無數人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，敲擊兵器，齊聲大呼：“故北部督郵在此”。

    數百人冒雪大呼，在夜里動靜很大。宿鳥被驚的“撲簌簌”從樹上飛起，好似無頭蒼蠅似的，在雪下夜中橫飛直撞。

    近處有人偷襲，遠處有人大呼。莊中值夜的人驚惶失措，顧此失彼。

    他們到底不是職業的軍人，也沒有經歷過戰爭，更沒有想到會在半夜遭到攻擊，面對驟變，束手無策。

    有的呆立不動，愣愣地望向呼聲大起處。有的掉頭飛奔，向莊內傳訊。

    也有機靈點的，連忙彎弓搭箭，射向莊外。可惜一來隔得遠，二則受風雪影響，稀稀落落的幾支箭矢沒射出多遠，就歪歪斜斜地墜落墻外。

    雖說潛行到莊外的郡卒在這之前也沒上過戰場，但到底是受過正規訓練的，而且眼前要攻打的也不是什么城池，只是個莊園，由屯長、隊率們帶領著，還算有條不紊。

    天氣寒冷，護城河上結了冰。他們分成數隊，溜過冰面，迎著稀疏的箭矢，沖到莊下。弓箭手與莊上對射。三十多個壯士在盾牌手的保護下，扛著粗大的樹干輪流撞擊莊門。

    遠處，荀貞門下的賓客、里民們不間斷地敲擊著兵器，高聲大叫：“故北部督郵在此！奉檄令捕拿反逆。降者免死，頑抗者殺！”一聲接一聲，如潮水也似撲入莊中人的耳中。

    莊中上值夜的人進退失據。

    “故北部督郵荀貞”大名鼎鼎，莊里的人大多聽過他的威名。尤其那些來自郡北的，因他兩年前手刃沈馴、逐貪除惡等種種的作為，對他更是有一種復雜的感觸，和原盼差不多，既懼其威行，又感其恩德。

    近看攻打莊子的郡卒鎧甲閃亮，黑壓壓一片，不下數百人之多。遠看雪野中數百人擊兵狂呼，如同餓狼。有眼尖的看見了荀貞。荀貞騎在馬上，頭裹幘巾，身穿袴褶，腰插環首刀，在火把的光亮中英武不凡。在他左右或騎、或立了十余人，有高冠儒服的士子，有提戟仗刀的勇士，其后又有數十個侍衛的騎士，執兵靜立，虎視眈眈。

    就算擊退了莊下的郡卒們，又能抵擋住“乳虎”的親自進攻么？

    這個疑問和不自信同時在許多人的心中升起。

    戲志才的“攻心之計”起了效果，還沒正式接戰，莊里的人很多就沒了斗志。

    這不能怪他們膽弱，要怪，只能怪他們剛聚集起不久，聚集的人數也不多。

    聚集起不久，沒經歷過戰事，幾天前還是農人，心態就不好轉變。聚集的人數不多，人少，在面對郡卒、面對優勢敵人、面對威震郡中的荀貞時難免就會駭怕無膽。

    潁川全郡的太平道信眾以十萬計，散布在十幾個縣、幾十個鄉中，組織能力再強，也沒辦法在短時間內讓他們在同一個地方集合，只能以“縣”為單位分別聚集。波才、波連消失的這幾天主要就是聯絡各縣的太平道小帥，約期起事。按照約定，兩天后才是全面舉事的日子。現在聚在莊內的部分是他倆的死黨、賓客，部分是就近趕來的太平道信眾，總共也不過四五百人。

    他倆的賓客、親信可能不怕死，但那些普通的太平道信眾就不行了。

    這些人幾天前還是農人，就算已經決定要造反，這心態也不是那么容易轉變的。如果他們的人數能再多一點，如果進攻的一方是他們，也許還會好點。可眼下反了過來，他們在人數上處於劣勢，在攻守上也是被偷襲的一方，再加上荀貞威名赫赫，不害怕才是怪事。

    莊子的門很快就被撞開了。

    莊門打開的如此容易，讓遠處的荀貞頗是詫異。

    從進攻初始就興奮不已的文聘目瞪口呆，愣愣地說道：“這就打開了？”

    是啊，這就打開了？攻莊的郡卒們也明顯有點發愣。他們沒經歷過實戰，除了扛樹干的壯士們在第一時間丟下了樹干，抽出刀劍呼叫著涌入莊內，剩下的人不知所措，不知是該繼續停在原地，還是該跟著沖進莊內。

    守莊的道眾也愣愣的，在莊門被撞開后，第一反應不是堵門，也不是逃跑，而是表情茫然。

    莊下、莊上數百人的目光都落在了被撞開的莊門上。

    夜風刺骨，雪落無聲，戰場上為之一靜。

    這是荀貞的第一戰，也是潁川太平道的第一戰。新手對新手，倒是誰也別笑誰。

    攻守至今，敵我雙方尚無一人陣亡，只各有兩三人中箭，負了輕傷。

    短暫的安靜后，郡卒這邊的隊率、屯長反應過來，揮刀高叫：“殺進莊去，捕殺反逆！太守有令，擒殺波才、波連者，賞百金，記大功！”

    郡卒們發出震天的吶喊，蜂擁入莊。

    守莊的道徒們也終於反應了過來，發一聲喊，不少人丟下兵器，一窩蜂地向莊后逃去。

    郡卒這邊看似即將獲勝，而真正的戰斗到現在才算開始。

    逃走的那些都是普通的太平道信徒，留下的全是波才、波連的賓客、死黨。不論是斗志，還是技擊能力，波才、波連的賓客、死黨都遠勝尋常的太平道信眾。

    莊門被撞開后，雙方從對射變成了白刃戰。

    波家的賓客飛奔狂喊，支援守門的己方。郡卒們為求賞錢，呼叫沖殺。長刀劈砍，長矛直刺。身體撞擊，刀槍格擋。護身的盾牌“砰砰”悶響，刀劍入肉發出“噗噗”之聲。鮮血四濺，慘叫連連。眨眼間，就有四五個郡卒被殺傷，而波家的賓客、死黨也有兩三人橫尸門內。

    波家賓客殊死抵擋，郡卒們的沖勁一泄，攻勢弱了下來。荀貞在遠處看到，有十來個郡卒轉身往后邊跑。

    怕死的不止尋常道眾，郡卒也一樣怕死。

    荀攸說道：“貞之，莊門已開，此時正該猛攻，郡卒若不能死戰，被趕出莊外，則此戰休矣。快下軍令：后退者，斬。”

    “王主簿，請你過去傳令，有后退者，斬。伯禽，你帶兩什人為我監陣。”

    王蘭、江禽應諾。

    王蘭蒼白著臉，提心吊膽地驅馬奔到護莊河外，大聲傳令。

    江禽帶了二十個騎士，奔到河內，馳騁在郡卒陣后。他刀下不留情，連殺了兩個后退的郡卒，令騎士把他們的頭顱砍下，刺在矛上，高高舉起，厲聲喝道：“荀君令，后退者斬。”

    后退必死，郡卒們沒有退路，只有奮勇向前，在莊門口丟下了十來具尸體后，沖進了莊里。

    刀一見血，懦弱的不說，勇悍的殺出了性。郡卒和波家的賓客、死黨絞纏在一處，呼喝叱咤，血肉橫飛，很快就染紅了地上的積雪。

    較為靠后、還沒與敵人接鋒的郡卒點起火把，四下亂丟。臨莊門處接連有房舍起火，火光大作。

    沖進莊中后，郡卒在人數上的優勢顯現出來，兩三人圍攻一人，波家的賓客、死黨支撐不住，步步退后。

    荀貞揮鞭遙指，蹙眉說道：“波才、波連怎么還不見影蹤？”令大小蘇、大小高兄弟，“帶你們本隊人馬，守在莊子四邊，萬不能叫波才、波連逃掉！”

    大小蘇、大小高接令，帶人馳去。

    莊中忽然鼓聲大作。荀貞忙舉目觀望，借助莊門處的火光，遙見一二百人從莊后沖了出來。這群人后，四五人推著一輛鼓車，一人立在車上，大冷的天，半裸上身，迎寒風，冒飄雪，擂鼓助陣。

    離得遠，看不清這人是誰。

    荀貞鞭馬上前，許仲、文聘、荀攸、戲志才等隨在他的后頭。眾人來到河外，看得清楚，擂鼓的正是波連。

    鼓車邊又有一人，在二十來人的簇擁扈衛下，手挺短劍，大呼喝叫，正在催部眾向前，觀其相貌，與波連有幾分相像，應是波才。

    波才是本郡太平道的渠帥，他這一露面，不但他家的賓客奮勇爭先，便連先前逃跑的尋常道眾也回來了，換了個人似的，不要命地吶喊反擊。

    波才大呼了一聲什么，戰場嘈雜，聽不大清楚，但很快，荀貞等人就知道他叫的是什么了。

    “蒼天已死，黃天當立！”二三百道徒、波家賓客齊聲大呼，震耳欲聾。隨著大呼，道眾、波家的賓客們神情猙獰，如顛似狂，好像鬼神上身了似的，奮不顧死地沖撞郡卒們剛剛結好的進攻陣型。

    波才、波連的出現，大大鼓舞了道徒們的士氣，跟著他們出來的又有一二百生力軍，郡卒氣沮，漸由進攻轉為了防守。

    “蒼天已死，黃天當立！”

    “蒼天已死，黃天當立！”

    “蒼天已死，黃天當立！”

    伴隨激昂的鼓聲，隨著密集的鼓點，滿莊都是波家賓客、道眾們的嘶聲吼叫。

    這吼叫聲是一群世世代代受到壓迫的人們喊出來的，相比聲震屋瓦的巨大聲音，更讓人動容的是這吼聲中飽含的憤懣、飽含的對往昔血淚的控訴和飽含的狂熱、飽含的對日后新世界的憧憬。呼聲響徹夜空，夜雪為之散，夜云為之停。夜空中，驚飛的夜鳥尖叫著飛向遠處。火光沖天里，郡卒駭然失色。這喊聲，完全壓倒了荀貞門下賓客“故北部督郵在此”的呼聲。

    這一刻，道徒們忘記了荀貞的威名，忘記了荀貞的恩德。

    一個“故北部督郵”算甚么？天子在這里，也要把他拉下馬！

    荀貞胯下的坐騎不安地揚起前蹄，在空中劃了一下，鼻中噴出白霧，扭著脖子打了個響鼻。

    戲志才駭然說道：“‘蒼天已死，黃天當立’？嘿嘿，這太平道其志不小啊。貞之，波才、波連出來了，有他兩人擂鼓助陣，鼓舞士氣，郡卒怕抵擋不住。依我看，是該把你門下賓客投上去了。”

    在這郡卒轉攻為守，漸漸不支的關頭，戲志才、荀攸等卻發現荀貞的神情十分古怪。

    像是震動？像是憐憫？像是不忍？

    “貞之？”

    荀貞臉上的表情千變萬換，最終他緊緊抓著韁繩，把所有的情緒都深深地隱藏了下來，輕描淡寫地說道：“此等將死之賊，何需我家賓客上陣？”

    諸人不解其意。

    文聘指著莊中戰場，大叫道：“那是誰？”

    眾人急忙轉目遠望。

    一人手提雙短戟，躍上了鼓車，眾目睽睽下，奮起一戟，刺中了波連的脖頸。

    夜雪下，波連丟下鼓槌，右手捂住傷處，踉蹌兩步，回頭向后看，像是想看是誰襲擊他，看清了后，倚著大鼓坐了下來，伸出左手，指著這人，也不知說了句什么，諸人沒有聽到，只見那刺客一個箭步上前，用左手戟挑起波連的下巴，右手戟毫不留情地又從正面刺入了他的脖中。

    短戟拔出，在莊外的荀貞等人都看到一股鮮血如噴泉般從波連的脖上涌出。刺客提前側開了臉，血落在他的衣上。這一幕，震驚住了周圍的波家賓客、道眾。片刻后，二十余人一邊驚怒大罵，一邊各提刀劍矛戟，撲身上來，圍攻於他。

    這刺客立在鼓車上，舉起短戟，往不遠處投擲。

    眾人看去，他投擲的目標應該是波才。波才似沒想到這刺客會突然發難，愕然地立在原地沒動。

    荀貞等人提心到口，看這短戟下落。

    文聘大叫一聲：“哎喲，可惜！”眼看這短戟就要刺住波才，卻被他身邊的一個護衛拼死擋住。

    那刺客手里還有個短戟，只是這時圍攻他的那些人已經殺到，無暇再刺波才了。他從鼓車上跳下，抽出環刀，一手短戟，一手執刀，闖入人群，前突后殺，大呼酣戰，須臾間，已有四五人死在他的刀、戟之下。

    文聘兩眼放光，叫道：“真勇士也！”央求荀貞，“荀君，快殺進去吧！不能讓這個勇士就這么死了。”

    荀貞對荀攸、戲志才、王蘭說道：“君等且留在莊外，替我指揮。”反手將佩刀抽出，令左右：“波連已死，不能使刺波的功臣陣亡。隨我殺進去！”一馬當先，文聘、許仲、小任、程偃隨后，并及數十賓客騎士，一眾人殺入莊內，趕開郡卒，大呼沖殺敵陣。

    波連驟然遇刺，鼓聲停下，前邊的道徒、波家賓客停下呼叫，驚訝回顧，見陣后鼓車邊兒混亂不堪，不知出了何種變故，荀貞、許仲、文聘、小任、程偃諸人又在這個時候沖殺進來，后邊沒了指揮，前邊有騎士沖擊，頓時亂成一團。突又聽到前邊沖來的這些騎士大叫：“波才、波連死了。波才、波連死了！”又聽沖在最前的那個英武年輕人高叫：“荀貞在此，還不速降！”

    聽聞主將陣亡，沒了主心骨，道徒、波家的賓客勇氣頓消，喧嘩大亂。

    荀貞、許仲、文聘、小任、程偃沖入他們陣內，趁機揮刀亂砍，勢如破竹。

    文聘記掛那個刺客，帶著自家的騎奴徑奔到鼓車附近，沖開圍攻者，把這刺客接出。

    就這么一會兒的功夫，死傷在這刺客手下的波家賓客、道眾已有十四五人。

    文聘伸手想把他拉到馬上，這刺客不肯，叫道：“殺波才！”

    文聘轉馬，帶著眾騎奴又奔向波才。

    大勢已去，波才恨恨地戟指怒罵刺客：“劉鄧小兒，殺我胞弟，壞我大事！恨不將汝萬刃分身！”又指著在遠處沖殺的荀貞，罵道：“荀家小兒，早晚取你人頭。”帶著人轉身逃跑。

    文聘試圖攔下他，反被他留下斷后的賓客、道徒拼命阻住，追趕不及，眼睜睜看著他與親信、死黨們消失莊后。

    刺死波連者，正是劉鄧。

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