劉柄承不似兄長那樣滿腹經綸，但他擅于鉆營，兄長在國子監那種清水衙門，他則不同，給自己謀到了內務府的差事，誰都知道內務府是響當當的肥差。

    特別是侄女劉梓春進宮當了貴人后，可了不得了，他腰桿子硬了，在他跟前吹須拍馬的人也多了。內務府在宮里，劉貴人得寵的事自然也在內務府傳開了，連大總管霍都大人都對他客氣了不少。這兩天還拉著他喝酒，跟他稱兄道弟，他也聰明，借此機會和霍大人拉攏關系，雖然霍都的外甥女是貴妃，他侄女是貴人，份位差了好幾級，但架不住他侄女得寵啊，幾杯酒下肚，有一種和霍大人平起平坐的飄飄然。

    他眉飛色舞，霍大人卻是愁眉苦臉，“上次皇上要的九連環瞎了，要重新照著皇后的那個做，可皇后娘娘你是知道的，不太好打交道啊。”

    帝后的八卦，沒人不感興趣的，劉柄承問，“為何皇上不親自問皇后要？”

    霍都給了他一個“你懂的”眼神，搖搖頭不說話。

    劉柄承，“皇上和皇后的關系這樣不好么，連話都不說？”

    “這個，咱們當臣子的不好說，我眼下只愁拿不到模子，交不了差啊。”

    “這事您交給我吧。”劉柄承拍著胸脯說，“我保證三天之內把模子拿到手。”

    霍都忙給他倒了杯酒，端起杯來，“如此，就謝過劉老弟了。”

    “能替大人效勞，是屬下的光榮，再說了，咱們家都有姑娘在宮里當主子，這關系也不遠啊。”

    “是是是，劉貴人皇恩盛隆，到時侯劉老弟高升了可別忘了我。”

    劉柄承跟他碰杯，哈哈大笑，“好說好說，咱倆誰跟誰啊。”

    劉柄承雖然小人得志，倒也沒有夸海口，所謂雞有雞道，狗有狗道，他在內務府幾年，也經營了一些自己的人脈，兩天后，他就把一個看起來極復雜的九連環交給了霍都。

    造辦處的人一看，原來不是九連環，是九九連環，趕緊按模子畫下來。

    皇后的九九連環進了內務府，許貴妃則去了鳳鳴宮。

    史芃芃正在看賬冊子，聽說許貴妃來了，雖然有點意外，但也不能不讓人進來，何況那是貴妃，皇帝心尖上的人，得給面子。

    許貴妃走起路來似弱風扶柳，黛眉輕掃，如攏輕煙，史芃芃坐在椅子上打量著她，心想，這樣的美人兒，難怪皇上會喜歡，只是為什么最近又跟劉貴人形影不離？這么快就喜新厭舊了？這樣想著，她對許貴妃不免有點憐憫起來。

    許貴妃到了跟前，微微福了個身，臉上浮著端莊的笑意，“臣妾給娘娘請安。”

    “不必多禮，”史芃芃說話不喜歡拐彎抹角，“不知貴妃過來是有何事？”

    “臣妾是專程送這個給娘娘的，”許貴妃看了眼金鈴，后者立刻把手里的東西呈了上去。

    金釧兒接過來掃一眼，“這不九連環么？”

    “正是九連環，”許貴妃說，“前日皇上賞了臣妾，說怕臣妾悶得慌，給臣妾解解乏，可臣妾哪知道玩這些個，聽說皇后娘娘好這些，臣妾就拿來了。”

    金釧兒有點不高興，許貴妃這是到皇后跟前顯擺來了，皇帝賞的了不得么，她們皇后的可比這個要好呢。

    她看了史芃芃一眼，見皇后娘娘端坐著沒說話，便笑道，“難得貴妃娘娘一片心意，只是我們娘娘自己有，比這個好，您這個還是送給別人吧。”

    許貴妃有些不悅，對金釧兒，她略有耳聞，聽說有把子蠻力，但不太聰明，有兩次差點把皇帝惹怒了，要不是史芃芃求情，估計早沒命了，蠢是蠢了點，不過放在皇后身邊剛剛好。

    她微沉了臉，“這是御賜的東西，天底下獨一份，你說比這個好，本宮倒有點不相信了。”

    金釧兒又看史芃芃一眼，史芃芃笑得有些無奈，對金釧兒說，“你干嘛非爭這個，御賜的東西自然比咱們的好。”

    金釧兒雖然不服氣，也知道有時侯不能亂說話，許貴妃卻不依不饒，“不如把皇后娘娘的好東西拿出來讓臣妾開開眼界。”

    史芃芃說，“貴妃別往心里去，她白長個子，還跟孩子似的呢。”

    許貴妃笑了一下，“臣妾沒別的意思，就想開開眼，見識見識。”

    她這樣說，史芃芃就不好再拒絕，叫瓊花：“去把本宮的九九連環拿來。”

    瓊花應了聲，往后頭去了，可沒多久，她驚慌失措的跑出來，“娘娘，九九連環不見了。”

    史芃芃蹙了一下眉頭，“怎么會不見，不在箱子里么？”

    “奴婢記得是收在箱子里的，前一陣娘娘還拿出來玩過呢，可剛才打開箱子一看，不見了。”

    “是不是記錯了地方，再好好找找。”

    “奴婢把放置玩意兒的箱子柜子找遍了，都沒有。”瓊花哭喪著臉，“況且九九連環是奴婢親自收的，不會記錯。”

    金釧兒兩道濃眉豎起來，招呼其他人，“好好的東西怎么會不見了，都去找找。”

    滿屋子人頓時散開，四處尋找。

    許貴妃不動聲色的看著，突然說，“別是宮里遭了賊，讓人偷去了吧。”

    史芃芃看了她一眼，“這賊人也真奇怪，鳳鳴宮里值錢的東西多的是，為何偏偏要偷個不值錢的九九連環呢？”

    許貴妃站了起來，“臣妾也是亂猜的，娘娘找東西要緊，臣妾先告辭了。”

    史芃芃起身相送，“今兒個多虧貴妃過來，不然本宮還不知道鳳鳴宮失了竊。”

    許貴妃彎唇一笑，“不過是碰巧罷了。”

    等許貴妃一走，史芃芃吩咐瓊玉，“叫大伙別找了，東西應該不在鳳鳴宮了。”

    金釧兒驚道，“還真被偷了，誰干的？”

    “誰干的，本宮不知道，但貴妃一定知道。”

    金釧兒一頭霧水的看著她，完全不明白，“是貴妃指使人偷的？”

    “是不是貴妃指使不清楚，但貴妃想讓本宮抓住偷東西的賊。”

    “為啥？”

    史芃芃對她眨了眨眼，“你說為啥？”

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