八月十三，候恂一眾近五百人的隊伍，終于是抵達了開封城。
徐長青與高名衡、黃澍、陳永福等人，出城二十里，早早就在開封城東北方向的官道上迎接。
本來周王朱恭枵都要親自過來迎接的，但在徐長青的點播下，他很快也明白過來，現在，是候恂來求著他們，要來看他們的臉色，這架子肯定還是得端著的。
“卑職徐長青，見過閣老！閣老大駕光臨，卑職等真是無上榮幸。”
官道上，徐長青銀盔銀甲，大紅披風隨風招展，在高名衡、黃澍、陳永福、李巖、趙增金、許秀等人如眾星捧月般的拱衛下，深深對候恂一禮。
“見過閣老！”
隨著徐長青行禮，周圍，眾將與千余各部精銳，紛紛跪倒一片，同時高呼出聲。
候恂正準備過來跟徐長青親熱一下，把徐長青扶起來，卻是驟然被這陣勢嚇了一大跳。
他身后的一眾幕僚、護衛們也都被嚇壞了，許多人腿都有點發軟了，這是個啥情況？
好在候恂究竟是見過大場面的人，哪怕腿都有些軟了，面色卻是未改，忙是笑著攙扶住徐長青，“忠義伯，您真是太客氣了。老夫早就聽聞您的大名，今日得見，老夫也是榮幸之至啊。諸位都是有功將士，不必多禮，快快請起。”
外人看著是候恂把徐長青攙扶起來，實則，是徐長青扶著候恂，才讓候恂保持住了身體的平衡。
看候恂這模樣，徐長青心里也有些好笑，不過，候恂已經用他的肢體語言對徐長青表態了，他可不是不識時務之輩。
見一眾將士們仍然跪在地上，沒有絲毫反應，候恂冷汗一下子就出來了，忙是求救般看向徐長青。
徐長青忽然一笑：“都他么傻了嗎？沒聽到閣老叫你們免禮？”
“是！”
聽到徐長青的話，一眾兒郎們這才起身來，包括陳永福麾下的中原兵們。
這讓候恂和他的幕僚們臉色都有些不好看起來。
這是……赤果果的下馬威啊。
徐長青面色卻是不改，笑道：“閣老，卑職等已經為您準備好了馬車，請這邊來。”
候恂這時也反應過來，他這馬屁有點拍到馬腿上了，徐長青并不受用他的籌謀，而且，開封儼然已經達成了同盟，徐長青對這邊的掌控力，絕對比他想象中還要更強大許多。
這讓候恂心都有點涼了。
不過，徐長青依然尊稱他‘閣老’，他的確是當過閣老，可那都是猴年馬月的事情了，候恂也是敏銳的意識到，這是徐長青在給他個小教訓啊。
這個年輕人……
至此時，候恂再不敢對徐長青有半分托大。
也是明白，徐長青為何能在如此年紀，便是立下如此大的功績，簡在帝心，成為天子臂膀了。
跟隨著徐長青一起來到馬車上，看徐長青就要回去騎馬，護衛周邊，候恂忙笑道：“忠義伯，老夫這次來得急，很多東西都未曾與您溝通，實在是抱歉那。這樣，忠義伯，若是不嫌棄，與老夫同乘一車，咱們邊走邊聊可好？”
徐長青嘴角邊不由也露出了一絲笑意：“閣老厚愛，長青怎敢不從？”
看著徐長青也上了馬車，隊伍開始緩緩掉頭，朝著開封城的方向前進，一眾候恂的隨從們這才稍稍放松下來。
馬車上，看徐長青云淡風輕，候恂的態度又低了不少，陪笑道：“忠義伯，早在收到報捷文書之初，老夫便是想趕過來，哎，可惜那時正好出了些事情，老夫一時分身乏術，這件事，老夫得跟你道歉那。”
“呵呵。”
“閣老說笑了。”
徐長青一笑：“此次中原之戰之所以能得勝，正是因為您在后方穩定軍心，籌調物資，若無閣老，又豈能有長青今日之勝？現在，閣老已經來了開封，長青眾人也就有主心骨咯。”
候恂一愣，旋即，老眼中便是流露出盈盈笑意。
這位忠義伯，人中龍鳳也！
現在的狀態，不是談什么事情的問題，而是態度，是雙方的態度！
只要雙方的態度都對了，找到了契合點，事情還不是隨便談嗎？
雖然眼前這位年輕的新貴看似高傲，但在諸多核心方面，他卻是一絲不茍啊！
“呵呵，忠義伯，說起來，這事情老夫也是趕鴨子上架啊。對兵事，說實話老夫也是略有吃力。能為你們做好后勤工作，老夫也就放心了。對了，忠義伯，現在開封這邊的狀態如何？流賊那邊，可有最新消息？”
彼此的態度達成，候恂也將話題轉移到了正題上。
徐長青臉色也鄭重起來：“閣老，開封這邊暫時還能維持，可情況并不容樂觀。雖是未開掘黃河水，可周圍的莊稼基本都被流賊清掃干凈了。照目前的事態，如果朝廷不大力救濟，恐怕，開封百姓，熬不到冬天。
至于流賊方面，李自成、劉宗敏的主力已退入南陽府境內。南陽多山，地形復雜，加之流賊在這邊有一定的影響力，卑職這邊人手不足，所以并沒有追擊。”
“這個……”
候恂的眉頭緊緊皺起來。
他雖是個老油條，卻對政務并不怎么精通，一直玩些虛無縹緲的人心活，但畢竟入仕多年，該有的基本常識和敏銳度還是不錯的。
徐長青一把正題拋出來，他瞬時便是感覺到了其中壓力。
朝廷之前為了王樸和曹變蛟出征的糧餉，就幾乎是打破頭了，怎么可能有余力來開封賑災？
但若不賑災，這種后果……
尤其是流賊主力，現在進入與荊楚連接、地勢更為復雜的南陽府，這是個連環扣啊！
但候恂究竟老謀深算，想了一會，看向徐長青的眼睛道：“伯爺，此事，您有什么籌謀？”
又把皮球踢回給徐長青。
徐長青長舒一口氣：“閣老，卑職是武人，行軍打仗是卑職的本行，若論其他，卑職就有點頭大了。但咱們總不能讓老百姓餓肚子，卑職愿捐出三千石糧米，爭取幫開封城的百姓們渡過難關。”
“……”
候恂沒說話。
他此時已經意識到，想要完美的達成他的目標，不說不可能，不大出血卻是絕不可能了！
已經進了這攤子渾水，再想出去，可就沒那么容易了。
……
來到開封城，場面更為宏大。
周王朱恭枵親自帶著開封數萬百姓，在城外迎接候恂一行人。
如果不清楚內幕，候恂指不定要多高興呢。
到了他這個程度，為官圖的是什么？不就是圖個光鮮留名嗎！
然而此時的他非常明白，這個光鮮，可絕不像是表面上表現的那么平和……
“閣老，請滿飲此杯，小老兒代.開封城的百姓們謝謝您了，您是咱們開封府十萬百姓的救命恩人那。”
寒暄過后，一個得八十多的老漢兒，在他兩個孫子、孫女的攙扶下，顫顫巍巍的端著一碗酒，恭敬來到了候恂面前。
這讓候恂簡直像是吃了蒼蠅！
卻是還只能保持著笑意……
忙是接過了酒碗，一飲而盡，溫和的笑道：“老丈，您放心吧，本官此次是代表朝廷而來，一定不會放任開封城的百姓們陷入困境的。”
……
來到周王府的豪宅下榻，陪同候恂一起過來的小兒子和幾個幕僚都是極為振奮。
他的小兒子候不為摸著身下的黃花梨木椅笑道：“父親，都說這徐長青跋扈，孩兒看未必嗎！他這是懂事的緊啊。咱們這次可是賭對了。只要處理完開封事宜，您再入閣，必是板上釘釘。”
一個出身紹興，姓范的幕僚也忙賠笑道：“東翁，忠義伯此人，還是個講規矩的。他之前之所以給咱們個下馬威，想來，是責怪咱們沒有與他提前溝通而已。這事情倒也不難，報功和封賞的事情，他還是要求到咱們頭上的。只要卡住了這一點，咱們已然立于不敗之地矣。”
“嘿嘿，沒錯。東翁，您東山再起，只在旦夕之間了啊。”
“東翁，能跟隨您，真是學生的造化啊。”
周圍頓時傳來一片馬屁之音。
角落里，一個出身荊楚的師爺想要說些什么，但猶豫了一下，卻并未說出口。
候恂臉上雖是掛著笑，可心里早已經是一片MMP。
本來他還覺得他的小兒子，包括他的這些幕僚，都是有大才的人呢，可到此時，他這才發現，什么鳥毛的大才，一幫酒囊飯袋而已！
真的。
照他們這腦子，連徐長青的洗腳水都喝不到啊。
但候恂很快也發現了那位荊楚師爺的模樣，眉頭頓時微皺，片刻，道：“梁師爺，你有什么思慮？”
“額？”
這位梁師爺被點了名，嚇了一大跳，想說些說些，哆哆嗦嗦卻就是說不出來，眼神很復雜。
頓時引來周圍一片嘲笑。
候恂這時也回神來，笑道：“不為，你們先下去休息吧。晚點周王將會設宴，你們也都提前準備下，別給老夫丟了人。”
“噯？是，父親。您放心吧，晚上，孩兒一定會好好會會那徐長青！”
一眾人紛紛退下，梁師爺剛要跟著人流離開，候恂卻是叫住了他，“梁師爺，你等一下，老夫忽然想起來個事情，你來幫老夫辦下。”
“是，東翁。”
梁師爺一個機靈，趕忙小心留下來。
看人都走的差不多，候恂親自起身關上了門，然后又親自給梁師爺倒上了一杯茶，笑道：“梁師爺，你跟隨老夫也有兩年了吧？呵呵。說起來，倒是老夫怠慢了你啊。坐。”
梁師爺此時已經捕捉到了許多東西，忙是小心坐下來，卻并未多話。
候恂何等老謀深算，也不著急，笑著與梁師爺又聊了幾句家常，這才笑道：“梁師爺，今日之事，包括對這開封城，你，怎么看？”
梁師爺此時又豈能不明白候恂的意思？長嘆息一聲，恭敬拱手道：“東翁，依，依學生之見，開封城此局，儼然是個死局。”
“哦？”
候恂頓時一個機靈，忙靠近了梁師爺些，“還請梁師爺為老夫解惑。”
候恂已經如此禮賢下士，給足了他面子，梁師爺也不敢再保留，苦笑道：“東翁，開封此地，的確蘊藏諸多功績，可也是個大泥坑。今日之局，恐怕皆是徐長青所做。不說其他，開封城已經被圍困日久，聽聞連周王都快要散盡家財，而流賊又在周圍作亂日久，莊稼基本是顆粒無收。單單是開封城這十萬百姓的生計，便是讓人無路可退啊！”
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