眼見孫途突然翻臉，這些士紳地主也是一陣膽寒，當即就有人自以為聰明地突然起身，口中說道：“我家中尚有要緊事處理，恕不奉陪了。”說著便欲往外走去。

    可他才一動，之前還在最后一席處大塊吃肉，大口喝酒的魯達卻已經先他一步攔在了出口前，待其走到跟前，一只手已呼地探出，一下就捏住了他的肩膀，在一聲驚呼中把人生生提了起來：“孫團練還沒讓你們離開呢，你急得什么？”

    如此突兀的一幕立刻就震住了蠢蠢欲動的其他眾人，所有人眼中都露出了惶恐之色，那明顯是為首者的方海更是色厲內荏地沖孫途叫道：“孫團練，你這是打算用武力強逼我等賤賣了田地嗎？我等雖然是民，卻也不是可以任你胡來的！”

    “本官只是希望各位在此稍留片刻，好好想想我剛才提出的要求，順便再聽我說幾句話而已，難道你們連這點面子都不肯給我孫途嗎？”孫途此時重新換上了一副微笑的面孔，又沖魯達發話道：“魯大哥還是放了他吧，可別把人給嚇到了。”

    魯達這才哼了一聲，松手讓那已嚇得手腳發軟，面無血色的士紳落地，這位卻根本站不穩了，直接就坐在了地上，還得靠魯達把他重新扶回到自己的位置上坐了下來。

    “你……你還想說什么？我們的態度已經很明確了，除非你肯拿出二十貫一畝的價錢收地，否則就沒得商量！”雖然心下發虛，但方海此時只能硬著頭皮表明立場，他還真不信孫途敢對自己等人下狠手。

    可就在他這話剛一出口，坐他對面的張恩東卻站起了身來。就在眾人都以為他還想往外闖一次時，他卻沖孫途一拱手道：“草民剛才又仔細想了下，覺著孫團練所言不無道理。鄉兵本就是為保我江州安定所設，豈能讓這些將士受此等苦楚呢？當日我等出錢買下那些田地也只是為了替他們解困，而不是為了謀利。既然孫團練有心收回這些田地，草民自當配合。”說著，他已從袖子里取出了幾張早已準備好的田契，雙手送到了孫途面前。

    他這一舉動別說那些士紳地主了，就是孫途也略感意外。但他還是很快就從張恩東手上接過了那幾張田契，仔細看了一下后，臉上的笑容又親切了幾分：“張員外能如此深明大義實在是我江州軍民之福，本官代官府和鄉兵謝過了。你這兒是七十六畝三分地，按當時的價格當在一百二十貫。明日本官就會命人將錢送到張員外府上。”

    見他態度轉好，一副和顏悅色的樣子，張恩東也笑了起來：“草民不過是按本心而行，當不得孫團練如此贊許。只是我家中確實尚有事情，不知……”

    “張員外請便。”孫途沒有半點留難的意思，沖魯達他們一點頭，如門神般守在入口處的兩人也都側身讓出了路來放其離開。張恩東深深地看了孫途一眼后，方才拱手告辭，快步下樓，離開了這一是非之地。

    見此，眾人已經明白自己今日想要順利下樓除非和張恩東一般按孫途的意思把田地賤賣了。可他們卻沒有張恩東的心胸，這些好不容易才得來的田地豈甘心輕易讓回去。許多人這時都陷入了沉默，一個個低頭不語，只看孫途接下來還能玩出什么花招來。

    在等了好一會兒，卻不見第二人站出來表態后，孫途才嘆了口氣道：“看來各位終究無法領受孫某這一片好意了。既如此，那你們可就別怪我了。自明日開始，本官會派人收回之前你們從鄉兵手中騙取的田地，而且我不會再出一文錢向你們回購！”

    這句話一出，讓本來已經打算沉默對抗的一干士紳全都驚詫抬頭。方海更是直接質問道：“你憑什么如此做？難道我江州城里就沒有王法了嗎？”

    孫途好整以暇地喝了口酒，又夾了片羊肉放在嘴里細細地咀嚼咽下后，才冷笑道：“要論王法，你等為一己私欲借著城中糧價高企時壓低鄉兵手中田地的價格將之吞并時可有想過王法嗎？”

    “那不過是孫團練你的臆想而已，我們從未強迫過他們出賣田地，都是你情我愿的事情！現在我們手中握有田契，便是那些田地的主人，是絕不會讓你們奪了去的。哪怕是告到太守那兒，告到東京城里去，我們也絕不會妥協！”方海立刻大聲說道。

    “不錯，我等雖不是官，但卻也認識不少朝中官員，我想他們是絕不會容許你一個武官如此胡作非為的，蔡太守必然會為我等做主！”

    “孫團練你真以為帶了幾個鄉兵就能在江州城為所欲為嗎？”

    這些士紳此時終于爆發出來，雖然氣勢依然有些羸弱，但已不再如之前般沉默和畏縮，他們這是打算和孫途正面較量一番。因為他們深知這不光是那幾畝田地的事情，還會影響到自己在江州城里的聲譽，一旦真被孫途得逞，其他那些之前被自己用手段奪了田地的百姓也會趁機發難，這是他們無論如何都無法接受的事情。

    看著這些人你一言我一語地說著強硬的話，孫途也不見有絲毫動怒的，依舊慢條斯理地吃喝著，好像根本沒把他們的這番說辭當回子事兒。這讓坐在后方的黃文炳心里越發的糊涂了，不知孫途到底哪來的底氣能讓這些人就范的。

    說實在的，他所以一早就送出那些田契除了覺著孫途之前所為有些厲害讓他不敢與之為敵外，也帶了想要和這位新任江州團練拉拉交情的意思。可現在他卻有些后悔了，這個年輕人真有辦法掌控局勢嗎？

    直到眾人的叫嚷聲討漸漸平息下來，黃文炳才看到孫途從袖子里取出了一份花名冊來拍在酒案之上，掃了眾人一眼道：“這份花名冊上所登記的便是如今我江州鄉兵甲字營中三百六十二名兵士的姓名身份了。而就我所知，這些人里有七成以上卻和當初把田地賣與各位的人姓名不同。”

    “這又如何？”有人不以為然地問了一句，可是方海此刻卻已臉色一變，顯然是已經想到了什么關鍵問題。

    黃文炳也在一呆之后，迅速明白了個中關鍵所在，再看向孫途時，眼中已多了幾分敬畏來：“當真是好厲害的手段！怪不得他會如此強硬地想要把田地收回去呢，原來是早有準備。好在我早就做了決定，不然必定麻煩無窮……”

    孫途看著那一多半尚未明白過來的士紳道：“你們可知道這些鄉兵名下的田地其實是朝廷特意撥付給他們用來將養家中人口的？雖然名義上這些田地都算到了他們名下，可實際上，這些土地卻是我鄉兵所有，是朝廷的田地。你們當真是好大的膽子，居然敢借著糧荒侵吞朝廷的田地，此時被本官查出來，竟還不肯如數歸還？既如此，本官就只能代朝廷強行把田地全部收回來了！”

    “什么？”這一回，在場所有人都明白了其中的道理，頓時一個個全都變了臉色，知道大事不好。

    這些發放到鄉兵手中的田地本就不是他們的財產，若是有哪個鄉兵因為各種原因脫逃離開，他名下的土地就會由官府交與其他頂替他的鄉兵手中。這一條律令從一開始就沒被人當回事，甚至是被人刻意隱瞞了下來。

    但現在，隨著孫途把事情挑明，一切就都不同了。事實上，那些鄉兵是根本沒有權力出售自己名下的田地的，他們只是靠著鄉兵的身份才有耕種田地的權利卻無買賣它的權利，如此一來那些士紳買下田地自然就是非法的行為了。

    其實要只是如此，事情倒還沒有太糟，這些人最多就是被奪回那些巧取豪奪來的鄉兵田地，稍有損失而已。但是，一旦官府真個追究起來，可不光只是區區幾十畝地的事情了，在得到了正當理由后，他們可以用手段把士紳地主們其他的田地也都劃入到這些鄉兵田地的范疇中，同時還能借此機會讓他們把一年時間里從這些田地里收獲的產物全都歸還官府，而這時可就得由官府說了算了。

    哪怕你田里只產了幾十斤高粱，官府也能讓人交出幾百斤的稻米來，因為這些士紳根本拿不出證據來證明自己所說是實。反正只要給了官府機會，他們一定會用盡手段從這些富得流油的士紳地主身上榨出油水來的。

    別看他們現在一個個在江州城里都有些聲望名頭，可終究只是些百姓而已，只要有把柄落到官府手里，那些官吏就會如聞到了血腥味兒的鯊魚般撲殺過來，把他們的家財產業全部吞吃干凈，家破人亡都有可能。

    這一刻，眾士紳終于是慌了，也開始后悔自己之前的決定，一個個懇求地看向孫途：“孫團練，是我等錯了，我們愿意接受你剛才提出的以原價收回田地的建議……”

    但孫途此時卻已經不再理會他們，徑自站起了身來，邁步就往外走去：“我已給過你們機會，只可惜，你們實在太過貪心，既然不肯吃我的敬酒，那就等著喝罰酒吧。”說著，舉步就往外走去，魯達和楊志二人也趕緊起身跟隨，兩人看他的眼神里又多了幾分敬佩之意。

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