番，陳聰之一聽對方家里長輩不幸罹難后，便遞上事先備好的一封五兩銀子。

    王繼宗堅決不肯收，雙方推讓良久，最終王繼宗收下了封銀子的那張紅紙，銀子則死都不肯收。

    陳聰之無奈之下，只得把銀子交給衙役，命他們去采買些酒肉吃食，他打算在王家莊住一夜，跟王繼宗把酒言歡。

    鎮上什么都買不到，僅有的一家什么都賣的雜鋪早已被巴山虎的人席卷一空，鄉民家里連糧食都被劫走了，還何來的酒肉。

    陳聰之尷尬不已，王繼宗也正發愁沒有吃食招待客人時，外邊突然來了兩個人，拎來十幾斤鹵熟的下水，還拿來一斤鹽，粗聲粗氣地自稱孟家莊秦大管事的手下，把吃食放下就走。

    王繼宗倒也不矯情，朝門外拱手道了一聲謝后，便讓家人把下水拿去調煮。

    陳聰之表面不動聲色，心里卻吃驚不已，姓秦的這是在招攬王繼宗啊。

    王繼宗有治國平天下之才，姓秦的一個賊寇魁首，招攬他做什么？

    其心昭然若揭啊。

    王繼宗心若明鏡，但仍權當蒙昧不知，只待家人煮好下水上桌，便以水代酒與陳聰之把酒言歡。

    待到掌燈時分，外邊忽然一陣嘈雜，接著剛才來送肉的那兩人進來了，說他們秦大管事正帶人追擊兩百名黃叢山賊寇，很快就會殺到婁煩，且賊寇極可能會攻打王家大院作為落腳據點，請王先生一家到孟家莊暫避一晚。

    聽到這消息，王繼宗臉色一沉。

    不是因為黃叢山的賊寇來了，而是因為那人后面那句話：請他一家到孟家莊暫避一晚。

    秦大管事借糧給他那晚，他還不知道對方的底細，但自從衛所官兵慘敗孟家莊，且孟家莊四處招攬流民和鄉民之后，他就知道這所謂的秦大管事是什么人了。

    賊寇無疑。

    且是野心勃勃，膽大妄為反賊。

    他也知道姓秦的為什么會借糧給他，無非是想招攬他。

    他當然不想，也不會當反賊，哪怕先祖死于朱明之手。

    自古忠孝兩難全，他行的是齊家孝道，不能為國盡忠，但也不能因此而叛國謀逆，那會讓他無顏面對祖宗。

    先祖死節建文之志早已于血脈中流傳孟家子孫。

    可如今，那姓秦的魁首，似乎想用強了。

    王繼宗越想臉色愈發凝重，只沉著臉一言不發。

    陳聰之則臉色唰地慘白一片。

    他最怕的就是遇賊，雖然賊寇只有兩百人，可那是鼎鼎大名的黃叢山巴山虎的人，他帶來那些衙役和鄉勇都是些歪瓜裂棗，哪里是對手。

    現在回靜游估計也來不及了，就算來得及他也不敢趁夜回去，說不準這是那姓秦的耍的詭計，就等他趁夜上路，就跟對付韓冒一樣來個夜襲，到時候他連小命都保不住。

    靜游回不了，孟家莊更去不得，整個婁煩尚有防衛能力的只有王家大院，他也只能留在這了，順勢還能幫王繼宗守一守家。

    想到這，陳聰之故作鎮定地對王繼宗說道：“賢弟勿需擔憂，愚兄帶有兩百衙役鄉勇隨行，現今就在鎮上，只需將之召入賢弟莊院，那區區兩百黃叢山賊寇不足為懼，賊若敢來，定叫他有來無回�！�

    本臉色凝重的王繼宗眼前豁然一亮，急忙感激地朝陳聰之拱拱手：“那就有勞兄臺了。”

    “舉手之勞�！�

    陳聰之當即便讓手下去把那些衙役和鄉勇叫進來，然后轉頭對孟家莊來人說道：“回去轉告你家大管事，就說多謝他的好意了，有我陳聰之在，可保明昭一家老小毫發無傷�！�

    誰知，那孟家莊來人卻沒走，而是客氣說道：“俺們大管事說了，王先生一家的性命可金貴著呢，為了以防萬一，必須進孟家莊避一避�！�

    “若王先生不從，就是綁，也得把先生一家都給綁到孟家莊�！�

    一聽這話，王繼宗一拍桌子，騰地站起身對孟家來人怒目相視。

    陳聰之則把手中酒杯用力一頓，怒喝一聲：“大膽！”

    那孟家來人也不生氣，只裂開嘴笑了兩聲，說道：“俺們大管事說了，陳師爺要是不把王先生一家的性命當回事的話……那筆買賣做不成是小事，陳師爺是否能回縣城才是大事�！�

    “你……”

    陳聰之氣得怒指對方，但心里卻有陣陣寒意。

    孟家來人又朝王繼宗笑了笑，道：“王先生，俺們大管事一片好心好意，還望先生莫要生氣，先生請吧。”

    王繼宗沒動身，只面沉如水，冷眼望著對方。

    陳聰之則怒指對方，胸脯起伏不斷，氣得說不出話來。

    王繼宗知道，陳聰之不是說不出話來，而是不敢說。

    看來，這一趟是不去不行了。

    這時，一名身著素衣卻又梳妝整齊的女子出現在廳堂門口，朝里邊盈盈福身：“夫君，既然秦大管事一片好意，就莫要寒了人家的心，妾身愿隨夫君同往孟家莊�！�

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