自漢朝以來，朝廷就對一些重要物資設(shè)立了官府專營的律令，比如鹽鐵等關(guān)系到國家命脈和安全的物資就在其列。而這一做法到了大宋朝更是得到了擴(kuò)展延伸，就連酒水、茶葉等也被朝廷列入民間禁止私下買賣的物資之中，只有通過官府的招標(biāo)才能得到準(zhǔn)許，這便是所謂的關(guān)撲。
其實(shí)這些物資的收入有很大一部分并沒有進(jìn)入到國庫中去，而是由相關(guān)衙門送進(jìn)了宮里，入了皇帝私人的內(nèi)庫。而這一專管鹽鐵等事官營專賣的，便是鹽茶司，它雖掛名在戶部之下，但卻半游離在外，只向天子負(fù)責(zé)，其權(quán)力自然不小。
事實(shí)上，自有官鹽一說以來，私鹽就盛行于世，官府在許多時(shí)候?qū)Υ艘捕际潜犞谎坶]只眼的。但真要有人作出深究，買賣私鹽，甚至是開酒店的使用私鹽這罪過可就大了。正是因?yàn)槊靼讍栴}有多嚴(yán)重，吳立才會(huì)想著使錢打發(fā)對方。
可出乎他意料的是，這名官員根本就不受其影響，手一揮，就把那錢袋給打落到了柜臺(tái)上：“你這是什么意思，是想賄賂本官，包庇于你嗎？”語氣里滿是森然。
這讓吳立更是一驚，趕緊賠笑解釋道：“小人怎敢如此？只是覺著官人帶人前來辦差辛苦，所以才……”
“這卻不必了，本官職責(zé)所在。來人，給我搜，把店里的食鹽都給我找出來，本官倒要看看他們到底有沒有用私鹽。”那官員當(dāng)即下令，沒有半點(diǎn)轉(zhuǎn)圜的余地。
那些公人立刻答應(yīng)一聲，隨即便熟門熟路地朝后廚而去，也有幾人來到了邊上還在炸雞的灶臺(tái)前，一番翻找后，就把幾個(gè)罐子給拿了過來，里頭所放自然就是白花花的食鹽了。
這時(shí)，隨著那些公人橫沖直撞地往里而去，里頭的那些客人都受到了驚擾，紛紛起身走避，甚至有直接離開酒店的。這些人也不是傻子，一看就知道是官府在針對流芳居，他們可不敢留在此等是非之地。
眼見他們?nèi)绱藦?qiáng)橫，吳立心下更急，這要是出了什么事，自己可實(shí)在擔(dān)待不起哪。即便難應(yīng)付，他也只能上了：“這位官人，我流芳居一向本分經(jīng)營，可從不敢違紀(jì)亂法……而且，這里可是童太尉家的產(chǎn)業(yè)，又怎么可能犯下此等大錯(cuò)。”
“怎么？你這是想拿童太尉壓我嗎？”對方壓根就不理會(huì)吳立的暗示，甚至沒把童貫放在心上，只是打量著那幾罐搜出來的食鹽。也只有像鹽茶司這樣深得宮里信任的衙門，才敢這么做了。
“你……”吳立心下更慌，身上已急出了一片汗來，額頭也有些濕了，卻又說不出什么更有用的話來。對方卻是冷笑一聲：“其實(shí)這里是童太尉的產(chǎn)業(yè)就更可能有問題了。前兩年童太尉還在西北，聽說黨項(xiàng)人的青白鹽池所產(chǎn)精鹽可要遠(yuǎn)好過我中原的食鹽，說不定這些就是從西夏而來呢。”
正說話間，幾名公人又抱了幾個(gè)罐子出來，里頭也裝了食鹽。而在打開查看后，這名官員臉上的笑容是更冷了：“這些鹽明顯有不小的區(qū)別。這一罐粗礪得很，而這些卻精細(xì)得多，你還有何話說？還敢說這些鹽不是私鹽嗎？”
這一下，還真就證據(jù)確鑿了，嚇得吳掌柜臉色發(fā)白，雙腿發(fā)軟，差點(diǎn)就倒了下去。這一刻，他是真?zhèn)�又悔又怕，自己就不該聽孫途的用他提供的食鹽哪。
原來，就在酒店重開時(shí)，孫途不但提供了炸雞的配方，還順手將倉庫里壓著的食鹽也給取了出來。這時(shí)代的食鹽不但粗礪而且味道還帶了苦澀，自然遠(yuǎn)比不了后世的精鹽了。這也是流芳居的菜肴滋味再上層樓的其中一個(gè)關(guān)鍵。
不過孫途并沒有說出這些食鹽的來歷，而吳立認(rèn)為這只是小事，也沒深究。結(jié)果今日卻因此出了大問題，這卻如何是好？
看著他在如此寒冷的冬月里都急出了汗來，那官員是越發(fā)篤定其心虛了，便冷笑一聲：“我看你也是無法自辯了，那就是有罪了。來人，把這里相關(guān)人等全都帶走，再把這酒樓給我封了！”
他敢如此決絕對童家產(chǎn)業(yè)下手自然也有其底氣，除了自身衙門乃是天子近臣外，更因?yàn)樗莱凶杂腥藭?huì)借機(jī)出手，對付童貫。作為與朝中文官完全對立的宦官兼武將，童貫可是有不少政敵的，只要給他們一個(gè)機(jī)會(huì)，這些朝廷官員就會(huì)狠狠地咬他一塊肉下來。
可就在這時(shí)，一個(gè)清亮的聲音突然從邊上響了起來：“慢著！”隨著這一聲，一人已兩步而出，攔在了他們跟前。
“你是何人？竟敢阻撓官府辦差！”見有人攔路，眾公人立刻就露出警惕之色，幾人更是抽出了腰間佩刀來。
“在下孫途，也算是這流芳居的一個(gè)管事之人了。這位官人，你如此草率就要拿我店里的人，還要封店，可是實(shí)在讓人無法信服了。”孫途不見半點(diǎn)懼意，從容說道。
剛才事情發(fā)生后，他一直都在冷眼旁觀，同時(shí)思忖著對策。此時(shí)他敢出面阻撓，自然是因?yàn)橛修k法應(yīng)付眼下這一局了。
不知是因?yàn)楸粚O途那一身從容的氣度所唬，還是忌憚其可能是童家要人的身份，官員并沒有強(qiáng)硬地讓人將他拿下，而是冷笑道：“現(xiàn)在你們流芳居使用私鹽牟利的罪證都已查到，你還敢詭辯？”
“官人此言差矣，這些鹽這么就一定是私鹽了？難道官人認(rèn)得這些鹽的來歷，握有相同的私鹽嗎？”孫途進(jìn)了一步問道。
“你這小子啰唣什么，這才是官鹽，你們所使與它差別巨大，還敢不承認(rèn)嗎？”那官員點(diǎn)著幾個(gè)罐子說道。
孫途卻是一笑：“話可不是這么說的，誰說官鹽就一定得是這般粗礪的模樣？難道我們酒店就不能將它變作更精細(xì)的樣子嗎？”
“你這話是何意？”
“很簡單，這些鹽本身也是官鹽，只因我流芳居為了使客人吃得更好，所以才對其進(jìn)行了淬煉，這才有了官人口中所謂的私鹽。”孫途當(dāng)即大聲道，“各位客倌，這是我流芳居對你們的一點(diǎn)心意，想不到卻被官府所誤會(huì)，更被奸人拿來當(dāng)成了詆毀我們使用私鹽的罪證！”
這時(shí)，酒樓里的許多客人都已往外而去，但還沒有散掉，畢竟大家也關(guān)心流芳居會(huì)是個(gè)什么結(jié)果，今后還能不能吃到這里的酒菜了。一聽這話，便有不少人應(yīng)和起來：“孫公子，你這話可是真的？那又是怎么做到的？”
那官員臉色頓時(shí)一沉：“簡直是一派胡言，哪有可能把官鹽變成這般模樣！你休要在此胡攪蠻纏，強(qiáng)詞奪理！”
“官人若是不信，在下現(xiàn)在就可以做出示范。”孫途半點(diǎn)不退地回了一句。
這算是將了對方一軍，讓其短暫地陷入到了糾結(jié)中，要是讓他示范了，真能弄出精鹽來，自己今日可就白跑了，而且之前的計(jì)劃也會(huì)出偏差。可要是不讓他示范，眾口難堵不說，恐怕童家也會(huì)以此為突破口進(jìn)行反擊，到時(shí)自己的處境只會(huì)更加危險(xiǎn)。
權(quán)衡之下，他只能選擇對自己更少威脅的一條路來走：“好，本官就給你這個(gè)機(jī)會(huì)。只要你能用這等粗鹽制出精鹽來，就不算有罪。若不然，官府定會(huì)將你們嚴(yán)懲不貸。”
“多謝官人秉公而斷。”孫途抱拳稱謝，又拍了拍還在驚嚇中的吳立：“吳掌柜，請叫幾個(gè)人幫我做事，讓大家知道我流芳居是清白的！”
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