繁陽(yáng)亭。
杜買(mǎi)、陳褒、黃忠三人來(lái)到操練的場(chǎng)地，里民們多已到來(lái)，江禽、高甲、高丙、蘇家兄弟等也都到了�？吹街挥兴麄�?nèi)藖?lái)，江禽頗是奇怪，問(wèn)道：“荀君呢？”從開(kāi)始操練起，荀貞只有早到、沒(méi)有晚到。
杜買(mǎi)說(shuō)道：“荀君去了鄉(xiāng)亭，今兒來(lái)不了了。”
“鄉(xiāng)亭？去鄉(xiāng)亭作甚？”
荀貞單身赴會(huì)，無(wú)論成敗，用不了多久，這件事肯定就會(huì)傳播開(kāi)來(lái)，沒(méi)有保密的必要。陳褒簡(jiǎn)單地講說(shuō)了一遍原因。江禽轉(zhuǎn)臉與高甲諸人對(duì)視一眼，蹙起眉頭，說(shuō)道：“荀君一人去了高家？”
“正是�！�
“為何不告訴吾等？”
“荀君不愿勞煩諸位�！�
高甲、高丙揪然不樂(lè)，說(shuō)道：“吾輩推赤心與荀君，荀君卻如此見(jiàn)外！”
江禽倒沒(méi)有因此不開(kāi)心，他略帶憂(yōu)慮，遠(yuǎn)望東北鄉(xiāng)亭的方向，說(shuō)道：“高家長(zhǎng)子高素，我久聞其名了。他招攬豪杰，聚集亡命，倚仗黃氏，自視甚高，在本鄉(xiāng)橫行無(wú)忌，上至鄉(xiāng)中吏員、下到鄉(xiāng)亭亭長(zhǎng)，對(duì)他都無(wú)可奈何，只能縱之任之。荀君雖仁義寬容、名門(mén)子弟，但一則初來(lái)乍到，名聲不顯；二則那高素是個(gè)粗鄙的人，恐怕就算知道了荀君的身份，也不會(huì)放在眼里。”
蘇家兄弟問(wèn)道：“那該如何是好？”
……
荀貞牽著馬，在高家宅院外等了多時(shí)，兩個(gè)帶刀的褐衣賓客出來(lái)，把大門(mén)打開(kāi)，立在臺(tái)階上，腆著肚子，昂著頭，乜視道：“我家少君讓你進(jìn)來(lái)！”
此二人分開(kāi)左右，站在門(mén)內(nèi)兩側(cè)。
荀貞牽馬上階。
左邊那人暴喝道：“我高家貴門(mén)，不迎駑馬之客！人進(jìn)來(lái)，馬留外邊！”
高家宅院門(mén)外有幾個(gè)拴馬樁。荀貞自將坐騎拴上，拍了拍馬鞍，往在遠(yuǎn)處圍觀的里民們處看了眼，不動(dòng)聲色地重上臺(tái)階，晏然步入。
……
繁陽(yáng)亭，操練場(chǎng)上。
江禽說(shuō)道：“荀君有恩於阿母，對(duì)吾輩亦赤誠(chéng)相見(jiàn)。吾等明知荀君此行有險(xiǎn)，若惜身不顧，則為不義。這樣吧，高甲、高丙，大蘇、小蘇，你們叫齊人手，咱們現(xiàn)在就去鄉(xiāng)亭！”
許仲走后，其朋黨皆以江禽為首，高氏兄弟、蘇家兄弟大聲應(yīng)諾。
陳褒攔住了他們，說(shuō)道：“江君，荀君走前有交代，他說(shuō)誰(shuí)也不用去，只等他歸來(lái)便是�！�
“高素蠻橫，與吾輩不同，他不是講道理的人。阿褒，你就放心荀君獨(dú)去？”
陳褒也不放心，但相比不放心，他更服從荀貞的命令，扯住江禽的衣袖，執(zhí)意不肯他們?nèi)ァ?br />
杜買(mǎi)出來(lái)打圓場(chǎng)，說(shuō)道：“荀君早上去的，估摸時(shí)辰，現(xiàn)在該到了。想那高家雖然豪橫，一時(shí)半刻也難為不了荀君；而如果事情辦得順利，午時(shí)前荀君就能回來(lái)。要不這樣，咱們權(quán)且遵照荀君的吩咐，先不要去。等到午時(shí)，如果荀君還未歸來(lái)，咱們?cè)偃�。怎樣？�?br />
江禽拗不過(guò)陳褒，杜買(mǎi)說(shuō)的也有幾分道理，只得應(yīng)了。
辰時(shí)末，里民們集合完畢，性子急的開(kāi)始叫嚷請(qǐng)求分隊(duì)，上場(chǎng)蹴鞠。
江禽等掛念荀貞，想著可能一會(huì)兒要去鄉(xiāng)亭，因此愛(ài)惜體力，都不肯上場(chǎng)。
杜買(mǎi)、陳褒各從本隊(duì)選出六人，由陳褒為主裁判，杜買(mǎi)為副裁判，開(kāi)始蹴鞠。
中場(chǎng)開(kāi)球。
一球踢出，雙方十二人龍精虎猛，奔走搶奪，氣氛立刻熱鬧起來(lái)。
……
荀貞步入高家宅院內(nèi)。
高家宅院有前后兩進(jìn)，前邊一進(jìn)住的都是賓客，此時(shí)奉了高素的命令，悉數(shù)站出，皆帶刀攜弓，還有幾個(gè)或執(zhí)長(zhǎng)矛、或拿鐵戟，排成兩個(gè)縱列，從大門(mén)口直站到二進(jìn)的院門(mén)外。
這會(huì)兒陽(yáng)光燦爛，映照在他們的身上，兵器反光、耀亮院中。
荀貞略微停頓了下腳步，望著眼前情景，心道：“下馬威么？”來(lái)的路上，他設(shè)想過(guò)幾個(gè)高家可能會(huì)出現(xiàn)的反應(yīng)，但卻沒(méi)想到眼前這個(gè)場(chǎng)景。不是因?yàn)槌龊跻饬�，而是因�(yàn)樘讱�。不過(guò)既然對(duì)方擺了出來(lái)，說(shuō)不得，只好走一遍了。
還沒(méi)開(kāi)始走，聽(tīng)到一人叫道：“我高家貴門(mén)，不迎兵甲之客！”
這兩個(gè)縱隊(duì)共有十二個(gè)人，齊刷刷扭臉看他。有的驕傲，有的蔑視，有的殺氣，有的冷笑。荀貞平靜地將佩刀從腰上取下，交給身邊之人，攤開(kāi)手，示意再無(wú)兵器。
高家的賓客們皆殺氣騰騰，按刀對(duì)立，等他通過(guò)。
……
繁陽(yáng)亭，操練場(chǎng)上。
蹴鞠的兩隊(duì)中，前隊(duì)一人帶球疾奔，負(fù)責(zé)防守他的后隊(duì)隊(duì)員尾隨緊追，一邊追趕，一邊叫道：“劉三！攔住他！攔住他！”叫“劉三”的隊(duì)員從前頭阻擊，兩人前后夾攻，眼看帶球的那人要被擠在中間，這人腳尖一挑，輕巧巧向外一跳，帶著球躍出了包圍。
前后阻擊的那兩個(gè)隊(duì)員收不住腳，兩人撞在一處，立腳不穩(wěn)，摔滾地上，煙塵四起。
圍觀的里民們或高聲咒罵，或歡聲大作。
帶球的隊(duì)員急沖至對(duì)方球門(mén)前，又連避開(kāi)兩人阻截，把球踢入門(mén)口。饒是江禽等人無(wú)心在此，也忍不住喝彩。高甲笑道：“這人是誰(shuí)？蹋得一腳好鞠！”
江禽搖了搖頭。他們雖每次操練都來(lái)，但從沒(méi)在意過(guò)尋常里民，直到此時(shí)，大部分的里民他們還都不認(rèn)識(shí)。江禽注意到對(duì)面遠(yuǎn)處小土丘上立著一個(gè)青年男子，左顧右盼，似在找人，說(shuō)道：“那不是馮家幼子么？”
說(shuō)話(huà)間，那馮家幼子馮鞏看到了他們，露出笑容，下了土丘，往這邊走來(lái)。
……
荀貞從兩隊(duì)高家賓客中走過(guò)，進(jìn)入二院。
二院很大，樓閣亭榭。院門(mén)兩邊的抄手走廊上，幾個(gè)奴婢捧著東西匆匆走過(guò)。兩個(gè)穿著黑衣、戴著高冠的男子等在門(mén)內(nèi)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)上下打量，問(wèn)道：“爾即繁陽(yáng)亭長(zhǎng)？”
“是�！�
“跟我們來(lái)吧。我家少君在堂中等你�！�
這兩人正是高二、高三。
……
繁陽(yáng)亭，蹴鞠場(chǎng)上。
馮鞏來(lái)到江禽諸人近前，長(zhǎng)揖笑道：“江君！”他與江禽等早就相識(shí)，這幾天在操練場(chǎng)上經(jīng)常見(jiàn)面，只是一直不曾敘話(huà)。江禽還禮，說(shuō)道：“馮君�！�
“今日君等怎未上場(chǎng)？前幾天，諸君場(chǎng)上爭(zhēng)雄，馳人眼目，動(dòng)人心神，令在下十分心折�！�
“荀君蹴鞠本意為操練本亭里民，我等外亭人，偶爾下次場(chǎng)尚可，怎能天天上陣？”
高甲笑道：“我等要是天天上場(chǎng)，那勝者的彩頭，五斗米糧哪里還有你們亭中里民的事兒？怕還不被他們背后怨死！”
馮鞏笑了起來(lái)，看了看左右，像是突然發(fā)現(xiàn)似的，奇道：“噫，荀君今日為何沒(méi)來(lái)？”
“荀君去了鄉(xiāng)亭�！�
“鄉(xiāng)亭？”
“程偃欠高家錢(qián)的事兒，馮君知曉么？”
馮鞏與高家的關(guān)系不錯(cuò)，常與高素出獵，但高素不會(huì)對(duì)他說(shuō)這些事兒，搖了搖頭，說(shuō)道：“不知�！�
“高素相中了程妻，不要錢(qián)，要程偃以妻抵債。荀君去鄉(xiāng)亭便是為的此事�！�
馮鞏大驚失色：“原來(lái)是為此事去了高家？”
……
在高二、高三的引領(lǐng)下，荀貞到了堂外。高二止住腳步，頤指氣使地說(shuō)道：“我高家貴門(mén)，不迎無(wú)禮之客！繁陽(yáng)亭長(zhǎng)，還不去履？”
拴馬、去刀、脫鞋。
還沒(méi)見(jiàn)著正主，荀貞已聽(tīng)了三遍“我高家貴門(mén)”。他在堂外脫去鞋子，望向堂內(nèi)。堂內(nèi)寬敞明亮，兩三人跪坐下手，幾個(gè)奴婢伺候左右，一人高踞主座。兩人目光正好相對(duì)。
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