聽完徐庶的計謀之后，劉赫驚喜交加，連連叫好。

    “好好好，元直此計，正中羌人要害，大漢左近諸多外邦異族，實力最強者，當屬西羌各部，以及高句麗。只要滅了此二族，當可保大漢數百年安定，元直功不可沒，足克名垂史帛矣。”

    徐庶謙遜道：“微臣尺寸之勞，不敢居功。”

    從豫州回到洛陽至今，劉赫一直心沉，滿腹心事，可是得了徐庶的計謀之后，他心中云散盡，大感快慰。

    可是荀彧抬頭看了看他，一副言又止的樣子，引起了劉赫的注意。

    “文若有事要奏？”

    荀彧上前一步：“臣看陛下難得心愉悅，本不忍心再惹陛下不快，只是……”

    劉赫回收道：“誒，既有國事，理當處置，朕豈是那等昏君？”

    “遵旨。”荀彧這才開口。

    “陛下可還記得，多前，在洛陽城中聽到的中傷陛下謠言？”

    劉赫一愣，說道：“不是文若提醒，朕倒險些忘了此事。”

    荀彧說道：“雖有朝廷發榜澄清，然而謠言非但沒有止歇，反而愈演愈烈。據各地官員回奏，不但洛陽一帶有此謠傳，甚至在并、冀、涼、兗、幽等地，乃至青州、徐州，也有傳言。其中便以兗州最是厲害。”

    劉赫臉色一黑：“哼哼，果然是曹的手筆。”

    “只怕不止如此。”荀彧搖著頭道：“以曹能力，尚不能掀起如此波瀾，其背后定還有其他人、家族，推波助瀾，助紂為虐。”

    “哼，一群跳梁小丑，朕有何懼？”

    劉赫不屑道，隨后他看向荀彧：“這些謠傳都說些什么？”

    “這……”荀彧似乎有些遲疑。

    “文若，你我君臣之間，還有何顧忌？但說無妨。”

    有了劉赫這話，荀彧這才大膽說了出來。

    “說陛下重商輕士者有之，偏聽偏信，讒害忠臣者有之，任人唯親，遠離賢士者有之。還有，說我軍如今兵鋒盛極，兵士漸驕橫，欺男霸女，諸位將軍廣置田產屋舍，美娘無數，夜夜笙歌，早已不復當年斗志。”

    “胡言亂語！”劉赫怒斥一聲。

    “正是如此。”荀彧說道：“這些謠言，都被他們編成一段段事跡，諸如關將軍軍中某位司馬，某年某月強占了何處哪戶人家的女子。高將軍麾下哪位軍侯，又搶奪了何人的良田，說得有模有樣。”

    劉赫大手一揮：“傳旨各地，加強巡查，每遇此等傳聞，即刻將傳播者緝拿歸案。”

    “不可。”荀彧急忙阻攔。

    “這些謠傳散開之后，每每有一些人，在街頭巷陌談及此事之后，便不知所蹤，坊間都在傳聞，是陛下命人將他們捉拿歸案，好封住悠悠眾口。”

    劉赫聞言，久久沒有說話，臉色卻異常難看。

    “好哇，這是要坐實了朕的罪名了。”

    “陛下所言不差。”錢理上前插了一句嘴：“如今即便是在并州，也常有百姓談及此事，言語之中，對陛下，對朝廷，對我軍將士，已多生戒備與驚恐之心，至于其余各州郡，則更甚之。”

    荀彧皺了皺眉：“這還不是最為嚴重的。”

    劉赫扭頭看向了他：“怎么，還是何等謠言，更為可恨？”

    “有一條傳聞，傳播最為廣泛，百姓對此也最為恐慌，幾已到了人人談之色變，百姓個個嘆息的地步。”

    看荀彧如此形容，劉赫也不由得坐直了子：“區區謠言，竟有如此威力？”

    荀彧的臉色，嚴肅之中，不無憂慮：“外界傳言，陛下連年征戰，早已是國庫空虛，如今又擴軍，可謂……可謂窮兵黷武。而國庫難以支撐，因此……因此……”

    劉赫替他接了下去：“因此便傳言，說朕意加稅？”

    荀彧點了點頭：“陛下英明。”

    劉赫冷然一笑，稅賦征收，自然是百姓人人關心，沒有百姓會喜歡加稅，這兩個字，在百姓的心目之中，比任何毒蛇猛獸都要可怕百倍，故此才有“苛稅猛于虎”的圣人垂訓。

    “傳言中，朕打算如何加稅？”

    說到這里，便是錢理上前答話：“回稟陛下，如今朝廷稅賦，主要由田賦、更賦、口賦、算賦，以及關稅組成。”

    “田賦由田畝產出而計，桓靈二帝之時，田賦漸抬升，由四十稅一，數十年間提至十五稅一，還有地方官員、豪門大族，肆意盤剝，加收各種苛捐雜稅。陛下登基一來，大力整飭，先后兩次降低田賦，如今田賦乃是四十五稅一。”

    “更賦為年滿二十二歲男子服徭役，若不肯服徭役，則每人交稅三百錢，不過在數十年內，各地更賦已被提至一千到兩千余錢不等。如今朝廷整頓之后，更賦統一為一百五十錢。”

    “口賦則為年滿七歲，未滿十五歲之人每年所需繳納之賦稅，不過各地橫征暴斂，漸漸已將新生之嬰兒，也算在口賦之列，賦稅也從百錢提至千錢以上。”

    “同理，算賦本為年滿十五，未滿五十六歲時，每年所需繳納之賦稅，卻是不少年過六旬，甚至七旬老者，也被征收此稅，稅率也大大提高。”

    “陛下數年之間，勵精圖治，改革弊政，打擊地方豪強，降低稅率，原本多具成效，百姓感恩戴德，因此陛下大軍所到之處，百姓單壺竭漿，以迎王師。”

    錢理說的這些，劉赫心中也是十分清楚，自己降低賦稅，同時開墾荒地，繁榮商貿，使得國庫收入，不減反增，才能養得起如此規模的大軍。

    錢理繼續說道：“然而，如今傳言之中，卻說陛下要將田賦提至十五稅一，甚至有說要十稅一者。同時，為擴充兵力，陛下還要將徭役年齡，降至十六歲，更賦提至三千錢。口賦、算賦、緡錢令、關稅等，皆大為提高，少則一倍，則三五倍，更有甚者，說要提高十倍有余。”

    “簡直荒唐，這等空來風之事，竟也有人信么？”

    劉赫都不知是該笑那些聽信謠言的人，還是該氣那些散播謠言的人了。

    “不知有多少人信，多少人疑，多少人不屑一顧，只是這些子以來，多有百姓、大族，遷離陛下所轄之地，往青、徐、豫、荊等地而去者，其數已不知凡幾，恐已不下數十萬人。”

    錢理這話，讓劉赫心中僅存的一點不屑之心，也然無存，臉色也隨之變得極為鄭重。

    “這才多久，竟然便嚇走了這么多人？”

    “正是。”錢理點頭道：“這其中，以一些地方豪門居多。陛下本就對這些地方大族，多有打壓，如今聽了這等流言蜚語，那些不曾有人在朝廷為官，而又在地方廣有資產者，自然心中驚懼，急于逃離。若放任此流言繼續傳播下去，只怕一年之內，朝廷所轄境內，將減少至少百萬余戶居民，數百萬人口之多。”

    一旁的徐庶，也聽得有些詫異：“不想區區幾句話，幾個故事，竟也有這般威力？數百萬人離去，對朝廷賦稅、征兵，都大為不利。他們若去了劉焉、曹等人所轄境內，則與資敵無異。”

    劉赫也感到有些棘手，自己治理地方一來，從來只有其余地方上趕著遷入，還是第一次見到這么多人要從自己治下，遷到別處。自己如今治下各地，登記人口也不過兩千余萬，一下走了數百萬，可謂傷筋動骨了。

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