夜雪綿綿，越下越密。
荀貞酣然睡中，驀然驚醒。
他睜開眼，適應(yīng)著室內(nèi)的陰幽，側(cè)耳傾聽，前院有人在叫：“好賊子！”隨著叫聲，傳來兵器撞擊的聲響。一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“賊子劍利，不要硬拼。”又有人高叫：“我去后院護(hù)住荀君。”叫喊聲、痛呼聲、兵器碰撞聲，嘈雜紛亂，劃破了寂靜的雪夜。
“怎么了？”他妻子陳少君也醒了，緊抓住他的胳膊，問道。
“許是遭了賊吧？”荀貞掀開被褥，從床上跳下，地面冰涼，令他睡意盡消，精神陡振，笑著安慰小妻子，“也不知哪里來的蟊賊，不開眼，偷到咱家來了。不知前院住了十幾個(gè)力能搏虎的勇士么？”他從西鄉(xiāng)帶來的那五十個(gè)輕俠，分到荀衢家了三十多個(gè)，余下的都住在前院。
安慰了妻子兩句，叫她待在床榻上，不要出去，他披衣取劍，穿上鞋，也沒裹幘巾，散著頭發(fā)，推門而出。夜空明月，雪花紛揚(yáng)，涼寒撲面，階上鋪了一層薄薄的積雪。黑色的屋頂，院中的大樹，青石板的地面上全都銀裝素裹。雪面反射月光，整個(gè)后院清冷明亮。
他踩著積雪，下了臺(tái)階，往前院去。走沒兩步，后院的門被撞開，沖進(jìn)來兩人。
“荀君！”
來的是小任和一個(gè)輕俠。他兩人衣冠不整，提著環(huán)刀，像是匆忙而起的。
“前院怎么了？”
“有賊人潛入。”
“幾個(gè)人？”
“一個(gè)。”
“一個(gè)？”
荀貞微微蹙眉。住在前院的十幾個(gè)輕俠皆為勇武之士，聽動(dòng)靜，他們都起來了，十幾個(gè)人居然拿不下一個(gè)賊子？而且好像還有人負(fù)傷。這賊子哪兒來的？也太厲害了。
小任說道：“今夜阿偃值勤，賊子是他發(fā)現(xiàn)的。”
荀貞腳不停步，與他二人一塊兒出了院門，來到前院。
前院亂成一片。十?dāng)?shù)人圍著一個(gè)黑衣人，前趨后退，刀來劍往，正在殊死格斗。黑衣人用的是一柄短劍，圍攻他的這些人有使用環(huán)首刀的，有用長(zhǎng)劍的，兩三人手里的刀劍只剩了半截，大概是被黑衣人利劍劈斷的，大多和小任一樣，衣冠不整，有赤足的，有隨便穿件短衣的，有光著膀子，只穿了一條犢鼻褲的。地上散落著兩三個(gè)劍頭、刀頭。
還有兩人坐在墻下，兵器丟在一邊，一個(gè)捂著腿，一個(gè)捂著胸口，衣上血跡斑斑。
這兩人里，其中一個(gè)正是程偃。
荀貞往格斗場(chǎng)上掃了一眼，快步至程偃身邊，蹲下身，看他的傷口。
程偃傷在胸口，他指了指前院院門附近，說道：“我巡夜到那兒，撞上這賊子偷偷摸摸地從墻上翻下。”
荀貞以兵法部勒賓客部眾，只要他住的地方或賓客們聚住之處，每天晚上都有人警備巡夜。今夜恰好輪到程偃值班。他檢查程偃的傷口，傷在右胸，幸好程偃粗壯，沒有傷到要害。另一個(gè)輕俠傷在大腿外側(cè)，血流了一地。他令小任：“快去找瘍醫(yī)來！”瘍醫(yī)，外科醫(yī)生。
他提劍把衣服劃開，撕下布條，給他兩人裹住傷口，再看向場(chǎng)中。
他本以為是來了小賊，以今觀之，卻竟不似小賊了。在十幾個(gè)以驍勇出名的西鄉(xiāng)輕俠的圍攻下仍能進(jìn)退自如，有這樣的身手，怎么可能只是一個(gè)普通的小賊？
院里格斗的聲音很大，驚動(dòng)了里中族人。
小任出去后不久，陸續(xù)有拿刀執(zhí)棒，舉著火把的族人擁來。
這些天，荀氏族人個(gè)個(gè)“枕戈待旦”，警惕性極高，所以荀貞家一有變故，他們即及時(shí)趕來。
住在荀衢家的那三十幾個(gè)輕俠也奔了過來。荀衢散發(fā)提劍，一馬當(dāng)先，由荀祈、荀攸簇?fù)碇咴谳p俠們的前邊，分開圍在荀貞家門外、門內(nèi)的族人，他跨步入院，立在格斗場(chǎng)外，聽著荀貞給他說“程偃夜巡遇賊”，靜觀片刻，突然大喝一聲：“閃開！”
場(chǎng)上的輕俠跳躍閃開。他舉起長(zhǎng)劍，奮力投向場(chǎng)中。
此時(shí)，那黑衣人恰好背對(duì)院門，聞他大喝，見輕俠閃開，心知不好，奈何背對(duì)，不知底情，剛轉(zhuǎn)過身，想看看發(fā)生了什么事，長(zhǎng)劍已至身前，穿肩而過。荀衢這一擲力氣極大，劍穿過黑衣人的肩膀，去勢(shì)不減，又帶著這黑衣人踉踉蹌蹌地往前趔趄了幾步，將之釘在樹上。
圍觀的荀氏族人、輕俠們異口同聲，高呼喝彩：“好擊劍！”
荀衢教訓(xùn)荀貞：“汝少年從我學(xué)劍，至今十載。今夜用武之時(shí)，怎能袖手旁觀？”
他這是不了解情況。有程偃他們這些輕俠在，荀貞就是想上場(chǎng)也不容易。荀攸笑道：“貞之門下勇士眾多，不需親自上陣。”問荀貞，“此何人也？如此悍勇！”
荀貞搖頭，說道：“我也不知。”近前兩步，問這黑衣人，“足下勇武非凡，百人敵也，絕非梁上君子。請(qǐng)問足下何人？夜半潛入我家，是為何事？”
黑衣人閉著眼，倚樹而坐，任夜雪飄落衣上，不搭理荀貞。
荀貞又說道：“我知像足下這樣的壯士，多視死如歸，是不怕死的。可如今你負(fù)傷被擒，落在我手，生死就不由你了。你若肯實(shí)言相告，我或許會(huì)給你一個(gè)痛快。你若執(zhí)意不言，我這里也有專精刑訊的好手。須知，三木之下，求死不能。”
不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也許是荀貞的這個(gè)威脅起了作用，黑衣人開目說道：“我的名字你不必知道，我今夜?jié)撊肽慵摇！辈恢遣皇且驗(yàn)槭軇?chuàng)嚴(yán)重，失血過多，他面色慘白，聲音細(xì)微，幾不可聞。
荀貞又上前幾步，離他只有五六步遠(yuǎn)，說道：“你說什么？”
黑衣人嗔目暴喝：“是為殺你而來！”甩手把手中短劍擲出，隨即反手抓住肩上的劍柄，硬生生把長(zhǎng)劍從肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀貞刺來。院內(nèi)、院外眾人登時(shí)驚呼。
荀貞不是魯莽的人，早有提防，閃身側(cè)步，先讓過短劍，又用手上劍擋開長(zhǎng)劍，繼而躍步靠近，踢中黑衣人的腿彎，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激戰(zhàn)半晌，又受重傷，沒了力氣，摔倒在地。
輕俠們一擁而上，按住他，搶下長(zhǎng)劍。
荀攸對(duì)荀貞說道：“看來不用再問了，這人顯然是來刺殺你的。”說著話，沖荀貞眨了下眼。
荀貞楞了楞，雖不知其意，也看出了他是在暗示什么，遂故作疑惑，含糊說道：“我向來謹(jǐn)言慎行，不與人結(jié)仇。怪哉，誰(shuí)與我這么大仇，派刺客行刺？”
荀攸說道：“你為北部督郵時(shí)，逐貪吏、殺豪強(qiáng)，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈馴，滿郡皆驚。又那晚，你夜赴鴻門宴，面折張直。這人可能是那些貪吏豪強(qiáng)派來的，也有可能是沈馴的子侄或張直派來的。”
荀貞隱隱猜出了荀攸的意思，配合地裝出輕視之意，說道：“沈馴，我劍下亡魂。張直，紈绔子弟。若是他兩人派來的，不問也罷。”令按住黑衣人的輕俠，“將他殺了。”
荀攸阻止，說道：“此人驍勇絕倫，受托行刺，犯險(xiǎn)不顧，視死如歸，‘士為知己者死’，此古烈士之類也。往昔，聶政刺韓相俠累，為不連累其姊，獨(dú)行仗劍至韓都陽(yáng)翟，刺殺俠累於府中后，毀容自盡。韓國(guó)重金求問他的姓名家人。其姊聞之，知必聶政，於是去到韓國(guó)，伏尸慟哭，大呼：‘刺俠累者，枳邑深井里聶政也’。市人說道，‘韓侯懸賞千金求購(gòu)聶政的姓名親戚，你不躲避，怎么還敢來相認(rèn)？’其姊答道，‘政所以毀容自殺，是為了我，可我又怎能顧惜己身，滅我賢弟之名！’……，是烈士不宜滅名。貞之，你當(dāng)求問此子姓名，好讓他的名字能流傳后世。”
荀貞擺出一副從善如流的樣子，說道：“甚是。”問黑衣人，“足下烈士，不應(yīng)泯然無聞，當(dāng)垂名后世。不論足下是受何人所托而來，我只再請(qǐng)問足下姓名？”
黑衣人本就是聶政一流的人物，要不也不會(huì)來刺殺荀貞，聽了荀攸講的聶政故事，熱血沸騰，又見荀貞把懷疑的目標(biāo)放在了張直、沈馴的子侄身上和郡北豪強(qiáng)身上，沒了顧忌，大聲說道：“今刺乳虎者，陽(yáng)翟平陽(yáng)里霍澤是也！”咬牙怒視荀貞，啐了口，罵道，“今晚事敗，我死不足惜，只恨沒能殺了你，不能報(bào)家主之恩。”
說來他也憋屈，來刺殺荀貞，卻沒想到剛進(jìn)前院就被一群輕俠圍住。要是早知荀貞家里住了這么多人，說什么他也不會(huì)單獨(dú)一人前來。按住他的輕俠提劍把他刺死。
荀衢嘿然，說道：“你兩個(gè)做的一場(chǎng)好戲！”
荀攸笑道：“此人身受重創(chuàng)，尚不忘行刺貞之，乃是亡命之徒。正面盤問他，怕是問不出什么來，也只有行此旁敲側(cè)擊之計(jì)。只要詐出他的姓名，別的也就好查了。”
他和荀貞的這一番對(duì)話全是在做戲。正如他所說，這黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估計(jì)也什么都問不出，想找線索，只有行此“詐計(jì)”。
聽了他的話，圍觀的族人、輕俠方才恍然大悟。
荀貞心道：“公達(dá)聰明過人，三言兩語(yǔ)就騙出了這刺客的姓名，難怪十三歲就能辨識(shí)奸人。”
荀攸幾句話就騙出了刺客的姓名，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則不易。要非他擅察言觀色、揣摩人心，絕不會(huì)這般輕易。唯其擅察言觀色，方能知這刺客的脾性；唯其能揣摩人心，方可針對(duì)這刺客的脾性對(duì)癥下藥。
荀貞又想道：“公達(dá)用聶政故事騙出刺客姓名，與我在繁陽(yáng)亭時(shí)用古游俠故事折服高素有些類似，只是難度要大多了。”他當(dāng)時(shí)考慮了挺長(zhǎng)時(shí)間才決定用古游俠故事來折服高素，而今夜，荀攸只在片刻間就定下計(jì)策。別的不說，只“捷才”這方面，荀攸就遠(yuǎn)勝於他。
他點(diǎn)了兩人，吩咐說道：“明早去陽(yáng)翟平陽(yáng)里打探此人底細(xì)，查一查他是受誰(shuí)人指派來的。”
程偃在墻下問道：“他說他叫霍澤？”
“對(duì)。……，怎么，你知道他？”
“小人隨君在陽(yáng)翟時(shí)，聽過這個(gè)名字。”
“噢？”
“似乎是波連門下的賓客。”
“波連？”
荀貞吃了一驚，居然是波連門下的賓客？這么說，他是受波連的指使而來了？波連自與波才失蹤后，一直藏身不出，為何忽然指使刺客來刺殺自己？他面色大變。荀攸、荀衢、荀祈等人面色亦同時(shí)大變。諸人視線相對(duì)，院門口一人脫口而出：“太平道要舉事了！”
說話的是荀彧。他來的晚，才過來，剛好聽到荀貞與程偃的問答。
族人有反應(yīng)遲鈍的，問道：“文若，此話怎講？”
“波連與貞之沒有私仇，今夜忽遣人行刺，只可能是為了一件事：因懼貞之威名，故欲在舉事前先將‘大患’除去。‘荀家乳虎，惠下討奸’，貞之，你的威名令反賊也懼啊！”
院內(nèi)院外，眾人被這個(gè)消息驚住，火光晃動(dòng)，鴉雀無聲，目光齊齊落在荀貞身上。
飄飄灑灑的春雪柔靜可愛，落地?zé)o聲。
荀貞拂去落在肩頭上的雪瓣，心中默念兩句：“每逢大事有靜氣。”攤開手，說道，“幘巾。”很快，兩個(gè)柔軟的小手把他的頭發(fā)束起，裹上幘巾。他扭臉回首，見是陳若。陳若邊兒上是唐兒，雙手捧著腰帶，不顧積雪，屈膝跪下，為他把衣服整好，將腰帶圍上。
荀貞雖教陳若不要出來，陳若擔(dān)心他，到底在屋里坐不住，去隔壁叫上了也醒來的唐兒，兩人適才一直在后院院門口往外偷看，聽他要幘巾，忙從室內(nèi)取出，順便拿了腰帶過來。
荀貞向她倆微微一笑。
荀衢沉聲說道：“文若所言不差，波連遣死士行刺，此必是太平道舉事前兆。貞之，你有何策應(yīng)對(duì)？”
荀貞將寶劍還入鞘內(nèi)。夜風(fēng)落雪下，他感覺不到寒冷，好似又回到了那晚夜半擊賊之時(shí)，又好似回到了那個(gè)手刃沈馴之夜，苦心經(jīng)營(yíng)三四年，檢驗(yàn)成敗就在眼前了。
他控制住自己因激動(dòng)而發(fā)抖的身體，看了看樹下被鮮血染紅的積雪，從容說道：“波連既懼我‘乳虎’之名，我就讓他看看何為‘乳虎’。”
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