給大家拜年了，祝大家新的一年里龍馬精神、闔家快樂。

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    事不宜遲，荀貞讓陳褒先回亭舍，自己回家拿錢。他知道程偃不肯說此事必是為了面子，所以交代陳褒不要對舍中諸人說。來去百十里，等他回來后已經入夜，沒有當著諸人的面，而是尋了個機會，單獨把錢交給程偃。

    程偃起初推拒不要，但在荀貞問了一句“你欲以妻抵債么”后，才遲遲疑疑地收下了。

    荀貞對他說：“這錢越早還上越好，你明天就回家罷，不必急著回來，多待幾日，好好陪陪你妻。你不在的時候，那高家人又去了，著實難為她了。”

    程偃感激涕零，納頭拜倒，說道：“荀君大恩，小人不敢言報，從此賤軀任君驅使！”

    荀貞微微一笑。

    多日的難題一下解開，程偃臉上露出久違的笑容，晚上不再獨處，與眾人一起吃了飯。次日一早，天尚未亮，他就起了身，借了馬，迎著朝霞馳奔還家去了。

    杜買、黃忠、繁家兄弟注意到了他的變化，莫名其妙，不得其解。杜買隱約猜出些什么，問陳褒，陳褒笑而不答，問荀貞，荀貞也只笑而已。

    今天亦不必操練。

    吃過早飯，荀貞本想巡查亭部，卻被杜買攔下。他笑道：“荀君連日操練士卒，多多辛勞。今兒便休息一天，由俺們巡查就是。”非常積極地帶了繁家兄弟出去。

    陳褒見左右無事，上午陽光燦爛，便將象棋拿出，邀荀貞對戰。黃忠搬了個“胡坐”，坐在邊兒上笑呵呵地觀看。許季也從后院出來，站在陳褒的邊兒上，給他出謀劃策。

    荀貞“發明”象棋已有多日，亭舍諸人盡皆學會，許季也會了。他性子聰敏，不但學會了，水平還不低，僅次荀貞、陳褒，曾與杜買、程偃下過，十局十勝。

    諸人正在前院下棋，院門外一隊車馬經過。

    黃忠出去看了看，回來對荀貞說道：“荀君，是前些日的那位高君。”

    “高君？”

    “便是借宿亭舍，潑墨毀了汝南袁君字跡的汝陽高君。”

    荀貞抬起頭，往門外瞅了眼，“噢”了聲，沒有說話，重低下頭，心神投入棋局中。

    教會徒弟，餓死師傅。陳褒伶俐，心思靈活，舉一知三，棋術直線上升，要想打敗他，荀貞已從最開始的不費吹灰之力變得較為吃力了。

    看著棋盤上的形勢，荀貞一邊心疼剛才不注意被吃掉的車，一邊想道：“雖說僥幸到現在還是連勝未敗，但阿褒的棋下得越來越好了。”為了保持連勝不敗的威名，他琢磨是不是該拒絕再與陳褒對戰了。

    舍外馬嘶人亂，兩個騎奴脫離了車隊，轉來舍門前，下了馬，大步跨入。

    黃忠迎上前，陪笑道：“路過的可是汝陽貴人么？不知有何吩咐？”

    “來尋你們亭長。”

    荀貞無奈，只得又抬起頭，起身迎接。看那兩個騎奴都略略面熟，似是上次那周恂來時，彼此說過話。他長揖行禮，說道：“貴主回來了？有何吩咐請說。”

    騎奴還記得他，笑道：“亭長先生，在玩兒六博么？”他沒細看棋局，只瞟了眼，見像是博戲，因有此問，沒等荀貞回答，又說道：“也沒甚么事兒，只是家主讓俺們來看看留下的詩還在不在了。”

    周恂上次來時，潑墨毀了袁奮的留詩，并交代荀貞不許動。這兩個騎奴名為看詩，荀貞心中有數，卻定是為驗看“潑墨”而來。他心道：“這姓周的看似狂傲，卻怎么這般小氣？”返程經過，不忘派人過來檢查。

    “貴主的題詩，我等只字未動。兩位請隨我來。”領了兩個騎士去后院，打開屋門，由他們進去檢查。

    果不其然，這兩人第一眼看的就是那一大塊如梅綻放的潑墨，看完了，隨便瞄了眼周恂留下的詩句，出來笑道：“我家主人天下知名，肯留句詩在你們墻上，也算你們的福氣。”

    荀貞笑了笑，沒說什么，送他兩人出去，在舍門口望了望。

    人馬車隊已經走過了，遙見上次的那個錦衣奴侍行在一輛輜車旁邊。兩個騎奴驅馬過去，兩下交談幾句，車中伸出只手，揮了揮，騎奴退回隊列。他搖搖頭，聽見陳褒招呼，回去繼續下棋。

    ……

    這是難得悠閑的一天。

    上午下了半天棋，下午與許母坐在樹下說話。許季昨天又回家了一趟，不知從哪兒拿來了一卷《春秋》，跪坐樹下，認真攻讀，有疑問的地方便請教荀貞。

    《春秋》這卷經文，荀貞是有家學的。他的族叔荀爽，十二歲通《春秋》，大名士杜喬贊道：“可為人師”。他的族兄荀悅亦十二歲能說《春秋》。荀貞在經書上的造詣雖不及他的族叔、族兄，但到底也是跟從荀衢學習過多年的，指點一下許季綽綽有余。

    許母見他倆友愛，樂得合不攏嘴，想起許仲，不免又黯然神傷。荀貞巧言安慰，旋即又逗得她笑個不住。

    薄暮時分，杜買、繁家兄弟巡查歸來。繁譚提了一只肥大的野兔，來后院獻寶。

    “哪里來的？”

    “路上碰見了馮家的公子，他剛打獵歸來，收獲甚多，送了這只野兔給咱。”

    “馮家公子？”荀貞想起了那個連著兩天都去觀看操練的年輕人，心道，“做父親的傲慢無禮，做兒子的路送野兔。這一對父子還真是奇怪。”想不通馮家幼子是什么意思，干脆不想，笑與許母說道，“三日不識肉味，還真有些饞了。阿母，晚上熬鍋好湯，你可要多喝幾碗！”

    許母的牙掉了一多半，肉不怎么吃，湯水倒能多喝點。

    諸人說說笑笑，走到前院。暮色籠罩下，一人低頭牽馬，從院外進來。

    “阿偃？你怎么回來了？不是說讓你在家多住幾天么？”

    程偃一聲不響地把馬牽入馬廄，抱著頭蹲在廄外。

    荀貞甚是奇怪，走過去問道：“怎么了？”回頭看看諸人，示意他們散走，低聲問道，“……可是錢不夠數？還差多少。你且說來。”

    “撲通”一聲，程偃跪倒在地，叩首叫道：“荀君，求你救俺！”

    荀貞被他嚇了一跳，心念電轉：“莫不是那高家盛氣凌人，阿偃一時受不得氣，打傷了人？”說道：“你這是作甚！快快起來。有何事體，慢慢說來。”

    “那高家不肯要錢，只要我妻！”

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