科舉無小事。
鄉(xiāng)試的考卷，在由眾考官批閱后，都會(huì)連夜送到刺史大人的府上，請(qǐng)這位刺史大人，為這一年榜上有名的考生排名次。
三百童生參考，只取其中一十二位為秀才！
可以說，這競爭是無比激烈。
所以，能上榜之人，其實(shí)早在鄉(xiāng)試開始之前，就已經(jīng)確定好了。
其余之人，都只是在陪考罷了。
三百張考卷，哪怕考官有好幾位，等到批閱完，這天色都已經(jīng)昏沉沉的了。
不過一眾考官不敢耽擱，一批閱好，就急匆將已經(jīng)確定能上榜的十二張考卷，和十來張文章做得特別好的考卷，一并送去了刺史府。
能上榜的十二張考卷，是讓刺史大人來確定名次的。
至于寫得好的那十來張考卷，則是這幾位考官為了討好這位刺史大人。因?yàn)樵谇墓賵觯吮M皆知的一件事，便是這位刺史大人喜好讀文章！
若是誰能寫一手錦繡文章，并且入了這位刺史大人的眼，那么這榮華富貴啊……
是指日可待！
只可惜，自這位刺史大人上任以來，只有一位考生能入這位刺史大人的眼，讓這位刺史大人都忍不住起了愛才之心，特意破例擺宴來招待這位考生，甚至還在酒桌上，主動(dòng)告知了對(duì)方秀才名次歷來在考前就被確定了。
不僅如此，刺史大人當(dāng)時(shí)還對(duì)這考生表示，他便會(huì)想辦法為對(duì)方謀求一個(gè)榜上有名的機(jī)會(huì)，讓這考生安心等上十幾年！
畢竟每年的秀才只取十二位，這是不變的數(shù)目。
可以少，但不準(zhǔn)多！
而每一個(gè)秀才功名背后，都牽扯著那秀才出身的大戶，其祭祀的先祖等，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，非常麻煩。
所以，哪怕是身為一府之主的刺史，想要?jiǎng)右粋�(gè)秀才的名額，也是需要等待一個(gè)合適時(shí)機(jī)的。
只不過，這位刺史大人是熱臉貼了冷屁股……因?yàn)檫@位考生絲毫不領(lǐng)情，甚至出于憤怒之下，連飯都沒吃完，便起身告辭了。
端的是不給這位刺史面子！
從那以后，更是一次鄉(xiāng)試都沒來參加。
要不是這位大人有愛才之心，特意吩咐不準(zhǔn)找這考生的麻煩，那個(gè)考生只怕早已經(jīng)死在回鄉(xiāng)的路上，并且一副枯骨橫在路邊無人收。
刺史，那可是一府之地的天老爺！
負(fù)責(zé)渠府鄉(xiāng)試的考官之首，叫王清河，在士林之中的威望不小，更和當(dāng)朝左相，有幾分遠(yuǎn)親關(guān)系。
王清河帶著人，將試卷帶到了刺史府門口卻被門口的護(hù)衛(wèi)告知，刺史大人眼下已經(jīng)休息。去了
“大人今兒怎么睡得這么早？”
“回大人話，大老爺之前在書房看書，忽然間就說乏了，便回屋去休息了。”護(hù)衛(wèi)恭恭敬敬的回道。
王清河頓時(shí)一臉苦色。
刺史已經(jīng)休息了，且不說秀才名次還沒排，這考卷都在他身上，可要是出了事，他這官路也算是到頭了！
于是，王清河只好說道：“那我和幾位同僚，先去里頭等著，畢竟這秀才名次，還得大人來才行。”
“那幾位大人，請(qǐng)進(jìn)。”護(hù)衛(wèi)是知道輕重的，當(dāng)即就引著這幾位考官去了府內(nèi)的待客廳中。
很快的，刺史府的管家匆匆趕來，指揮府內(nèi)下人，將提神醒腦的茶水糕點(diǎn)送上來，隨后還有丫鬟拿著大扇子，來給這幾位考官扇風(fēng)。
畢竟這幾位考官無疑是要在這客房坐大半個(gè)晚上了。
要一直等到刺史醒來。
天氣悶熱，王清河他們也沒交流的心思，一個(gè)個(gè)靠坐在椅子上，隨著身后丫鬟不緊不慢的扇風(fēng)，一個(gè)個(gè)都困意上頭。
然后，這些考官做了同一個(gè)夢(mèng)。
在這夢(mèng)中，他們都看到了一口大鼎，鼎中正冒著熱氣。
站的遠(yuǎn)，他們看不清楚，于是下意識(shí)的靠近，結(jié)果在鼎中看到了一顆顆人頭！這些人頭的五官盡管一片模糊，但它們頭上的束冠，卻可以看的很清楚。
那是秀才才能使用的。
朝廷在這方面有相應(yīng)的規(guī)矩。
這也意味著……鼎中人頭，都是來自于秀才。
頓時(shí)，這幾個(gè)考官都被驚醒了。
一個(gè)個(gè)瞪著眼發(fā)懵的時(shí)候，就聽到門外護(hù)衛(wèi)大喊：“刺史大人到。”
一眾考官立馬清醒過來。
王清河最先跑到門口跪下，恭恭敬敬的行了一禮，大喊道：“卑職王清河，見過刺史大人！”
王清河是進(jìn)士出身，面對(duì)刺史，不用行這般大禮，可他還是跪了。
刺史是個(gè)三十幾歲的男子，面凈無須，他看到跪了一地的眾考官，不由微微點(diǎn)頭，笑著虛扶了一下：“各位快快請(qǐng)起。”
“謝刺史大人！”
刺史見幾個(gè)考官起來后，便開門見山的說道：“幾位剛才可是做夢(mèng)了？有沒有夢(mèng)到一口鼎，鼎中煮著一些秀才的人頭。”
“正是。”
“卑職方才確實(shí)夢(mèng)到了！”
“大人是如何知曉的？”
幾個(gè)主考官不約而同的說道，說完了，就先一臉懵的看了看對(duì)方。
這會(huì)兒一開口，才知道原來大家做的是同一個(gè)夢(mèng)。
“那就是了，本官也做了這樣一個(gè)夢(mèng)，不過相較于諸位的，本官的要全面一些。”說到這，刺史嘆了口氣，然后看著王清河問道：“王老，這次秀才之外的好文章，有幾張考卷？”
“十一張。”王清河連忙問道。
“十一張嗎？也夠了，只是少一個(gè)名額罷了。那么就這十一個(gè)，列為此次的秀才，至于排名，你們自行按文章好壞來評(píng)吧。”刺史擺了擺手說道，顯得很隨意。
王清河等人頓時(shí)愣住了。
他們一個(gè)個(gè)都傻眼般看著刺史，很是不解，甚至還有些難以置信。
他們考中進(jìn)士的時(shí)候，都是上了年紀(jì)的，能考上還是因?yàn)樗麄兏髯栽谑苛种杏兄即蟮拿麣猓运闶浅⒐賳T中較為邊緣的一批，很多事情知道的都還沒一地縣令多。
也因此，他們都不明白刺史為什么要突然壞規(guī)矩。
不過王清河幾人都是老油條了，很快回過神來，并且還恭聲行了一禮：“是，刺史大人！”
……
就在刺史府，王清河幾人商定好了榜單，便吩咐人明日一大早，將這榜單貼出去。
然后就各自準(zhǔn)備回去了。
因?yàn)榻酉聛淼氖拢秃退麄儧]關(guān)系了。
離去的時(shí)候，平日里和王清河最好的一名副考官湊了上來，攔住要上轎的王清河，問道：“王兄，鼎中秀才人頭夢(mèng)，這夢(mèng)是不是意味著什么？”
“明知故問。”王清河見是老友，就說話隨意直接一些，“你不都猜到一些了？”
“為官數(shù)十載，再糊涂也該心里有數(shù)了。”這副考官嗤笑了一聲，說完，他便搖著頭，擺了擺手，走向了自己的轎子。
王清河沒有上轎，他看著自己這老友離去的背影，怔怔然出神。好一會(huì)兒，才回過神來，他心中嘆了一聲。
他這老友讀書人的心氣，算是沒得干凈了。
不過他自己又何嘗不是呢？
這是一個(gè)夫子死去的世道。
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