鐘繇和波才約定的是下午“獻(xiàn)城”，也就是說，決戰(zhàn)就在下午了。
地道至多還要兩個(gè)時(shí)辰就能挖好，時(shí)間綽綽有余。
荀貞和鐘繇兩人看完地道，與戲志才、馮鞏、高素說了幾句話，兩人分道揚(yáng)鑣。
鐘繇去太守府回報(bào)。
荀貞遣人去通知西、南、北三面城墻的守將、監(jiān)軍，請(qǐng)他們各選精銳，速來集合，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
——因?yàn)檫@些天波才的主攻方向一直是東城墻，并且波才的帥帳、他麾下的披甲主力至今也依然在東城墻外，又結(jié)合戲志才的觀察，其余三面城墻外的黃巾將士都有消極倦戰(zhàn)情緒，故此城中諸人推測(cè)，下午決戰(zhàn)的地點(diǎn)應(yīng)該還是在東城墻處。因而，大家約定在東城墻內(nèi)結(jié)合。
今天下午這一戰(zhàn)將是關(guān)系到守城成敗的關(guān)鍵一戰(zhàn)，所有能用的部隊(duì)都要投上去。除了郡卒，城中豪強(qiáng)各家，如張氏、第三氏、郭氏、辛氏、黃氏等等家中能用的賓客，荀貞也征召了。
鐘繇早先征用的青壯民夫，等挖完地道后也會(huì)被編為后備隊(duì)，一旦城頭吃緊，他們也要上戰(zhàn)場(chǎng)，不能置身事外。
……
最先來到的是郭圖。
他摘下了高冠，脫下了儒服，換了一件黑色的鎧甲穿在身上，沒有戴兜鍪，發(fā)髻露在外邊，騎著一匹高頭大馬，腰佩長(zhǎng)劍，馬鞍邊掛了一副弓矢。
遠(yuǎn)處望去，只見他雙眉入鬢，頷下短髭，黑甲長(zhǎng)劍，跨馬而行，其后數(shù)百執(zhí)矛甲士，前呼后擁，鎧甲、兵器反射上午的陽(yáng)光，耀人眼目，甚是威武。
荀貞雖與他有矛盾，也不得不承認(rèn)，這個(gè)郭圖郭公則雖稱不上美男子，但換上戎裝之后，卻也十分陵厲雄健，堪稱鷹揚(yáng)虎視，絕非那些手無縛雞之力的俗儒可比。
大敵當(dāng)前，當(dāng)攜手對(duì)外。荀貞下了城樓，帶著許仲、劉鄧、文聘、程偃等人上前迎接。
郭圖一路行來，穿過了半個(gè)城池，招惹來許多百姓仰慕的目光，氣勢(shì)正足，見荀貞來迎，先不下馬，而是勒住坐騎，揮手示意身后的甲士停下，然后按住鞍頭，俯視荀貞。
荀貞見他駐馬，亦按刀停下腳步，從容不迫，抬臉迎對(duì)他的視線。
兩人對(duì)視了會(huì)兒，郭圖臉上露出笑容，從馬上跳下。
“郭君。”
“荀椽。”
兩人皆鎧甲在身，相對(duì)行了個(gè)軍中之禮。
郭圖問道：“波才那豎子上當(dāng)了？”
“鐘功曹親自出馬，波才豈有不上當(dāng)之理？”
“好！我西邊城墻上共有郡卒、諸家賓客、民夫青壯一千余人，其中驍勇能戰(zhàn)、可稱精銳者五百人，我都給你帶來了。今日殺賊破敵，決戰(zhàn)沙場(chǎng)，惟兵曹椽之命是從！”
郭圖左手按住劍柄，右手將劍抽出，高高舉起。
跟著他過來的那五百甲士隨著他的動(dòng)作，也將手中的兵器舉起，齊聲大呼：“今日殺賊破敵，決戰(zhàn)沙場(chǎng)，惟兵曹椽之命是從！”
五百人齊聲大叫，聲音不小，文聘、許仲等人猝不及防，嚇了一跳。他們都知道郭圖和荀貞不和，文聘登時(shí)臉上變色，程偃往地上呸了口，劉鄧?yán)湫φf道：“嘿，這是在給荀君下馬威么？”
荀貞心道：“郭公則還真是氣狹量窄，一兩年前的矛盾，他到今日還沒有釋懷！大局上，他雖然贊同我與志才的意見，然在小處，還是忍不住給我使些臉色。不過，拋開他的氣量不講，此人也是真有才干，他坐守西城墻才不過五天而已，看樣子，竟是已經(jīng)盡得西城墻守卒的軍心了。他前邊舉劍，后頭五百人齊齊舉矛。對(duì)今天下午一戰(zhàn)來說，這倒是件好事。”
對(duì)郭圖這個(gè)很明顯的“下馬威”，他并不生氣，反而感到高興。
郭圖越是能得西城墻守卒的軍心，在今天下午這一戰(zhàn)中，對(duì)己方越是有利。
他扭臉瞪了劉鄧一眼，轉(zhuǎn)回臉，歡喜笑道：“郭君真人杰也，不過五天，就將麾下諸卒訓(xùn)練得如臂使指。今天下午一戰(zhàn)，要多仰仗郭君之力了。”
郭圖嘿然，熟視荀貞，心道：“郡中士子、豪杰多言：‘荀貞之與人交，推赤心入腹中’。以我看來，他不是‘推赤心入腹中’，而是臉厚性偽，城府深沉，擅能作假！我給他這樣一個(gè)下馬威，他當(dāng)著這么多人的面，卻居然能不怒反喜，嘿嘿，嘿嘿，當(dāng)真了得。”還劍入鞘，說道：“賊兵攻城多日，吾城所以安然不失，悉賴荀椽之力。今大敵在前，你我當(dāng)攜手并力，共為我漢室除此大賊。”
“正當(dāng)如此。郭君，請(qǐng)。”
“請(qǐng)。”
郭圖本打算給荀貞打過招呼后接著騎馬前行的，看在他笑臉迎人的份兒上，勉強(qiáng)給了他一個(gè)面子，沒再上馬，與他并肩步行。
行近城墻，荀貞劃出了一塊地方，給他帶來的士卒歇息。
鎧甲很重，穿在身上太久會(huì)消耗體力，離開戰(zhàn)尚早，郭圖令麾下的士卒們暫將甲衣脫下，席地而坐，待飯后、戰(zhàn)時(shí)再披甲不遲。
……
郭圖是辰時(shí)末來的。
巳時(shí)正，南城墻來了四百多人。
巳時(shí)三刻，北城墻來了三百人。
加上東城墻現(xiàn)有的兵力，荀貞手上如今有兩千人可用。
午時(shí)正，在郡丞費(fèi)暢、五官椽韓亮、郡功曹鐘繇、主簿王蘭等郡中大吏和張氏、黃氏、第三氏、辛氏、郭氏等城中豪族家長(zhǎng)、子弟們的陪同下，文太守來了。
荀貞、郭圖、荀攸帶著先來的軍中諸將下城相迎。
文太守沒有披掛鎧甲，把稀疏的白發(fā)勉強(qiáng)扎起一個(gè)發(fā)髻，戴兩梁的進(jìn)賢冠，身穿黑色的官袍，腰系三采青綬，帶劍攜印。
他本就身材短小，形容枯瘦，這些天先是受了風(fēng)寒，又幾乎沒睡過好覺，容貌越發(fā)憔悴，此時(shí)雖穿著官衣，印綬齊全，卻無半點(diǎn)二千石的風(fēng)范，乍看之下，倒似一個(gè)行將就木的老朽。
他揮了揮手，免去荀貞、郭圖、荀攸等人的行禮，問道：“賊兵可有異動(dòng)？”
“鐘功曹與賊將波才約定的是下午‘獻(xiàn)城’，這會(huì)兒才剛午時(shí)，賊兵尚無異動(dòng)。”
“郡卒各營(yíng)可做好接戰(zhàn)準(zhǔn)備了么？”
荀貞側(cè)過身，遙指近城墻處，說道：“郡卒諸營(yíng)并及城中諸家協(xié)防城池的賓客中，凡是勇武敢戰(zhàn)的都已經(jīng)來了。明府請(qǐng)看，就在那里。”
文太守五十多歲了，眼神不太好使，有點(diǎn)老花眼，瞇著眼，朝荀貞指向的地方看去，朦朦朧朧看到人頭簇?fù)怼０凑諣I(yíng)頭、兵種的不同，荀貞給來援的郡卒、賓客、青壯分別劃下了休息的區(qū)域。文太守離他們還有段距離，從他這里看將去，但見一千多甲士席地而坐，井然有序。
“我軍能用者總共有多少人？”
“兩千人。”
此時(shí)城外的黃巾軍已有七八萬人，哪怕是除去老弱，剩下能戰(zhàn)的青壯至少也有五六萬人。以兩千對(duì)六萬，上至文太守、費(fèi)暢，下至荀貞、郭圖，眾人都深感壓力。
費(fèi)暢臉色蒼白。
黃巾軍初來的那天，荀貞親率百名賓客出城逆擊，殺傷無數(shù)，大勝歸城，當(dāng)時(shí)這一幕深深震撼了費(fèi)暢，給了他一個(gè)不可磨滅的印象，原先他忌恨荀貞，現(xiàn)在變成了畏懼。他鼓起勇氣，怯生生地問道：“賊眾近十萬，我軍能用者僅兩千人。荀椽，今日一戰(zhàn)可有把握？”
荀貞說道：“吳子云：‘凡兵戰(zhàn)之場(chǎng)，立尸之地。必死則生，幸生則死’。我軍雖少，只要自明府以下皆有必死之心，‘一人投命，足懼千夫’，則賊兵雖眾，不足畏也。”
“必死之心？”費(fèi)暢艱難地咽了口唾液，強(qiáng)笑說道，“這，這，不至於此罷。”
“今數(shù)萬賊兵圍城，城池若破，費(fèi)丞以為你還能活命么？當(dāng)此之時(shí)，非有必死之念方能求生！”
城池若破，受災(zāi)的不只是百姓，首當(dāng)兵沖的定是太守、郡丞等郡中吏員，其次則是張、黃、第三等城中豪強(qiáng)。
文太守盡管不知兵，也明白這個(gè)道理。
他好歹是兩千石的大吏，又出身南陽(yáng)大族，見識(shí)遠(yuǎn)比費(fèi)暢要強(qiáng)，因此，雖然他也膽怯，但強(qiáng)自支撐著沒有表現(xiàn)出來，默然了片刻，向荀貞一揖，說道：“今日一戰(zhàn)，拜托荀卿了。”
文太守、費(fèi)暢、郭圖，對(duì)荀貞都沒好感，和荀貞或多或少都有矛盾，然而在此時(shí)此刻，卻都把破敵的希望寄托在了荀貞的身上。陽(yáng)翟是潁川的郡治，郡朝里的吏員大多是本郡的名士，就算不是名士，也多為本郡各縣大族家的子弟，不知覺間，荀貞已成了他們共同的希望。
可以預(yù)料，今日下午一戰(zhàn)，只要荀貞能夠獲勝，那么在戰(zhàn)后，他的名望必然高漲，至少在“用兵”、在“勇武”上，本郡再無第二個(gè)人能與他相比了。
這一切，得來的并不輕巧，如果沒有這幾年的殫精竭慮、克己慎行，就不會(huì)有今日；如果沒有這些天的身先士卒，蹈危履險(xiǎn)，浴血奮戰(zhàn)，也不會(huì)有今日。可以說，荀貞之所以能得到今日這一切，之所以會(huì)被文太守等人視作希望，既是因?yàn)樗兄按┰秸摺钡难酃鈨?yōu)勢(shì)，也是因?yàn)樗陨淼呐Α＿h(yuǎn)的不說，就說這幾天，他兩次帶人出城血戰(zhàn)，負(fù)的傷就不止一處！
荀貞此時(shí)在想些什么，沒人知道，但在表面上，他依舊保持著一貫的溫和謙虛，即便說出“拜托荀卿”這句話的是此前曾將他開革出郡朝的文太守，他仍然不驕不躁，臉上亦無半點(diǎn)“得志”的喜色，而是急忙閃到一側(cè)，避開文太守的行禮，隨即謹(jǐn)慎守禮的還了一禮，說道：“明府不以下吏淺薄，把兵曹椽這樣的重任授給了下吏，下吏感恩戴德，敢不為明府效死！”
說完，他轉(zhuǎn)過身，恭敬地肅手相請(qǐng)，請(qǐng)文太守等一干郡吏、豪強(qiáng)家長(zhǎng)登城。
登城前，文太守先去看了看地道。
地道已經(jīng)挖好了。
戲志才、高素、馮鞏正在檢查，以求務(wù)必萬無一失。
聽見太守來了，戲志才從地道中鉆出來，灰頭土臉的，在兩個(gè)民夫的幫助下，爬到地上。
“地道挖好了？”
戲志才被文太守任為右兵曹史，也是郡吏了，行完禮后，答道：“挖好了。總共三條，出口選的都是賊兵此前攻城時(shí)所列陣勢(shì)的薄弱地點(diǎn)。”
“會(huì)不會(huì)被賊兵發(fā)現(xiàn)？”
“不會(huì)。三條地道都沒徹底挖通，在出口處的上邊各留下了三尺土沒有挖，只要不是重騎、大批甲士踩踏，絕對(duì)不會(huì)坍塌。”
“留下了三尺土沒有挖？”
“對(duì)，打算等到開戰(zhàn)后再挖。下吏已經(jīng)計(jì)算過了，只需兩刻鐘就能挖通。”
“好！”
看過地道，文太守略微放松了一點(diǎn)，叫上戲志才一塊兒，諸人登城。
……
荀貞在前引路，諸人魚貫上城，遠(yuǎn)望黃巾軍營(yíng)地。
一些豪族的家長(zhǎng)、子弟這是頭次登城。
先前在看地道時(shí)，他們還覺得新奇好玩兒，有幾個(gè)人且忍不住侃侃而談，講論兵法，賣弄才智，這會(huì)兒上了城頭，濃烈肅穆的戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛撲面而來，許多人當(dāng)即變色。
臨城近觀，城頭血跡斑斑，城下殘肢斷體，折斷的刀戈、箭矢散落一地，兩三個(gè)斷成幾截的粗木云梯歪倒在城墻之下。這些物體雖是死的，雖是靜物，也可由此看出這些天的戰(zhàn)事有多么的慘烈可怖。
展目遙望，午時(shí)燦爛的陽(yáng)光下，藍(lán)天白云之下，無邊的原野之上，城池四面八方，旌旗如林，鼓號(hào)深沉，成千上萬額抹黃巾的“賊兵”把陽(yáng)翟城圍得水泄不通，近處者能辨其眉目，遠(yuǎn)處者如蟻大小，或執(zhí)兵戈，或持竹槍，或立或臥，極目望去，大大小小的營(yíng)盤連綿十幾里不見斷絕，直到視線的盡頭。在這股黃巾的大潮下，陽(yáng)翟城就像艘小船，似乎隨時(shí)有覆滅的危險(xiǎn)。
之前發(fā)生過的戰(zhàn)事已夠慘烈，而敵人卻仍無窮無盡。
還未開戰(zhàn)，幾個(gè)膽小的已經(jīng)兩股簌簌，冷汗淋漓，之前侃侃而談的也再無賣弄唇舌的興致。
……
午時(shí)二刻，伙夫做好了飯。
通常來說，一天兩頓飯，一頓在上午，一頓在傍晚，午時(shí)是沒有飯的，但因?yàn)橄挛缈赡軙?huì)有決戰(zhàn)，故此提前開飯。相比前幾天，這頓飯也做得十分豐盛。城中的幾個(gè)大族捐出了十幾頭牛，又有羊、豬、雞、狗，雖不能保證每個(gè)士卒都能吃到肉，但喝完肉湯是沒問題的。
除了肉、肉湯，菜、餅管夠。
未時(shí)二刻，軍卒飽食畢。
申時(shí)正，十幾騎黃巾騎士打著旗幟，扈從一個(gè)披甲的壯漢來到城外。
鐘繇詐降時(shí)，對(duì)波才說：“城中狼藉，奸民四起，為免貴軍入城時(shí)生變，吾軍需半天時(shí)間收拾整治。收拾整治完后，才能獻(xiàn)城”。以此為借口，正是把獻(xiàn)城的時(shí)間約定在了“申時(shí)”。
……
得了守卒的報(bào)告，文太守一行人離開休息的地方，重聚城頭。
賊曹椽杜佑手搭涼棚，瞧了幾眼那個(gè)披甲的壯漢，笑道：“元常，此必是來問你何時(shí)獻(xiàn)城的。”
果然，他話音未落，城下那個(gè)披甲的壯士叫道：“吾家渠帥軍令：申時(shí)已到，城中速開城門。”
荀貞退開半步，請(qǐng)文太守上前。
文太守雖然有種種缺點(diǎn)，也對(duì)“賊兵”頗為畏懼，但士大夫的骨氣還是有一些的，不屑於“賊兵”對(duì)話，說道：“‘詐降’是右兵曹史想出的計(jì)策，入賊營(yíng)、遞‘降書’的是鐘卿。這個(gè)賊兵的問話你們來回答罷。”
戲志才不是個(gè)好出風(fēng)頭的人，把答話的機(jī)會(huì)讓給了鐘繇。
鐘繇是個(gè)勇於任事的人，當(dāng)仁不讓。荀貞拽住他的衣角，小聲提醒：“元常，不要忘了詐降之計(jì)的本意有兩個(gè)，一是為泄‘賊兵’之氣，二是為激怒波才。”
鐘繇點(diǎn)了點(diǎn)頭，萬眾矚目之下，他按住城垛，高聲答道：“我說的申時(shí)獻(xiàn)城，不是今天下午，而是明年今日！只要汝輩能在吾城外待足一年，我便將此城送給汝等又有何妨？”
鐘繇性子剛直不假，需要的時(shí)候，他卻是也能詼諧幽默。
城頭的守卒不知“詐降”之計(jì)，初聞那披甲壯士的叫喊，無不吃驚莫名，此時(shí)聽了鐘繇的答復(fù)，聽出來他顯然是在戲弄黃巾軍，回過神來，頓時(shí)哈哈大笑。
城下那披甲的壯漢愕然半晌，破口大罵。
鐘繇橫眉立目，厲聲罵道：“先前，張角謀逆，圣天子寬憫為懷，赦免其罪，汝等受我漢室此等隆恩，不思報(bào)效，反繼續(xù)以妖道禍亂鄉(xiāng)里，今叛亂為賊，大逆不道！吾長(zhǎng)社鐘氏，清白家聲，焉會(huì)於賊為伍？食汝等肉、寢汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟還癡心妄想要吾獻(xiàn)城？”
那披甲的壯士語塞，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著扈從折回本營(yíng)，自去帥帳稟報(bào)。
……
荀攸說道：“貞之，波才與你有殺弟之仇，今又遭元常戲弄、痛罵，可謂奇恥大辱。下午一戰(zhàn)，不可避免了。”
荀貞請(qǐng)示過文太守，急下軍令，命城頭守卒做好應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，召來許仲、江禽、劉鄧諸人，問道：“入地道的勇士選好了么？”
許仲沉聲答道：“選好了，共一百五十人。”
相比郡卒和別家的賓客，荀貞更相信他自家的賓客，突出地道這個(gè)重任還是得由他們擔(dān)任。
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