第二更。
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荀攸和荀貞是相對而坐。荀貞看見了從林外走來的那兩個人，荀攸沒有看到，他還在接著適才的話題，繼續(xù)往下說：“貞之，想我大漢的列祖列宗，高祖、孝武、孝宣、光武以及明、章諸帝，俱皆英武神明，只是從和、殤以來，帝多沖齡登基，以致外戚、閹宦相替當(dāng)權(quán)。……，你官寺大門瓦當(dāng)上寫了‘并天下’幾個字，如今的天下，天子聰靈，唯朝堂諸公卻惜少有像孝武、孝宣、光武、明、章諸帝時那樣的英雄、才士也！”
荀貞咳嗽了聲，眼往外看，說道：“公達(dá)，莫再說了。……，有惡客來。”
荀攸“噢”了聲，扭臉回望，從帳中看到了那兩個走過來的人，問道：“惡客？這兩人是誰？”
“前頭那人叫做胡/平，本鄉(xiāng)大姓第三氏家的賓客。后頭那人不認(rèn)識，應(yīng)也是第三家的賓客。”
“為何是惡客？”
“一言難盡。”
說話間，“惡客”胡/平兩個穿竹過林，來到近前。帳外的董習(xí)諸人將他們攔下。胡/平恭恭敬敬地向跪坐帳內(nèi)的荀貞行了個禮，說道：“荀君，小人剛?cè)ニ轮袑つ悖胖阍瓉碓谶@里游玩。”
“你找我何事？”
“奉家主之令，來給您送請柬的。”
“請柬？”
荀貞微微一愣，示意董習(xí)把胡/平手中的竹簡拿過來，展開觀看，見上邊寫道：“將至正旦，生民皆慶。如此佳時，正適秉燭夜飲。在下新得了一些上好的葡萄酒，雖不珍稀，也算難得。荀君日夜為鄉(xiāng)部里的百姓忙碌，十分煩勞，馬上就要到正旦了，這是天下生民皆慶的日子，所以冒昧地派遣賓客杜/買，邀請您來我家中飲宴。各種美味的食物都已備好，待君來后，你我一起在梅林水畔聽著琴聲、對飲暢談，仰望‘皎皎明月，煌煌列星’。等到喝醉了，不知世上還有人，更不知自己還有身體，難道不快樂么？”
底下的落款是第三云。荀貞知道，此人乃是第三明、第三蘭的父親，第三氏的族長。
他看完了竹簡，笑道：“我方任職鄉(xiāng)有秩不到一月，碌碌無為，怎稱得上忙碌呢？常自慚愧不安，又怎么好意思接受你家家主的宴請？”
胡/平不顧林外土臟，跪拜在地，誠懇地說道：“荀君在繁陽任上時，教化風(fēng)俗、勸農(nóng)耕種，賑贍孤老、懲處奸猾，亭部上下無不稱贊，聽說還得到了縣君的贊賞。今雖才來鄉(xiāng)中任職，但已經(jīng)可以想象您日后施政的風(fēng)采，實(shí)為鄉(xiāng)人之幸。家主代表鄉(xiāng)中百姓，備下一點(diǎn)薄酒，只是為了略表歡欣鼓舞之情。請您不要推辭。”
上次隨第三蘭見荀貞時，胡/平?jīng)]怎么說話。荀貞此時聽了他的言辭，心道，“此人短衣長劍，一副輕俠打扮，卻不料還有此等口才。”
他略微沉吟，忖思想道：“這第三氏是個什么意思？先是第三明叫第三蘭來給我送錢、賠罪，接著又他倆的老子第三云請我喝酒。……，這算服軟么？還是別有用意？”一時猜不透。
他說道：“你家家主的心意我領(lǐng)了，只是我近日沒有時間。”指了指荀攸、文聘，笑道，“這是我的族侄荀公達(dá)，這是我的師弟文仲業(yè)，他兩人都是從縣里來的，我這幾天都要陪他們。你回去告訴你的家主，就說我非常感謝，等有空時必登門拜訪。”
他這是睜眼說瞎話。荀攸、文聘不可能在鄉(xiāng)中住好幾天，最晚到今天傍晚就要回去。荀攸含笑，文聘抬眉，他兩人皆看了荀貞一眼，不過都沒說話。
帳中坐著的只有荀貞、荀攸、文聘三人，剛才胡/平行禮時已給荀攸、文聘兩個行過禮了，這會兒聞言，忙又復(fù)再拜行禮，說道：“小人胡/平，見過二君。”勸說荀貞，“荀君族侄、師弟之名，小人的家主早就知道，聞名已久。荀君若能攜二君同來，小人的家主必定求之不得。”
荀貞哈哈一笑，把竹簡遞給董習(xí)，命交還給胡/平，說道：“我荀貞豈是厚顏之人？今來鄉(xiāng)中，寸功無有，片德未立，一個人去你家吃白食已很不好意思，怎么能還再帶兩個人呢？你回去罷。告訴你家家主，等我為鄉(xiāng)中做下一兩件事、樹立恩德后，再吃他的這頓酒宴不遲。”
“君若拒絕，小人必受責(zé)罰。荀君，您好心腸，想來是不愿使小人受罰的，請接下這請柬吧！”
荀貞微微蹙眉，心道：“果然物以類聚，人以群分。剛還夸他好口才，沒幾句話就露出了他第三家跋扈無禮的本性。”
文聘不知荀貞為何拒絕，也不知他為何說此人是惡客，但不妨礙他不滿胡/平的言辭，橫眉立目，斥道：“你受不受你家主的責(zé)罰關(guān)荀君何事？荀君說不去，便是不去。你還不速速退下？”
文聘雖小，這一怒也頗有威儀。帳外的董習(xí)諸人便要過來掐起胡/平與隨從他來的那人，胡/平見荀貞只當(dāng)沒看見，知是請不動他了，只好起身，又行個禮，告辭離去。
荀攸扭著臉，看他走出一二十步遠(yuǎn)后，回過臉問道：“貞之，你為何說此人是惡客？”
荀貞先沒回答他，而是從懷里摸出十幾個錢，交給董習(xí)，說道：“把這錢給那胡/平，就說我賞他的。”
文聘大奇：“荀君，你這是作甚？既稱他為惡客，為何還要賞錢給他？”
荀貞瞟了眼跪侍在側(cè)、正在溫酒的那兩個佐史，故作無奈地嘆了口氣，說道：“正因?yàn)槭菒嚎停晕也桓业米锼 ！?br />
文聘愕然。
荀攸心細(xì)，注意到了荀貞的異樣之處，眨了眨眼，若有所思，順著他的話頭，說道：“這其中必有故事。貞之，你講來給我二人聽聽。”
當(dāng)下，荀貞將第三蘭劫樂進(jìn)一事從頭講說一遍。文聘勃然大怒，按劍而起，怒道：“一個鄉(xiāng)下賤民，也敢冒犯君之虎威？請君下令，我這就帶著董習(xí)諸人去滅了他的全門！”
他的反應(yīng)太激烈了，荀貞吃驚失笑，說道：“當(dāng)日你與高素斗氣之時，也沒見如此惱怒。”
“高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父輩、師長，辱君更甚辱聘，不可忍！”文聘小小年紀(jì)，性格還有種種不足，沒有徹底定性，但“尊長忠?guī)煛钡挠^念卻已經(jīng)深入到骨子里了。
荀貞大笑道：“何至於此！……，你坐下，坐下。”
文聘按著劍柄，忿忿落座。
荀攸與荀貞相交日久，不但荀貞了解他，他也了解荀貞，知道荀貞絕不是個怕事的人，更不可能會害怕鄉(xiāng)中的一個惡霸，更加不可能因?yàn)楹ε乱粋�鄉(xiāng)中惡霸而竟連他們家的賓客也不敢得罪，知其中定有玄虛。
他想道：“貞之不是個沒膽氣的人，平時他雖不好與人爭強(qiáng)，但絕非儒弱、只知退讓。也許換了別時，他會將這口氣忍了，可如今他方為本鄉(xiāng)有秩，正需樹立威信，以方便治事，若將此事就此輕輕放過，日后必政令不行，他肯定不會就這樣算了，必然留有后手。……，只是：‘機(jī)事不密則害成’。他方才說話前先瞟了一眼溫酒的這兩個小吏，也許他是擔(dān)憂這兩個小吏會給第三家傳話？所以故作害怕膽怯，以此蒙人哄騙？”
他輕扣案幾，用眼神詢問荀貞。荀貞微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
荀攸惡作劇的心理上來，心道：“我便配合你一二。”裝出憂懼的模樣，說道，“貞之，你今才來鄉(xiāng)中，不立威信不行，可你就這樣被第三氏落了面子，日后卻還怎么治鄉(xiāng)？”
荀貞嘆氣，說道：“是也，若無威信不能治鄉(xiāng)，然這第三氏窮兇惡極，實(shí)非尋常豪強(qiáng)能比！”他壓低聲音，說道，“你們知道么？鄉(xiāng)中傳言，十五年前，時任鄉(xiāng)有秩的某某，因?yàn)橄胍獙に麄兗业氖聝海銈儾略趺粗耍俊?br />
“怎么著了？”
“被他們給殺了！”
“啊！”荀攸吃了一驚，說道，“竟敢殺官？”
“可不是么！”荀貞一副害怕恐懼、心有余悸的樣子，拍打膝蓋，無可奈何地說道，“他們家連官都敢殺，我又能奈他們?nèi)绾文兀恳仓挥袝罕芷滗h了！”
“可你也不能一味退讓。”
“對呀，所以我剛才不是拒絕了他家的宴請么？也給鄉(xiāng)人看看，我是有幾分骨氣的。”
荀攸頷首，說道：“原來你拒絕他家宴請的用意是在這里啊！……，唔，是有幾分道理。”拿筷箸夾了一片切好的蘿卜，放到嘴里，一邊咀嚼，一邊偷覷那兩個佐史的臉色，見他兩人雖然掩飾得好，臉上恭恭敬敬的，但眼中卻有不屑的意思透出。
荀貞也注意到了。他想道：“第三氏惡名昭著，與他們有來往的鄉(xiāng)人并不多。據(jù)目前許仲他們的查探，這兩個小吏與他家也無關(guān)系。也許他倆不會主動地去第三氏家告密，但是他們肯定會私下里說我懦弱。這世上沒有不透風(fēng)的墻，何況是‘鄉(xiāng)有秩懦弱不堪’這樣在鄉(xiāng)中具有轟動性的話題？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天說的這些話。嘿嘿，將欲取之，必先與之，這也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”
文聘睜大了眼睛，看看荀貞，又看看荀攸。這二荀的表現(xiàn)太讓他詫異了。他雖然年少，也隱隱感到了異常。荀貞和荀攸相對一笑，一切盡在不言中。
……
荀貞猜第三氏的族長請他喝酒是不是服軟的表現(xiàn)，猜對了一半。
第三氏何等人家？跋扈了一百多年，經(jīng)過的鄉(xiāng)有秩前后幾十任，也不是沒見過嚴(yán)苛的，又怎會輕易服軟？只不過，第三明乃老謀深算之輩，與第三蘭的逞強(qiáng)斗狠不同，不愿無緣無故地與荀貞結(jié)仇，故此先前才會令第三明送錢、道歉。
第三明“道過謙”回家后，他因忙別的事兒，也沒再問，直到前幾天發(fā)現(xiàn)了一件奇怪的事情：這幾天出入里中的陌生人越來越多了。
他可不是第三蘭那樣的傻貨，敏感地嗅到了危險的氣息。
有陌生人不奇怪，奇怪的是時機(jī)不對。
一則，現(xiàn)在已經(jīng)是年底了，不逢年、不過節(jié)，哪兒來的這么多人走親戚？這在以前可是從沒有過的。二來，又剛好是發(fā)生在第三蘭得罪荀貞后。兩個奇怪之處放在一塊兒，就是詭異了。
他敏銳地直覺到此事必與荀貞有關(guān)，就把胡/平召來，詢問當(dāng)日第三蘭道歉的情況。胡/平不敢隱瞞，把實(shí)情道來。第三明聽后，氣不打一處來，這哪里是去道歉，分明是嫌仇結(jié)得不夠深！當(dāng)時就把第三蘭叫過來，狠狠地罵了一頓。
罵完了，他尋思：這可不行，仇結(jié)深了，說不定荀貞就會尋他家的事體，雖不怕，但馬上就要正旦了，多一事不如少一事，便決定以他父親的名義請荀貞來家中喝酒，化解一下第三明道歉時的無禮。因此，才有了胡/平送請柬之舉。
胡/平無功而返，將經(jīng)過講說一遍，最后說道：“小人走后，荀君又派人追上俺，賞了俺十幾個錢。”
“沒收請柬，卻賞錢給你？”
第三明愕然，有點(diǎn)摸不著頭腦，猜不透荀貞這是在唱哪出戲，打發(fā)了胡/平出去，越想越覺得不對勁，決定去稟報他的父親。
他父親年輕時也是一方惡霸，十五年前殺鄉(xiāng)有秩一事就有他父親的參與，只是如今年老，已經(jīng)六十多歲，平時不怎么管事了，聽他說了，也覺得奇怪。
兩人猜了半天，因?qū)髫懥私獠欢啵膊虏怀鰝�所以然。末了，他父親說道：“你放出眼線耳目，給官寺里的佐史、小吏們幾個錢，打探一下這姓荀的到底是何意思，想要作甚。”
第三明恭敬應(yīng)諾。
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