但凡是賊寇橫行的年代，任何縉紳大戶家里都少不了家丁護院，像孟圭明這種養了三四百護院鄉勇的情況，在縉紳大戶中都算是少的。

    沁水張道浚不過一個被貶雁門關的錦衣衛都指揮僉事，家里卻豢養上千家兵護院，流寇進攻沁水時，曾帶三百精銳家兵和竇莊鄉勇逼退數千流寇。

    甘肅巡撫梅之煥被罷官歸鄉后，在湖廣麻城編練上萬沈莊軍，打得湖廣的山賊流寇屁滾尿流，朝廷一直想收編沈莊軍而不得，直到梅之煥病死，那上萬沈莊軍最終四分五裂就此散去。

    范永斗作為八大晉商之一，每年販運糧食、鐵器、布匹等貨物不計其數，每次出塞大車連綿不絕，人馬少則幾百多則上千。

    他家的護院人馬，自然不少。

    只不過，秦川沒想到會來這么多，足足五六百人，范永斗這是要跟他不死不休嗎？

    不過五千石糧食七千兩白銀罷了，用不著這樣吧。

    陣仗搞這么大，就不怕引起官府的注意嗎？

    要知道，太原離婁煩才一百六十里而已，宋銃殷可是在那地方屯了上萬重兵。

    范永斗就不怕宋統殷帶兵殺過來，以謀逆之罪把他給滅了，再跑去張家口抄他的家嗎？

    失算了，早知道派人去太原通知宋統殷，就說范永斗要扯旗造反。

    現在，他私蓄家兵，無故攻打鄉民莊院，算上的造反了吧。

    想到這，秦川毫不遲疑地喊來兩個從礦場招來的鄉勇，讓他們從莊子后面爬上后山，跑去礦場一人取兩匹馬，快馬趕去太原報信。

    就說婁煩又來了一股流寇，約五六百人，正圍攻孟家莊。

    之所以沒派九箕山老匪去，是因為孟家莊正面臨生死關頭，他得把手下最精銳的力量集中起來，守住孟家莊。

    對方只有五六百護院而已，自己也有三百新編練的鄉勇，莊子里還有好幾百新收留的流民，夠范永斗喝一壺的。

    范家那幾百人到了莊子一百步之外后，便停了下來，范永斗和范三撥又策馬往前走了幾步，定定望著門樓。

    秦川也靜靜望著他們。

    一百步，鳥銃倒是勉強能打那么遠，但這么遠的距離，且不說能不能打得中，就算打中了，那軟綿綿的鉛子估計都打不穿對方的衣服。

    還是省點火藥和鉛子算了。

    “樓上可是秦先生？”

    雙方正對視中，范永斗率先開口了，還朝門樓拱了拱手，聲音和神態都顯得很客氣。

    秦川也拱手笑道：“范老爺好眼力，秦某佩服。”

    “哈哈哈，秦先生客氣了。”

    范永斗爽朗地哈哈笑了幾聲：“秦先生，小老兒遠道而來，是為了范家暫存在孟家莊的那批錢糧而來，聽說東西都在秦先生手里。”

    “小老兒斗膽，還望秦先生能如數歸還，范家必有重謝，也必將世代謹記秦先生的大恩，日后，秦先生在晉西或者塞外地界行走之時，只需報上范家名號，定能讓秦先生暢通無阻，如果遇到任何棘手之事，范家也必將鼎力相助。”

    “哈哈，范老爺爽快。”

    秦川也爽朗笑了兩聲，說道：“范老爺，這一趟恐怕要讓您白走了。”

    “秦先生這是何意？”范永斗也不生氣，只不解地問了一句。

    秦川笑了笑：“其一，這批糧食到了我手上，就是我的東西了，范老爺與孟家的約定，與我無關，您大可找孟老爺要去。”

    “其二，范老爺常年跟韃子和建奴做買賣，這批糧食想必也是要賣給他們的，韃子和建奴常年入關掠奪大明子民，還想拿搶來的金銀買大明子民的糧食，天下間哪有這等好事？”

    聽到他的話，范永斗依然沒生氣，只和氣地笑道：“秦先生所言極是，只不過，自古商人逐利，買賣四海皆通，小老兒只是想做買賣掙銀子罷了，少了秦先生那般深明大義，實在慚愧，但……”

    “范老爺。”秦川揮手打斷他，“我聽說你們晉商都拜關二爺，對吧？”

    “正是，關二爺乃武財神，千里走單騎，過五關斬六將，我們行商之人每每除外行走都祈求關二爺護佑平安生財。”

    “呵呵，關二爺忠肝義膽，義薄云天，而你們這些逐利商人不顧國難，無視黎民百姓水深火熱，中原大地餓殍遍野之際，卻把百姓最急需的糧食，把可制兵甲的生鐵都賣與外敵，與叛逆通敵何異？就你們這些不忠不義的人，也配讓關二爺護佑？呵。”

    “我這么跟你說吧，只要有我秦川在，你們這些賣國賊就別想安生，那些錢糧，更是一個子也別想拿回去。”

    一聽這話，范永斗皺起眉頭，臉色有些難看。

    沉默片刻后，范永斗又朝秦川拱了拱手，漠然道：“既然如此，那你我只能兵刃相見了，還請秦先生好自為之。”

    “哈哈哈……”

    秦川仰頭大笑，道：“好，我倒要看看，被建奴靜若上賓的范老爺，有幾斤幾兩。”

    范永斗面無表情地望了秦川一眼，然后調轉馬頭，策馬退了回去。

    他身邊的范三撥則怒道：“姓秦的，待破莊子日，你不要哭爹喊娘跪地求饒就好，到時候，我定將你剝皮抽筋，碎尸萬段！”

    說完，范三撥也退了回去。

    接下來，范家那五六百人非但沒有朝孟家莊殺來，而是紛紛后退，一直退到遠處山梁上。

    “又要玩范三撥那一套？范永斗不會這么蠢吧？大幾百人敢這么耗？”

    望著他們遠去的背影，秦川皺著眉頭自言自語。

    他看得出，范永斗沒那么蠢，從張家口拉幾百人馬來，絕不是為了跟他這么耗著，那家伙肯定有后手。

    是什么呢？

    大約半個時辰后，秦川的疑惑解開了。

    范永斗的后手就是人馬，足有上千人馬，浩浩蕩蕩，由北而來。

    一見那支人馬，秦川心里便咯噔一聲，這下不太妙了。

    他又信心抵擋范永斗那五六百人馬，但，決計擋不住一千五百人馬。

    如果說，范永斗有五六百家丁護院的話，他信，臨時雇些地痞流氓或小股賊寇等，湊個一千五百人的隊伍出來的話，他也信。

    但，如果說范永斗敢從張家口把一千五百人馬拉到這的話，他是決計不信的。

    范家不過區區商賈而已，既沒有朝廷大員，也不是邊疆將門，私蓄兵勇本就犯了朝廷大忌，再明目張膽地把這些兵馬拉出千里之外的話，早就被朝廷大軍給滅了。

    更何況，范永斗帶這么多人來，他張家口的倉房怎么辦？那里面肯定藏著大量錢糧，不放重兵把守，他敢出來？

    由此可見，新來的一千人馬，應該不是他的人，而是他雇來的人。

    敢以上千人馬大張旗鼓地行軍，除了流寇和軍隊之外，沒人敢這么做。

    看來，這批人馬是北邊的朝廷軍隊，而且是衛所軍，為了銀子而替范永斗賣命。

    這年頭，兵就是匪，匪亦是兵。

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