薛東亭很難以置信，也很失望，八百建奴和韃子，竟然敗給了僅有六百兵力的秦川。
起初他是不信的，建奴的戰力他自然很清楚，姓秦的那支關帝軍成軍不足兩個月，絕非建奴的對手，何況人數還處于的劣勢。
但那日，偏頭關外突然響起一聲轟鳴巨響，他急忙跑上城樓查看，只見北邊騰起一團烏黑的煙霧，久久不散。
當時他就隱隱覺得不妙了，第二天中午，便收到哨探消息：建奴敗了，八百建奴幾乎全軍覆沒。
他的探子沒看到具體經過，因為建奴的探子很厲害，他們不敢靠近，只看到一道沖天火光，伴隨著一股滾滾的黑煙。
第二天早上再過去查探的時候，只看到遍地被扒光了的無頭尸體，勉強可以看得出是建奴和韃子的。
而姓秦的那支隊伍和車隊都不見了，車轍子往東邊的阻胡堡和三山墩方向而去。
聽到這消息，薛東亭愕然愣住了，回過神來后，他親自率領五百騎出關，前往昨天那個戰場查看。
到了目的地仔細查看了一會，他不得不接受這個事實。
姓秦的真的贏了。
意味著姓秦的手上有數百首級，哪怕打家劫舍為禍鄉里的罪證被查出來，也能以功抵過，毫發無損。
當天，董梁就帶著寧化千戶所的軍兵趕回去了，說是要去偏頭關截姓秦的。
薛東亭不敢走，因為建奴剛剛在關外折了一千多人馬，難保不會突然糾結大軍，殺到偏頭關報復。
所以，薛東亭帶著自己的三百私兵和七百衛所兵，留在偏頭關加強防備，以防建奴突然襲來。
待了七天，正準備帶上那姓羅的小白領，返回岢嵐的時候，他薛家一個小管事突然快馬趕至，一見面就撲倒在地，一邊啕嚎大哭，一邊說家里遭了賊，大夫人、三夫人和四夫人，還有三個少爺都被劫了。
薛東亭大驚失色，一把拽起那管事，紅著眼大聲質問事情經過。
那小管事哆嗦著一五一十說完之后，薛東亭臉色慘白，一屁股坐在地上。
事情發生在兩天前的夜里，約五更時分，薛家一個護院莊頭按例起夜巡視，剛走到大門口，就發現門房里躺著幾個被人割斷咽喉的護院。
莊頭急忙喊人，其他人問詢趕來后，又在其他各處發現了好些個或已經死去，或陷入昏迷不醒的護院。
緊接著，他們發現薛東亭的正房夫人、兩個小妾還有大少爺、三少爺、四少爺全都不見了。
十幾個丫鬟睡得死沉，叫了半天才醒，屋子里還有股奇怪的煙氣，應該是被人用迷香之類的迷住了。
大少爺的屋里還發現一張字條，寫著：“欲想贖回家人，請備好五千兩銀子和一個美男子，等待下一步聯絡。”
整個薛家像炸開鍋似的，亂作一團，薛東亭又不在，薛家沒了主心骨，上上下下不知所措。
薛家高墻大院，防備森嚴，賊人是如何進來的？
值夜的護院有二十個之多，賊人進來的時候為何沒有發出聲響？
賊人要銀子他們理解，可要一個美男子……這啥玩意？
上哪給他們找美男子去？
都劫了三個夫人走，為什么還要美男子？
后來，還是州衙門和衛所的官兵過來，仔細一查，發現還有三名護院也不見了。
門房里有一個被喝光了酒的酒壇，酒碗七零八落地四處亂扔。
顯然，薛家出了內鬼，聯合外賊在酒里下毒，先毒暈值守的護院，大部分殺掉，然后從門口大喇喇走進來，劫走了三位夫人和三位少爺。
這伙賊人至少有二十個以上，而且早有預謀，計劃周密，又有內鬼做內應，所以做得神不知鬼不覺。
至于要一個美男子……不論是衙門的人，還是衛所的將官，都想不明白。
天還沒亮，岢嵐州就一陣雞飛狗跳，州衙門和鎮西衛的官兵封死縣城的所有出入口，來了個全城大搜查，不放過任何一個角落。
那些將官們知道這是徒勞的，但無論如何也得做做樣子。
一個衛指揮使的家人被劫，這可不是小事，說不定是要捅到京師去的。
當天晚上，薛家就派人快馬趕往偏頭關給薛東亭報信。
薛東亭臉色灰白，坐在地上一句話也說不出。
他知道是誰綁了他老婆兒子。
一個美男子，不就是他前幾天在偏頭關抓的那個姓羅的小白臉嗎？
……
秦川帶著手下關帝軍在靜樂呆了一天，第二天早上才趕著騾馬車繼續南下。
走的時候，所有沒吃完的東西被統統打包帶走了，一粒飯都沒留下。
杜應堂和何長保，還有臉色鐵青的吳用謙等人，領著靜樂幾千鄉民送出數里之外。
阿山和圖魯什，還有那些首級也要先運回婁煩。
過段時間，都指揮使杜大人會帶著眾多縉紳捐的勞軍糧食，到婁煩把建奴俘虜和首級接走，連同捷報呈送京師。
這是一件振奮人心的大事，是一件揚我大明軍威的大事。
所以，靜樂和嵐縣兩地的縉紳大戶，紛紛主動捐獻錢糧，會湊齊四千石糧食，送往婁煩勞軍，讓秦百戶和關帝軍吃好喝好，日后再奮勇殺敵，耀我國威。
車隊沒走出多遠，迎面就遇到了率兩百關帝軍前來迎接的羅大牛。
于是，數百關帝軍就在靜樂縣城旁邊的官道上呼嘯起來。
……
文素心今天起了個大早，天剛微微亮就坐在寧姐姐的梳妝臺前，心亂如麻地打扮了起來。
寧氏不知什么時候來到她身后，眼含笑意，替她梳理了百花髻。
“寧姐姐，怎么辦？”文素心抿著嘴，緊張兮兮地問道。
寧氏笑了笑：“講真話，你喜歡他嗎？”
“姐姐！”
寧氏嘟著嘴，又羞又嗲地瞪了一眼寧氏。
“這可是關乎終身幸福的事，姐姐且問你，你喜不喜歡他。”
“我……不喜歡。”
“唉，既然如此，他若是敢硬來，姐姐就和他拼了。”
“可是……”
“傻妹妹，去吃碗早飯吧，一會就該出去迎接他們了。”
文素心抿著嘴，一言不發。
寧氏自言自語道：“唉，這天底下，哪個女子不渴求自己的男人能身披金甲，凱旋歸來。”
文素心心里突然怦怦怦飛快地跳了起來。
……
半個時辰后，文素心和寧氏、李家姐妹幾人，輕紗遮面，登上了那座門樓。
她們發現，秦川出征那日的那個少年，早就站在了門樓上，正面朝北方，怔怔出神。
文素心很好奇這少年是誰，但又不敢貿然打擾對方。
清晨的陽光從東邊照來，照在身上，讓人不由自主地心生一股暖意。
良久，遠方的山梁上忽然出現了一桿將旗，在北風中狂亂的飛舞，又在朝陽的照應下映出陣陣金光。
看到那桿將旗，聚集在孟家莊外的數千人興奮地呼喊了起來，紛紛朝將旗迎去。
王繼宗、宋知庭、陳詹、李學境、嚴三七、趙滿財等都來了，火槍廠和炮廠的工匠也都來了，個個穿戴整齊，朝將旗步行迎去。
文素心凝神望去，目不轉睛。
抗將旗的彪形大漢后面，出現了一騎身著鐵甲，威風凜凜的將領。
那身鐵甲在朝陽的映照下，閃閃發亮，就像金子做的一樣，晃得文素心有些失神。
莊外的鄉民在山呼海嘯，王繼宗和宋知庭等文士臉色激動，由北而歸的那支軍隊則像一座緩緩移動的高山。
等那桿將旗走近后，文素心看清楚了，那名威風凜凜的將領正是秦大管事。
他真的身著金甲，凱旋歸來了。
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