韓咬兒直抒胸臆，已經(jīng)將心中所想表露清楚，也就不再有心理負(fù)擔(dān)，反剪著雙手昂然面對(duì)眾人。
暗暗做好了打算，就算這上蔡只剩他一人，也要將這道血肉之墻頑強(qiáng)筑起，不讓元兵輕而易舉地躍過(guò)。
老叟聽罷，將手中的短鐮用力地扎在身前的土堆里，渾濁的眼珠之中迸發(fā)出一道攝人的精芒。
他轉(zhuǎn)過(guò)身背對(duì)著韓咬兒，面沖著鄉(xiāng)民聲情并茂地道：“韓千戶是個(gè)什么樣的人咱不用多說(shuō)，想必你們也都清楚，小老我在這上蔡過(guò)了幾十年，唯獨(dú)最近的半年光景才有了那股做人的滋味兒，這是為啥？這滋味兒是義軍兄弟們拿命換來(lái)的！如今咱們受了義軍的好，承了明教的情，要是都學(xué)謝五那王八蛋逃之夭夭做個(gè)縮頭烏龜，那咱們的兒孫只怕也是烏龜?shù)膬鹤油醢说傲耍 ?br />
老叟越講越是激動(dòng)，以至于肌瘦枯槁的面容上緩緩出現(xiàn)了一滴又一滴飽含人世滄桑的熱淚。
“咱是個(gè)過(guò)來(lái)人，吃過(guò)的草根比你們吃過(guò)的谷粒還多，今天咱就替韓千戶多跟你們嘮叨幾句。人活在這世上最重要的就是得懂得知恩圖報(bào)，如今明教有難，劉元帥分身乏術(shù)，沒(méi)有精力和人手來(lái)幫我們，咱們不但不能給人家添麻煩，還得盡力幫劉元帥一把，你們說(shuō)對(duì)不？”
經(jīng)老叟這一番指桑罵槐的指責(zé)后，周圍的人紛紛生出羞愧之情，性子內(nèi)斂的就低頭不語(yǔ)，性子張揚(yáng)些的便連連附和，言明要與韓咬兒共進(jìn)退。
平日里從不多言的這名怪異老叟竟然也是個(gè)胸懷大義之人，引得眾人肅然起敬，心中已經(jīng)把他看作上蔡義軍的代表人物。
“老先生，依你之見我們現(xiàn)在應(yīng)該如何？”
“是啊，老先生和韓千戶你們只管吩咐就是，腦袋掉了也不過(guò)碗大個(gè)疤，咱不怕！”
“對(duì)，與其跑老跑去，不如殺他個(gè)盡興！”
韓咬兒已經(jīng)走下石臺(tái)，與眾人站在一處，此刻見士氣振奮，軍心已定，正色道：“弟兄們能作此想實(shí)乃義軍之福，只是此戰(zhàn)不同以往，以我們現(xiàn)有的人馬想要完全擊敗元軍是不可能的，但求能夠最大限度地阻撓敵人，為義軍其他各部爭(zhēng)取到更多的周旋時(shí)間。而且……”
見韓咬兒面有難色，老叟挺身而出替他說(shuō)完了最后一句：“此戰(zhàn)只怕也是我們這輩子的最后一戰(zhàn)。”
為防止悲愁的情緒蔓延，老叟的兒子哂笑了一聲，故作輕松地道：“元賊作亂，以致使舉世溷濁而不清，使人以禪翼為重，千鈞為輕。如今我等以赤子之心將熱血灑向忠義二字，死有何懼？”
韓咬兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道今日多虧了這父子二人，不然這悲愴的局面自己一定應(yīng)付不來(lái)。默默地理了理事情的頭緒后，韓咬兒重新回到了石臺(tái)之上，雙手抱拳高聲道：“各位弟兄，此戰(zhàn)意圖以及后果我已對(duì)各位明言。以今夜亥時(shí)末為期限，留下的兄弟可以多領(lǐng)取一份錢糧交給身在上蔡的親人，想要離去者我也不會(huì)強(qiáng)留，只希望你們能在明日替我們將上蔡的婦孺老殘護(hù)送著前往潁州。我會(huì)親自書信一封，叫潁州的兄弟們不為難你們。”
韓咬兒說(shuō)罷，將發(fā)放錢糧一事交給了之前棄暗投明的上蔡縣令，并命他著手統(tǒng)計(jì)能夠留下作戰(zhàn)的人數(shù)。這樣的安排對(duì)義軍兵卒來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠仁至義盡，所以也沒(méi)人反對(duì)。
韓咬兒等人忙碌了一夜，等到天朦朦亮起，昂揚(yáng)挺拔的大公雞打鳴的時(shí)候才將錢糧發(fā)放完畢，只留了一些充作軍糧。
盡管老叟與韓咬兒再三勸說(shuō)，但此戰(zhàn)畢竟是蚍蜉撼樹之舉，剩下的人還是有一小半人想要離去。
歸附的縣令姓徐，雖然沒(méi)有大才，但也算是個(gè)清廉的好官，所以在叛投到紅巾軍一方時(shí)，上蔡的鄉(xiāng)親父老也沒(méi)有人以此取笑譏嘲他，反而推薦他繼續(xù)管理本地的各項(xiàng)事宜。
“韓千戶，大伙熬了一夜，總算是將這些瑣事大致辦妥了。”徐縣令拿了塊布手帕揩了揩頭上的虛汗，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣后走到韓咬兒面前，將一些名冊(cè)遞給他看。
“徐先生辛苦了。”韓咬兒對(duì)這位徐縣令一直禮遇有加，但現(xiàn)在是他的上級(jí)，又不好再以縣令的身份稱呼他，便以“先生”當(dāng)作稱呼，以表明對(duì)他的尊敬。
徐縣令笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，韓咬兒的為人也同樣令他深感欽佩。
韓咬兒當(dāng)即翻了翻名冊(cè)，發(fā)現(xiàn)自愿留下殺敵的竟有九百余人，其中老叟及其子，包括面前徐縣令等人的名字也赫然躍居紙上。
看到徐縣令名字的時(shí)候，韓咬兒的目光明顯凝滯了一下，遲疑了一下勸道：“徐先生，您是讀書人，又有為官一方的經(jīng)驗(yàn)，我們義軍中缺少這樣的人才，您就別留下了，隨他們一道走吧。”
徐縣令有些感動(dòng)，輕嘆了一聲道：“千戶的好意在下心領(lǐng)了，可這一次我是無(wú)論如何也不愿再逃了。”
“先生此話怎講？”
徐縣令的眼神中明顯露出許多落寞之情，此刻也將心里話和盤托出，“我先前從叛離朝廷投靠明教便已是一名不忠之人，現(xiàn)如今千戶為了大局著想行此義舉，我若再想獨(dú)善其身豈不又成了不義之人？這不說(shuō)不忠不義的罵名在下實(shí)在背負(fù)不起。”
韓咬兒當(dāng)他是讀書人一般的意義用事，于是蹙著眉頭繼續(xù)勸道：“逢此亂世，先生又何必拘泥于這些？您棄暗投明是大智而非不忠，您只有留下滿腹經(jīng)綸才能幫助義軍更多，這上戰(zhàn)場(chǎng)博生死的事交由我這樣的粗人來(lái)做便好。”
“千戶行此螳臂當(dāng)車之舉表面上看是為義軍爭(zhēng)取時(shí)間，可實(shí)際上是另有深意吧？”徐縣令突然話鋒一轉(zhuǎn)，瞇著一雙丹鳳眼問(wèn)道。
韓咬兒一怔，旋即點(diǎn)了點(diǎn)頭，默然不語(yǔ)。
徐縣令撫須繼續(xù)言道：“若想覆元，除了黎民百姓應(yīng)該挺身而出以外，更需要有才能的人投身其中。我要是只因?yàn)楸人硕嘧x了幾便將自己的命看得金貴些，那這天下的讀書人便不會(huì)再有人愿意幫助義軍了，安然過(guò)自己的日子豈不是更好？”
韓咬兒聽了他的話低頭不語(yǔ)，沉默了半晌后向徐縣令認(rèn)認(rèn)真真行了一禮。
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