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崇禎十七年正月初一，午時。
欽天監監正湯若望在司禮監秉筆太監太監王承恩帶領下，匆忙向乾清宮趕去。
“尊敬的公公，你可知皇帝陛下找我去所為何事？”
德意志人湯若望離開故鄉科隆來到中國已將近二十年。
他聰穎博學，精力充沛，此刻身上漢服頗為儒雅，北京官話也說的很流利，尤其難能可貴的是他對明朝官場上的各種規則也諳熟于心。
想他當年從歐洲冒險家樂園澳門北上，來到勾心斗角的北京，便是在欽天監這樣的清水衙門，也是被人排擠妒忌，處境頗為艱難。
那時，一群蛀蟲似得官僚盤踞在古老帝國最神秘的部門——欽天監，不要說日心說之類的前沿科學，就是普通的日食月食，這些人也計算不出準確日期。
毫無疑問，湯若望的到來仿佛一股新鮮的清風，撩開了欽天監神秘莫測下的腐爛霉變，德意志人因此備受攻擊。
好在這些都已成為過去了。
天性爽朗的科隆人永遠不會執念過去的陰霾。
從本質上來說，湯若望是個浪漫主義者，和唐朝的李白本朝的徐渭類似。
這個心懷憐憫，富有教養的傳教士，從他走下帆船，帶著上帝耶和華的使命，踏上這塊苦難深重的大地開始，便決心將自己的畢生奉獻在這里，拯救數以萬計的異教徒。
二十年間，大明帝國江河日下，朱氏家族的統治瀕臨崩潰，而湯若望在中國的事業卻蒸蒸日上，在傳教士的努力下，越來越多的大明子民皈依天主教，其中不乏諳熟儒家經典的士大夫，這些人左手四書五經儒新約舊約，中西結合，其樂也融融。
崇禎末年，紫禁城天主教信徒數量已突破萬人，甚至有幾個誥命夫人對湯若望闡釋的教義心馳神往，經常出沒京師天主教大教堂中，以至于坊間流傳著關于她們的風流韻事。
然而王承恩對湯若望卻不甚了解。
實際上，宮里人只在某些重要場合比如祭天大典上才能見到欽天監人員身影，畢竟這是我朝最神秘的所在。
王承恩最近一次見到湯若望是在去年八月。湯若望和幾個西洋人準確預測了一場日食，而欽天監的幾個靈太郎推測的日食日期錯的離譜，比預期晚了兩個月。
崇禎重重嘉獎湯若望等人，賜給三個外國人一兩銀子，嚴厲斥責三位能力堪憂的靈太郎，罰沒他們半年俸祿，靈太郎倒也滿不在乎，因為他們已經很久沒發工資了。
此刻王承恩終于可以近距離觀察這個名聲響亮口碑甚佳的傳教士。
“幾月不見，湯大人又瘦了，不知京城菜肴可合你胃口？對了，大人還在吃蝸牛嗎？”
王承恩笑盈盈打量著這個比自己高出一截的外國人。
乾清宮外，年輕太監那用一雙小眼睛打量金發碧眼的德意志人，深情凝視湯若望藍色眼眸，肥胖的臉上浮現出猥瑣笑容。
湯若望在來中國之前，就對這里風俗人情有一定了解，在北京住了兩年，更是被京師斷袖成風所震驚。
“謝謝公公關心，上帝保佑，”他在胸前畫了個十字，“我已經不吃蝸牛了，畢竟這里的蝸牛太難抓了。”
湯若望喜食蝸牛算是京師官場八卦之一，王承恩當然也有耳聞，反對他的人以此為借口說他辜負圣恩行若野獸。
其實蝸牛不過是道法國菜而已。
湯若望感覺眼前這個身材矮胖的宦官對自己有非分之想，他那瞇縫的小眼睛，那肥厚的大手，讓德意志人感覺很不自然。
即便是在社會風氣開放的亞平寧半島，也不會有人做出這樣出格的舉動啊。
噢。主啊，寬恕這些罪人吧。”
”湯大人，皇上招你所為何事，雜家也不知道，不過主子早朝時龍顏大怒，殺了人，你進去后可要小心些。”
王承恩消遣完畢，不忘提醒湯若望。
半個時辰后，乾清宮大殿，崇禎皇帝正在享用他的午膳——一條腌魚，兩根雞腿，一碗米飯。
遠遠望見一個金發碧眼的歐洲人走進大殿，徑直朝自己走來。
崇禎微微一笑，他知道此人便是大名鼎鼎的湯若望。
這位天主教傳教師歷經天啟崇禎順治康熙兩朝四代，最后被小人陷害，險些讓康麻子凌遲處死。
湯若望擅長歷法，數學，對火炮鑄造也有一定心得，崇禎知道，明末清初來中國傳教士大都是以軍事專家的面目取得統治階層信任的。
不過相比火炮火槍隊列戰陣，崇禎皇帝最看中的，卻是德意志人對歷法的獨到研究。
湯若望倡導的新式歷法，明顯要比欽天監的那些老朽們高明。
國之將亡，必有亂象。從天啟末年開始，大明進入地獄模式，水澇，旱災，鼠疫，崇禎年間廣東甚至下起了大雪。
最讓崇禎揪心的是頻繁發生的日食月食地震等大兇之兆。
從西漢初年開始，董仲舒天人感應學說便被歷代統治者所信仰。
崇禎性格多疑，對這些讖緯迷信深信不疑，明末內憂外患，天災不斷，民間流傳不少歌謠讖語，大致意思都是說崇禎無德，所以天降異象。
因此，湯若望等人的存在具有某種整治意義。
有了他們，無論是日食月食甚至是令歷代皇帝恐懼的熒惑守心，崇禎都能從容應對處變不驚。
這可以讓皇帝在大臣面前保持威儀，從邏輯上證明自己統治的合法性。
湯若望走到崇禎跟前，沒有行跪拜之禮，只是略微彎腰。
“親愛的皇帝陛下，請原諒臣忙于觀測天象，忘了給您做元旦朝賀，臣受到王公公召喚，趕來晉見，不知陛下召臣，所為何事？”
崇禎微微頷首，無論是前世還是今生，他對德意志人的溫文爾雅都表示非常滿意。
崇禎仔細打量湯若望，發現傳教士身上穿的棉襖和王承恩身上的一樣破爛，眉頭微皺道。
“湯大人，半年不見，你為何變成這副模樣？”
朱由檢顯然忘記了去年也就是崇禎十六年春季爆發的京師大鼠疫對普通官員的影響。
物價騰貴，物資匱乏，鼠疫最嚴重的時候，北京城內大米漲到五兩銀子一石，即便是平日的五倍價格，卻還買不到。
實際上，像湯若望這樣窮困潦倒的官員在京城不在少數。
“尊敬的陛下，臣沒有多少積蓄，您知道，欽天監那點銀子，只夠勉強度日，而陛下又很久沒發官員俸祿了。”
湯若望遲疑片刻，鼓足勇氣道，王承恩拼命向他使眼色，示意湯若望不要再說下去。
“你多久沒發俸祿了？”
湯若望抬頭望向崇禎，伸出三根手指。
崇禎大吃一驚，沒想到連欽天監也會被拖欠俸薪，更不必說其他衙門了。
“那你這些日子是如何過的？”
崇禎知道湯若望每月俸銀二十兩，欽天監算是朝廷上下最清水的衙門，沒有半點油水可撈，二十兩銀子還要養活他的副手，在京師，即便沒有鼠疫，日子也會過得很拮據。
“回稟陛下，臣偶爾也會接點私活，幫京城內的達官顯貴們占星，不，是算命，”
王承恩面如死灰。
依照大明律，欽天監官員只能為皇家服務，湯若望這種情況，是可以殺頭的。
”哦，”
崇禎神色頹然。
怪不得最后眾叛親離，長期拖欠俸銀，還能指望誰能忠君報國？說到底，即便是忠臣良將，也是要吃飯的。
想起密室中藏匿的巨額黃金，崇禎心中稍稍寬慰。
“成祖爺顯靈了，當然，按照你們德意志的說法，也可以說是主的神跡上帝保佑之類，總之，就在昨晚，朕收獲了很多黃金，王承恩！”
王承恩連忙從袖中取出個沉甸甸的袋子，轉身遞給湯若望。
湯若望接過裝滿黃金的袋子，小心翼翼打開袋子，撿起一小塊，塞在嘴里咬了咬，聲音顫巍道。
“仁慈慷慨的皇帝陛下，大明的守護神啊，愿上帝保佑你！”
崇禎笑了笑，雖然湯若望說的很肉麻，不過崇禎聽得還是很受用。
“新歷法推行，準備的怎么樣了么？”
德意志人連忙收好黃金。
“回稟皇帝陛下，各項準備已經就緒，臣與欽天監幾位副監正反復商議，決議就在今年年中開始，”
”好！”
崇禎十年，湯若望參與修編歷法，成稿后名為新歷法，當時的主持人是徐光啟。
新歷法收到守舊派攻擊，一直難以推行，到崇禎十六年，在欽天監屢次預測天象失敗后，崇禎終于排除萬難，決意推行新歷法。
歷史上，這部歷法還沒開始推行，大明王朝便亡了。
“有了你們的新歷法，大明王朝必然煥然一新！中興可望！”
歷法對古代統治者意義重大，尤其是在這個文盲率超過百分之九十的時代，擁有歷法，就控制了時間，歷史告訴齊孟，誰能控制時間，誰就能控制歷史。
王承恩在一旁附和道：“湯大人忠心為國，皇上天天都在念叨你呢！”
湯若望俯身行禮，向崇禎表達感謝。
“不過朕召你前來，還有一件更重要的事。”
崇禎抬起頭，目光炯炯。
“哦？”
湯若望感覺有些不安，該不會是讓他去鑄造火炮吧？
天啟年間，湯若望和幾位傳教士在澳門鑄造火炮，炮成后，試射炸膛，當場炸死十多個明軍。
這次事故充分說明，近代軍事工業不是幾個外行傳教士能輕易搞定的。
哪怕湯若望已經通曉火炮研制的全部原理。
歷史上，明末傳教士們耗費十年心血研制的先進火炮最后被山東叛變的孔友德白白送給了清軍。
“你放心，朕不是要你去鑄造火炮，也不要你改良火藥，”
聽崇禎這么說，湯若望頓時如釋重負。
“朕知道你只是名傳教士，是上帝的使者，哪有上帝使者兼職鐵匠的？”
崇禎微笑著望向德意志人，接著說。
“朕知道你不擅長行伍之事，不過應該會有其他人擅長，朕聽說近幾年有不少歐洲人來到東方，”
湯若望連連點頭，令他意想不到，這位大明皇帝對歐洲事務了解甚多。
“你可以仔細想想，你認識的人中，有沒有朕想要找的？”
湯若望抬頭看崇禎一眼，旋即落在自己腳下。
旁邊王承恩李若璉聚精會神聽皇上和西洋人對話，費力消化著其中的含義。
“有嗎？”崇禎緊追不舍，他相信可以從湯若望口中得到一些有用信息。
拯救大明，說到底還是要靠人才的。崇禎身邊可用的人才，在他登基以來的十六年里，幾乎已被斬盡殺絕了。
皇帝判斷沒錯，湯若望作為中國天主教負責人之一，信徒眾多，人脈極廣。實際上，從某種程度上說，湯若望的情報能力比王承恩還要厲害。
當然，廠衛已經瀕臨崩潰了。
“尊敬的陛下，”
傳教士一雙深邃的藍色眼睛注視崇禎，情緒稍稍激動。
“我與西班牙人塞萬圖斯曾有過一次美麗的邂逅，那是在澳門，昏暗悶熱的午后，涼爽的海風吹拂著酒吧前臺，西班牙點了杯高度烈酒，三杯酒下肚，開始向我訴說自己的傳奇經歷，那是一個玫瑰色的故事，開頭確實黑色的，，，，
”他是干什么的？“崇禎不準備聽德意志人講少年維特的煩惱，劈頭蓋臉問道。
“噢，他是西班牙皇室首席工匠，”
“首席工匠，那應該懂火器咯？”
這個時期，西班牙火器至少領先東方五十年，即便湯若望是在十年前遇上這位工匠的，此人對大明王朝的重要性也無須多言。崇禎兩眼放光盯著湯若望，像即將淹死的人盯著根稻草。
“陛下，以您的睿智一定知道，在過去三十年，西班牙帝國的槍炮足以橫行歐洲，雖然大不列顛現在已經有取代之勢。”
崇禎對歐洲史一無所知，不過他相信一個德意志人在評論西班牙和英國時，應該是客觀的。
既然如此，他為何來到中國？
“陛下，因為愛情，準確是出身卑微的工匠愛上了擁有高貴血統的公主，”
”所以他失戀了？”
真是俗套的戀愛故事。
“這個塞萬提斯現在何處？”
陛下，是塞萬圖斯。
”他在哪里？”
崇禎不耐煩問道。
“日本，幾年前去了日本，然后沒有消息了。”
湯若望臉上略過傷感之色，雖然只和西班牙人喝過一次酒，卻被這個勇敢追求愛情的鐵匠深深打動。
“日本？”
崇禎剛剛明亮起來的眼眸很快暗淡下來。
”陛下也知道日本發生的事情？”
湯若望胡須顫抖，情緒忽然激動。
“朕如何不知，這些倭寇將傳教士屠殺殆盡，還有無數天主教徒，”
崇禎神色凝重，他不希望日本發生混亂，也不希望日本閉關鎖國。大明需要日本的銅礦。
“湯若望，不要悲傷失望，或許這是上帝對你們傳教士的考驗。”
崇禎嘆息一聲，表示對天主教充滿同情。
湯若望再次對崇禎表示感謝，兩人又寒暄了幾句，王承恩朝帶著傳教士退下了。
崇禎坐在龍椅上沉思良久，最后緩緩抬起頭，目光落在一直站在自己身邊的錦衣衛李若璉身上。
不等皇帝開口，李若璉便主動請纓。
“末將愿去日本！”
崇禎顫抖著站起身，離開龍椅，走到錦衣衛身前，聲音嗚咽。
“高祖當年創立錦衣衛，曾言錦衣衛乃天子爪牙，朕有你這樣的爪牙，死而無憾！”
李若璉連忙跪倒，卻被皇帝扶起。
“務必找到塞萬圖斯，將其帶回京師！事成之后，朕將封你為異姓王！”
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